CHAPITRE I
De la situation, * de la qualité du Paîs.
La MoBooyie est une grande région à l'extrémité de TEurope qui est contiguë à l'Asie vers le Septentrion; c'est une partie tle l'ancienne Sarmatie, nommée Russie du nom des anciens peuples Roxolans, & la Moscoyie s'appelle aussi Russie Blanche à cause des neiges qui y couvrent la campagne les deux tiers de l'année, & elle a encore le nom de Grande Russie à cause
de sa vaste estenduë. Elle est presque
ù RELATION CURIEUSE
toute dans la zone tempérée septentrionale^ & il n'y a que ses costes vers le Nord qui soient dans la zone froide.
Ses bornes sont de ce costé là la mer Glaciale ou Océan Septentrional: du costé de rOrient, c'est le fleuve Oby & le Tanaïs : du côsté du midy, c'est le petit Tanaïs, les rivières de Desna & Pdola, avec la petite Tatarie: & au couchant, c'est le Boristene, le Narva, & les frontières de Pologne, de Suéde & de Nortvege.
Cet Empire a mille lieues de longueur & sept cents de largeur, ainsi il est sans contestation que de tous les païs de l'Europe qui soit sous la domination d'un seul Prince, il n'y en a point de plus vaste que celuy-là.
Aux extrémitez vers le Nord fl y fait un très-grand froid, & il 'y a une nuit de trois mois, sans aucun jour pendant Novembre, Décembre & Janvier; mais, en revanche, il y a un jour de trois mois sans nuit pendant May, Juin & Juillet. En d'autres «idroits le jour est de deux mois, en d'autres d'un mois, en d'autres de vingt-quatre heures, suivant que le pais se trouve plus proche ou plus éloigné du Pôle Arctique.
DE LA M08COVIE. 6
Nonobstant ce grand froid & les longues nuits qu'il fait en hyver dans ces contrées, les peuples qui les habitent aiment mieux voyager en cette saison qu'un esté. La lune les éclaire suffisamment, & mesme les étoiles qui leur luisent quasi toujours, outre cela la neige dont les champs sont -couverts, & au défaut de tout cela ils ont des flambeaux d'un certain bois couvert de graisse de poisson que le vent allume au lieu de les éteindre. Mais l'esté la grande & continuelle chaleur les estourdit, principalement dans le pais moins septentrional & plus proche de la Pologne, où la quantité incroyable de ces grosses mouches que nous appelions cousins les fait désespérer.
Cette chaleur excessive, où ils passent au sortir d'un. grand froid, leur cause quelquefois des maux 'aux yeux; mais ce n'est qu'aux plus délicats & cela est rare.
La Moscovie est assez fertile, estant arrosée de quantité de rivières dont quelques-unes comme le Jeniscea & la Dwine ou Duna, se débordent comme le Nil & engraissent la terre. La première de ces deux rivières, dans son débordement, couvre
soixante & dix lieues de païs, & le. chaud
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de Testé venant là-deestis^ les bleds meurissent en six semaines.
La fameuse plante nommée Bonmets, se trouve aux environs de la rivière de Volga ou Rha: cette plante ressemble tout à fait à un agneau & en a toutes les parties avec cine toison délicate dont les femmes se servent pour couvrir leur teste: elle a quelque peu de sang & de chair: elle n'a point de cornes, mais des bouquets comme de laine en façon de cornes: elle vit & se nourrit autant de temps qu'elle a de Therbe verte autour d'elle; mais aussi-tost que l'herbe voisine vient à seicher, ce Zoophyte ou plante-animal vient à défaillir manquant de nourriture. Le goust de cette plante est très -agréable, si nous en croyons Petrée & le Baron de Herbestein.
On y tuë en hyver quantité de vaches qui se conservent pendant deux mois à cause de la gelée, & les cuirs en sont excellens & fort renommez en Europe.
Ce païs est abondant en abeilles, & on trouve dans les bois grande quantité de cire & de miel, jusques-là que Demetrius, Ambassadeur de Mosoovie à Rome, assuroit, au rapport de Paul Jove, qu'un vflla-
DE LA MOSCOYIfi. O
geois de sa connoîssance s'estapt un jour laissé couler dans un grand & gros arbre creux pour chercher du miel, se trouva dans le miel jusqu'à la poitrine, & demeura deux jours dans cet estât, ne vivant que de ce miel, jusqu'à ce qu'une ourse qui venoit pour en manger se laissa aller en bas à la façon des hommes, laquelle aussitost il embrassa par derrière & l'effara tellement avec ses cris qu'elle sortit promptement de cette fondrière & il en sortit avec elle.
Les Moscovites ont, outre le miel & la cire, de la poix, de l'huile, du sel, du lin, du chanvre, dont ils font grand commerce avec leurs voisins, & généralement on estime de toutes leurs denrées, les grains de Kezan & de Yoldimere, les cuirs de laroslaw, la cire & le miel de Pleskou, le suif de Vologde, l'huile des environs de la Volga, le lin & le chanvre de la grande Novogrod, la poix de Dwine, le sel d'Astracan, & enfin les piartres zibellines & les fourrures de Sibérie.
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