CHAPITRE LVI

Gonzalez se prépare à quitter sa sœur , poU^ aller joindre le nouveau vice- roi de Sicil mais il apprend une nouvelle qui Vempêçhi de partir y et qui lui fait prendre la résolutioi de rester à Sarcelonne.

APBÉSqu'Inésille eut coulé son liistoire, ellemir parla en sœur afieciionnée. Je voos ai déjà témoigné , mon frère , me dit-elle d'un air qui répondoît de sa sincérité , que si vous vouliez fixer votrf séjour à Barcelonne, vous y seriez avec une sœdj qui a du bien de reste pour elle el pour voiu Demeurons ensemble. Vous m'aiderez de vos coi^ seils dans les occasions où j'en aurai besoin, sceur, lui répondis-je, j'atteste ici le cie! que Je préférerois la douceur de vivre avec vous à tous les partis qu'on me pourroit proposer, si je le.

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pouvoîs avec honneur; mais, vous le savez, j^ai des engagements qui me lient. Je ne puis me dis-* penser d'aller à Palerme. Tout ce qui m'est per* mis d'accorder au plaisir de revoir une sœur digne de ma tendresse , c'est de faire quelque séjour dans celte ville.

Inésille jugeant qu'elle voudroit en vain me détourner de ma résolution, cessa'de la combattre* U est vrai que pour la faire consentir à mon départ avec moins de regret, je lui promis de revenir dans deux ans tout au plus tard la. rejoindre à Barce^ lonne , pour ne me plus séparer d'elle. Après avoir passé quatre mois fort agréablement avec ma sœur^ je me disposois enfin à m'embarquer pour l'Italie, lorsqu'on appiit à Barcelonne la mort de don Juan Telles, nouveau vice-rorde Sicile. Je doutai d'abord de cette nouvelle , quoiqu'il n'y en eût point dé plus vrabemblablè que celle-^là, et je ne laissai pas pourtant d'en attendre la confirmation avec beaucoup d'inquiétude. Mais ce bruit se répandit bientôt de façon qu'il ne me fut plus permis de n'y point ajouter foi. On sut avec certitude , que dou Juan , nouveau duc d'Ossone, quelques mois après avoir été reçu des Siciliens avec une joieincroyable en mémoire^de son père , étoit mort d'une maladie que les médecins de Palerme n'avoient pu guérir.

Qoaod ma sœur vit que je ne doutois plus de

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cette nouvelle, la joie qa'clle en eut éclata. ' cà , mon frère , me dit-elle , la face de vos aSaireS est changée. Vous n'avez plus d'engagements qoî TOUS empêchent de lier voire son au mien. Mais je crains qu'il ne vous prenne encore envie de vous attacher à la noblesse, quoique les grand» seigneurs à qui vous vous êtes dévoué jusqu'ici n'ayent pas trop bien payé votre zèle et vos services. Bannissez cette crainte , ma chère sœur, lui répondis-je. Comptez que je suis bien revenu du service des grands. Il est plus doux, de vivre dans l'indépendance que d'avoir des maUr«$. J'aime mieux être chez vous votre premier garçon qu'officier d'un duc ou d'un marquis. Oui, je me fais un plaisir charmant de partager avec vous les soins et les attentions que demande votre hôtellerie, elde vous aidera remplir vos devoirs. Enfin, je suis persuadé que je jouirai chez vous d'une félicité parfaite , pourvu que vous ne me donniez pas de beau-frère. Je ne suis pas, je l'avoue, sans appréhension là-dessus. Oli ! s'écria ma sœur, ayez sur cela l'esprit en repos. On ne me reverra jamais au pouvoir d'un mari. Je dob, ce mesemble, ajouta-t-élle en riant, être contente d'en avoir eu trois, quoique les trois ensemble n'en ayent pas valu un bon.

. ILest vrn., luidis-je, que vos mariages ont 4iut^

si peu , qu'on ne doit point vous les reprocher; mais restez-en là. Pour rendre notre union inaltérable, tpie le temple del'hymen soit toujours fermé pour nous deux. Point de beau- frère, point de belle-sœur daos notre ménage , si nous voulons qu'il y règne une heureuse intelligence. Je vous Tai déjà dit, reprit Inésille, et je vous le répète, je n'enceuserai plus les autels de ce dieu. J'en jure par tout, ce qui peut rendre un serment inviolable. De mon côté, ma sœur, lui répliqual-je, il y a long-temps que j'ai fait tccu de mourir dans ie. célibat , et vous deves être assurée que j'accomplirai mon vœu.

Après nous être bien promis réciproquement de passer le reste de nos jours, elledaus l'agréable veuvage où elle avoit le bonheur d'être, et moi dans la condition libre et douce de garçon , à laquelle aucune autre n'est comparable , elle me dit: Mon frère, je vous associe à mon hôtellerie , et à ma fortune qui est déjà dans un état florissant. Augmentons-la , s'il se peut , par nos soins , et passons par-devant notaire un bon acte , par lequel nous déclarerons que tous nos biens sont communs et que nous voulons qu'ils demeurent au survivant. Je ne fus point assez ennemi de mon bonheur pour refuser de profiler de la générosité d'IoéùUe, Je signai volontiers l'acte eu question y

5ia mSTOlBJB p^ESTEVANILLfi.

et par ce trait de plume qui fut le fonâernent de ma fortune , je me Bb un heureux sort.

Me voilà donc j grâce au ciel , devenu mattre d'hôtellerie ^ et je prévois que ce Mra ma dernière condition y tant }'éJdL suis satisfait» Hé I que voudrois-je de plus ? Pai toutes choses en abondance^ et je mène une vie indépendante* Cela n'est pas ' vrai , me dira quelque lecteur contrariant. Est-ce vivre dans l'indépendance que de servir le public? N'est-ce pas plutôt être valet de tout le monde ? Oui y moralement pariant ; mais il y a bien de la difiereace d'un homme consacré au service do public 9 à un homme qui sert un particulier. Le premier fait des civiEtés à ses pratiques pour leur argent 5 le second rampe comme un misérable devant son maître. L'dn e^fin sert sans être esclave, et l'autre est esclave tant qu'il sert,'