AU NOM DES NOIRS ET DES HOMMES DE COULEUR

(< L indépendance de Saint-Domingue est proclamée. Rendus à notre première dignité, nous avons recouvré nos droits, et nous jurons de ne jamais nous les laisser ravir par aucune puissance de la terre. Le voile affreux du préjugé est maintenant déchire! malheur à ceux qui oseraient réunir ses lambeaux sanglants.

« Propriétaires de Saint-Domingue, qui errez dans des contrées étrangères, en proclamant notre indépendance , nous ne vous défendons pas de rentrer dans vos biens; loin de nous cette pensée injuste. Nous savons qu’il est parmi vous des hommes qui ont abjuré leurs anciennes erreurs , renoncé à leurs folles prétentions, et reconnu la justice de la cause pour laquelle nous versons

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notre sang depuis douze années. Nous traiterons en frères ceux qui nous aiment : ils peuvent compter sur notre estime et notre amitié, et revenir habiter parmi nous. Le Dieu qui nous protège, le Dieu des hommes, nous ordonne de leur tendre nos bras victorieux. Mais, pour ceux qui, enivrés d’un fol orgueil , esclaves intéressés d’une prétention criminelle, sont assez aveugles pour se croire des êtres privilégiés, et pour dire que le ciel les a destinés à être nos maîtres et nos tyrans, qu’ils n’approchent jamais du rivage de Saint- Domingue ; ils n’y trouveraient que des chaînes ou la déportation. Qu’ils demeurent où ils sont; qu’ils souffrent les maux qu’ils ont si bien mérités ; que les gens de bien , de la crédulité desquels ils ont trop long-temps abusé, les accablent du poids de leur indignation.

« Nous avons juré de punir quiconque oserait nous parler d’esclavage. Nous serons inexorables, peut-être même cruels, envers tous les militaires qui viendraient nous apporter la mort et la servitude. Rien ne coûte, et tout est permis à des hommes à qui l’on veut ravir le premier de tous les biens. Qu’ils fassent couler des flots de sang; qu’ils incendient , pour défendre leur liberté , les sept huitièmes du globe, ils sont innocents devant Dieu, qui n’a pas créé les hommes pour les ^oii gémir sous un joug honteux.

« Si, dans les divers soulèvements qui ont eu lieu, des blancs, dont nous n’avions pas à nous plaindre, ont péri, victimes de la cruauté de quelques soldats ou cultivateurs , trop aveuglés par le souvenir de leurs maux passés pour distinguer les propriétaires humains de ceux qui ne l’étaient pas, nous déplorons sincèrement leur malheureux sort, et déclarons, à la face de l’univers, que ces meurtres ont été commis malgré nous. Il était impossible , dans une crise semblable à celle où se trouvait alors la Colonie, de prévenir ou d’arrêter ces désordres. Ceux qui ont la moindre connaissance de l’histoire, savent qu’un peuple, fût-il le plus policé de la terre, se porte à tous les excès, lorsqu’il est agité par les discordes civiles, et que les chefs, n étant pas puissamment secondés, ne peuvent punir tous les coupables , sans rencontrer sans cesse de nouveaux obstacles. Mais, aujourd hui que l’aurore de la paix nous présage un temps moins orageux, et que le calme de la victoire a succédé aux désordres d’une guerre affreuse , Saint-Domingue doit prendre un nouvel aspect, et son gouvernement doit être désormais celui de la justice.

« Donné au quartier- général du Fort-Dauphin, le 29 novembre i8o3.

« Signé Dessalines; Christophe; Clervaux. »

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Le style de cette proclamation est , comme on le voit, emprunté à l’école révolutionnaire; mais on y trouve néanmoins une modération remarquable.

Quand les noirs eurent recouvré leur liberté, ils supprimèrent les différents noms que l’île avait reçus des Européens , et lui rendirent celui d Haïty, que lui donnaient les naturels lorsqu’elle fut visitée, pour la première fois, par Christophe Colomb.

Le premier jour de l’année 1804, les généraux et les chefs de l’armée, représentant le peuple d Haïty , signèrent une déclaration d’indépendance, et jurèrent solennellement de renoncer pour jamais à la France , et de mourir plutôt que de se soumettre de nouveau à son empire. En meme temps ils nommèrent Jean-Jacques Dessalines gouverneur-général à perpétuité , et lui conférèrent le pouvoir de rendre des décrets , de

faire la paix et la guerre, et de choisir son successeur.

L un des premiers actes de son gouvernement fut d’engager les nègres et les mulâtres qui étaient aux États-Unis d’Amérique, à revenir à Saint-Domingue. Au commencement des troubles, un grand nombre de riches propriétaires avaient quitté l’île et s’étaient réfugiés sur le continent avec un grand nombre de leurs esclaves, qu’ils

avaient ensuite été obligés d’abandonner faute d’argent; d’autres y avaient émigré volontairement à diverses époques, et la plupart de ces hommes se trouvaient alors dans la plus grande misère, et hors d’état de retourner dans leur patrie. Dessalines publia une proclamation par laquelle il proposa aux capitaines de vaisseaux américains une récompense de quarante dollars par chaque noir qu’il ramènerait à Haïty. Mais le caractère de Dessalines ne permet pas de considérer cette mesure comme un acte de pure humanité. Il parait quil voulait, par ce moyen, recruter son armée, et accroître la population male qui était considérablement diminuée.

Le meme motif lui suggéra une autre mesure d une nature toute différente. Il offrit, entre autres avantages commerciaux, à un agent anglais de la Jamaïque, avec qui il était en relation, d’ouvrir ses ports aux vaisseaux de la traite , et d’accorder aux habitants delà Jamaïque le privilège exclusif de vendre des nègres à Haïty. Mais on devait acheter les hommes pour en faire des soldats, et non des esclaves. Un Américain qui conversa plusieurs fois sur ce sujet avec Dessalines, lui dit un jour qu’il désapprouvait cette mesure , parce qu elle semblait encourager la traite des nègres. Mais Dessalines répondit que, soit qu’il adoptât ou quil rejetât la mesure, on amènerait toujours

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d’Afrique le même nombre d’hommes ; et que, loin de leur faire aucun mal, il les préservait de l’horrible esclavage , auquel on les eût condamnés dans les îles anglaises, et en faisait des citoyens libres* et des soldats. Cette raison semblait peut-être assez plausible ; cependant elle 11e suffit pas pour disculper entièrement Dessalines.

Lors de l’évacuation du Cap, on avait permis aux habitants français de partir avec leurs compatriotes; mais la difficulté de transporter leur argent et leurs meubles , les avait déterminés presque tous à rester dans la Colonie. Ils voyaient l’escadre anglaise croiser devant le havre , et sachant que tout ce qu’ils embarqueraient serait pris et considéré comme butin, ils aimèrent mieux s’en rapporter à la bonne foi et à la prudence de Dessalines , que de partir sans aucun moyen de subsistance : car la douceur et l’humanité qu’ils avaient trouvés jadis dans les noirs , leur faisaient espérer d’en être bien traités, malgré les évènements qui venaient d’avoir lieu.

La clémence extraordinaire de Toussaint, et de ceux qui avaient servi ous ses ordres , leur laissait croire que l’humanité des nègres était à l’épreuve de toutes les provocations. Tous les blancs que Christophe avait emmenés, comme otages, en évacuant le Cap-Francais, étaient revenus sains et saufs quand la paix avait été conclue avec Leclerc; et on

DE SAIJNT-DOMINGUE.

savait que , pendant tout le temps de leur absence, Toussaint et ceux de son parti les avaient bien traités, quoique à cette époque les Français refusassent d’accorder quartier aux nègres sur le champ de. bataille. Toussaint n’existait plus; cependant il est à présumer que les espérances des blancs du Cap-Français et des autres lieux se seraient réalisées, si son successeur eût partagé les sentiments humains qui animaient généralement les nègres, ou si ce successeur avait été tout autre que Dessalines. On ignore quelles pouvaient être les inten¬

tions secrètes de cet homme sanguinaire lorsqu’il promit de protéger ces infortunés, car quelques semaines après il travailla ouvertement à leur perte. A peine eut-il reçu le gouvernement à vie qu’il publia une proclamation incendiaire, dans laquelle il tâchait d’exciter ses compatriotes à la vengeance, en leur rappelant les cruautés des Français.

« Ce n’est point assez, disait-il, d’avoir chassé « de notre pays les barbares qui pendant des siè- « clés l’ont inondé de sang, ni d’avoir réprimé « successivement les Fictions qui se laissaient « éblouir par un fantôme de liberté que la France « plaçait devant leurs yeux; il faut assurer, par « un dernier acte d’autorité nationale, la durée de l’empire de la liberté dans le pays qui nous « a donné naissance; il faut ôter au gouverne-

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2 7^ histoire de l’ile

« ment inhumain, qui nous a tenus jusqu’ici dans « l’abrutissement le plus honteux, l’espoir de nous « enchaîner de nouveau. Les généraux qui ont di- « rigé vos efforts contre la tyrannie , n’ont point « achevé leur ouvrage. Le nom français répand « encore la tristesse dans nos campagnes, et tout « nous rappelle les cruautés de ce peuple bar- « bare. Nos lois, nos coutumes , nos villes, tout « porte l’empreinte de la France. Que dis-je? il « demeure encore des Français parmi nous! Vic- « times, depuis quatorze ans, de notre crédulité « et de notre clémence; vaincus, non par les ar- « mées françaises , mais par l’éloquence artifi- « cieuse de leurs agents, quand serons-nous enfin « las de respirer le même air qu’eux ? Qu’avons* « nous de commun avec ces hommes sangui- « naires? leur cruauté comparée à notre modé- « ration, leur couleur à la nôtre, l’étendue des « mers qui nous séparent , notre climat qui leur « donne la mort, tout nous dit clairement qu’ils « ne sont pas nos frères , qu’ils ne le deviendront «jamais; et que, s’ils trouvent un asile parmi « nous, ils se rendront encore les instigateurs « de nouveaux troubles et de nouvelles divisions. « Citoyens, hommes, femmes, enfants et vieil- « lards, jetez les yeux autour de vous; parcou- « rez toute l’étendue de cette île; cherchez-y vos « femmes, vos époux, vos frères, vos sœurs. Que

DE SAIKT-DOMINGUE. 279

« dis-je? cherchez -y vos enfants, vos enfants à « la mamelle, que sont-ils devenus? Au lieu de « ces intéressantes victimes, l’œil épouvanté ne « voit que leurs assassins, dont la présence vous « reproche votre insensibilité et la lenteur de « votre vengeance. Que tardez -vous à apaiser « leurs mânes? Croyez -vous que vos cendres « pourront reposer paisiblement dans le tom- « beau de vos pères, si vous n’exterminez la ty- « rannie? Irez-vous les joindre sans les avoir vente gés? Non, leurs ossements repousseraient les « vôtres. Et vous, généraux intrépides, qui avez « ressuscité la liberté en prodiguant votre sang, « sachez que vous n’avez rien fait, si vous ne « donnez aux nations un exemple terrible , mais « juste, de la vengeance que doit exercer un « peuple vaillant qui recouvre sa liberté. Intimi- « dons ceux qui tenteraient de nous la ravir ente core, et commençons par les Français. Qu’ils « tremblent en approchant de nos côtes , et dé- « vouons à la mort tout Français qui osera souiller t< de sa présence cette terre de liberté.

et Laissez aux Français l’odieuse épithète d’étf- <e claves. Ils ont vaincu pour n’être plus libres. <e Pour nous, suivons une autre route. Imitons t< ces nations qui, portant leurs regards dans l’aet venir, et craignant de laisser à la postérité un « exemple de lâcheté, ont mieux aimé sacrifier

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« leur vie, que d’être rayées de la liste des nations « libres. Paix avec nos voisins ; mais maudit soit (< le nom français i liaine eternelle à la France. « Voilà nos principes. Jurez donc de vivre indé- « pendants, de préférer la mort à tout ce qui « tendrait à vous replacer sous le joug; jurez de « poursuivre sans relâche les ennemis de votre « indépendance. »

Au mois de février, Dessalines publia une autre proclamation moins virulente que la précédente, mais condamnable, en ce qu’elle était contraire aux promesses d’amnistie qu’il avait faites. Elle ordonnait la poursuite de tous les auteurs et complices des assassinats commis sous les gouvernements de Leclerc et de Rochambeau. Dessalines prétendait que plus de soixante mille de ses compatriotes avaient été noyés, suffoqués, pendus, fusillés, etc. « Nous adoptons cette mesure, ajoutait-il, pour apprendre aux nations du monde que, malgré la protection que nous accordons à ceux qui agissent loyalement envers nous, rien ne saurait nous empêcher de punir les meurtriers qui ont pris plaisir à se baigner dans le sang des enfants d’Haïty. »

Les noirs étaient tellement enclins à la clémence, que ces instigations qui eussent, en tout autre pays, suffi pour causer un massacre général, demeurèrent entièrement sans effet. Dessa-

lines chercha, pendant quelque temps, à foire servir le peuple à ses projets sanguinaires; mais n’ayant pu y réussir, il prit enfin le parti de faire une exécution militaire. Il visita, l’une après l’autre, toutes les villes dans lesquelles il restait des Français, et fit massacrer sous ses yeux ces infortunés par des soldats qu’il avait chargés de cette mission horrible.

Le massacre fut exécuté avec le plus grand ordre. .On prit des précautions pour empêcher que d’autres étrangers ne se trouvassent confondus avec les Français. Dans la ville du Cap, où le massacre eut lieu dans la nuit du 20 avril, on eut soin, pour prévoir toute méprise, d envoyer, sur le soir, de nombreux détachements aux maisons des négociants américains, avec ordre de n’y laisser entrer personne , pas même les généraux noirs, sans la permission des maîtres, qu’on avait instruits de tout pour les rassurer. On obéit si ponctuellement , qu’un de ces individus privilégiés, qui avait reçu chez lui plusieurs Français, put les protéger jusqu’à la fin.

On épargna les prêtres, les chirurgiens, et quelques autres personnes qui, pendant la guerre, avaient traité les nègres avec humanité , c’est-àdire environ un dixième des blancs. Tout le reste fut massacré , sans égard ni pour l’âge ni pour le sexe. La sécurité personnelle dont jouissaient les

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Américains n empêcha pas que cette nuit ne fût pour eux une nuit d’horreur. A tout moment, ils entendaient enfoncer à coups de haches les portes de leurs voisins. Des cris perçants se faisaient entendre presque aussitôt, et ils étaient suivis d’un morne silence. Le meme bruit se renouvelait à chaque minute, lorsque les soldats passaient d’une maison à une autre.

On remarque dans la conduite que tint Dessalines en cette occasion la perfidie la plus atroce. Il publia une proclamation dans laquelle il disait que les noirs s’étaient suffisamment vengés des Français, et que tous ceux qui avaient échappé au massacre pouvaient se montrer à la parade pour recevoir des cartes de sûreté; déclarant qu ils pourraient ensuite compter sur une sécurité parfaite. Plusieurs centaines de blancs qui avaient prévu le massacre étaient parvenus à se cacher. La plupart d’entre eux sortirent alors de leurs retraites , et se rendirent à la parade. Mais au moment ou ils croyaient recevoir les cartes de sûreté qu on leur avait promises , on les conduisit au lieu de l’exécution et on les fusilla. Le ruisseau qui coule au milieu de la ville du Cap- Français, fut teint de leur sang.

H s en fallait de beaucoup que les mesures violentes de Dessalines fussent généralement approuvées, meme de ses frères d’armes. On savait que

Christophe les condamnait, quoique par prudence il ne s’y opposât pas ouvertement. Télémaque et un autre officier osèrent manifester l’horreur que leur inspiraient ces cruautés ; mais on les punit en les forçant de pendre eux-mêmes deux Français qui se trouvaient alors dans le fort. C’est donc sur Dessalines seul que doit retomber toute l’infamie de l’exécution militaire. Dans la proclamation suivante, qu’il adressa vers la fin du mois d’avril , aux habitants d’Haïty , il réclame avec orgueil l’honneur de cette action , en se vantant d’avoir montré plus de fermeté que le vulgaire , qui redoutait cet acte de sévérité ; et il fait tous ses efforts pour prouver à ses partisans la justice et la nécessité de sa conduite. En même temps , il affecte de mettre son système en opposition avec celui de Toussaint, dont il accuse, sinon la bonne foi, du moins la fermeté; et il engage ses successeurs à ne point suivre son exemple. Voici la proclamation :

« Les Français ont commis des crimes jusqu’alors inouïs , et qui font frémir la nature. Ils ont comblé la mesure de l’iniquité; mais l’heure de la vengeance est enfin venue, et ces ennemis implacables des droits de l’homme ont souffert le châtiment qu’ils avaient mérité par leurs forfaits.

« Mon bras levé sur leurs têtes, avait tardé trop long-temps à frapper. Mais Dieu lui-même

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a donné le signal, et vous avez porté la hache sur 1 arbre de l’esclavage. En vain le temps , et surtout la politique infernale des Européens, l’avaient environné d’un triple airain. Vous l’avez dépouillé de son armure , que vous avez placée sur votre cœur, pour être (comme vos ennemis) cruels et impitoyables. Semblables au torrent impétueux qui entraîne tout ce qui s’oppose à son passage, vous avez dans votre fureur détruit tous les obstacles. Ainsi périssent tous les tyrans de l’innocence, tous les oppresseurs de l’humanité!

« Eh quoi! courbés depuis des siècles sous un joug de fer, jouets des passions ou de l’injustice des hommes et des caprices de la fortune ; victimes de la cupidité des Français , de ces vampires insatiables que nous avons engraissés de nos sueurs avec une patience et une résignation sans exemple, nous aurions vu encore une fois cette horde sacrilège entreprendre de nous détruire sans distinction de sexe ni d’âge; et nous, qui sommes selon eux, dépourvus d’énergie, de vertu et de sentiment , nous n’aurions pas plongé dans leur cœur le poignard du désespoir? Est- il un Haïtien assez vil , assez indigne de sa régénération pour croire qu’il n’a pas accompli les décrets de l’Eternel en exterminant ces tigres altérés de sang? S’il en est un, qu’il prenne la fuite : la nature indignée le repousse de notre sein ; qu’il

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aille cacher son infamie loin de cette île : l’air que nous respirons ne convient pas à ses organes grossiers; c’est l’air de la liberté pure, auguste et triomphante.

« Oui , nous avons rendu aux Français guerre pour guerre, crime pour crime, outrage pour outrage. Oui, j’ai sauvé ma patrie; j’ai vengé l’Amérique. Je l’avoue avec orgueil à la face du

ciel et de la terre . Que m’importe l’opinion de

mes contemporains et des générations futures ! J’ai fait mon devoir; je jouis du témoignage de ma conscience , cela me suffit.

cc Mais que dis-je? le salut de mes malheureux frères et l’approbation de mon cœur ne sont pas ma seule récompense. J’ai vu deux classes d’hommes nés pour se chérir, s’assister et se secourir mutuellement, crier à la vengeance, et se disputer l’honneur de porter le premier coup. Noirs et mulâtres, que la perfidie des Européens a longtemps voulu diviser; vous qui êtes maintenant réunis , qui ne formez qu’une famille , il fallait , n’en doutez pas, que votre réconciliation fût scellée du sang de vos bourreaux. Les mêmes proscriptions vous ont menacés; vous avez déployé la même ardeur pour frapper vos ennemis , le même sort vous est réservé; les mêmes intérêts doivent vous rendre désormais inséparables. Conservez parmi vous cette précieuse harmonie,

HISTOIRE DE l’ilE

cette heureuse union ; elle est le gage cle votre bonheur, de votre salut et de vos succès; c’est le secret d’être invincibles.

Pour consolider ces liens , il faut rappeler à votre souvenir les atrocités commises contre vous, et le massacre de toute la population de cette île, médité de sang-froid dans le silence du cabinet : projet abominable dont des Français n’ont pas rougi de me proposer l’exécution! Il faut vous représenter la Guadeloupe pillée et détruite, ses ruines encore teintes du sang des enfants, des femmes et des vieillards égorgés. Pélage lui-même, victime de la perfidie des blancs, après avoir lâchement trahi sa patrie et ses frères; le brave Delgresse , se faisant sauter avec le fort qu’il défendait, plutôt que de subir l’esclavage. Magnanime guerrier! cette mort glorieuse, loin d’affaiblir notre courage, ne sert qu’à nous inspirer la résolution de te venger ou de te suivre. Vous parlerai-je encore des complots tramés dernièrement à Jérémie ? de l’explosion terrible qui devait avoir lieu? du sort déplorable de ceux de nos frères qui ont passé en Europe? de l’horrible despotisme qu’on exerce à la Martinique? Malheureux noirs de la Martinique, que ne puis-je voler à votre secours et briser vos fers !

« Hélas ! une barrière insurmontable nous sépare; mais peut-être une étincelle du même feu

qui nous enflamme, s’allumera-t-elle dans vos cœurs : peut-être, au bruit de cette commotion, sortirez-vous de votre léthargie, pour réclamer, les armes à la main, vos droits sacrés et éternels !

« Je viens de prouver, par un exemple terrible, que la justice divine envoie, tôt ou tard, sur la terre, des hommes d’une nature supérieure pour la destruction et la terreur des méchants. Tremblez donc, tyrans, usurpateurs, fléaux du Nouveau-Monde ! nos poignards sont aiguisés, votre châtiment est prêt. J’ai sous mes ordres soixante mille guerriers qui brûlent d’offrir un nouveau sacrifice aux mânes de leurs frères égorgés. S’il est une nation assez insensée, ou assez téméraire pour m’attaquer, quelle se montre. A son approche, le génie d’Haïty sortira du sem de l’Océan. Son regard menaçant bouleverse les flots, et excite les tempêtes; son bras puissant disperse les flottes ou les met en pièces; la nature elle-même obéit à sa voix formidable; les maladies, la peste, la famine, les incendies, le

poison , l’accompagnent partout. Mais, pourquoi

compter suri assistance du climat et des éléments? ai-je oublié que je commande à des hommes nourris dans l’adversité, dont le courage s’accroît à*la vue des obstacles et des dangers ? Quelles viennent ces cohortes homicides ! Je les attends avec fermeté. Je leur abandonne le rivage et les lieux où

HISTOIRE DE l’iLE

jadis existaient des villes; mais malheur aux téméraires qui approcheront des montagnes! Il vaudrait mieux pour eux être engloutis dans les profonds abîmes de la mer, que d’éprouver la colère des enfants d’Haïty.

« Guerre à mort aux 'tyrans ! voilà ma devise; Liberté ! Indépendance ! voilà notre cri de ralliement.

« Généraux, officiers et soldats, je n’ai pas toutà-fait imité mon prédécesseur, Toussaint-Louverture; j’ai accompli la promesse que je vous ai faite, en prenant les armes contre la tyrannie; et, tant qu’il me restera un souffle de vie, je serai fidèle à mon serment. Jamais aucun colon, ni aucun Européen , ne remettra le pied dans cette île , avec le titre de maître ou de propriétaire. Cette résolution formera désormais la base fondamentale de notre constitution.

« S’il vient après moi d’autres chefs qui, en tenant une conduite diamétralement opposée à la mienne, creusent leur tombeau et celui de leurs compatriotes, vous ne pourrez accuser que la loi du destin , qui ne m’aura pas permis de vivre assez long-temps pour votre bonheur. Fasse le ciel que mes successeurs suivent le sentier que je leur aurai tracé! ce sera le plus sûr moyen de consolider leur puissance, et le plus bel hommage qu’ils pourront rendre à ma mémoire.

ce Comme ce serait déroger à mon caractère et à ma dignité, que de punir les innocents du crime des coupables, j’ai usé de clémence envers quelques blancs, recommandables par la religion qu’ils ont toujours professée, et qui, d’ailleurs, ont juré de vivre avec nous dans les bois. Je veux qu’on respecte leur vie et leur tranquillité.

« Je recommande de nouveau, et j’ordonne à tous les généraux des départements et autres, d’accorder secours, encouragements et protection à toutes les nations neutres et alliées , qui désireront établir des relations commerciales dans cette île. »

Dans cet écrit, Dessalines accuse les Français, qui étaient restés dans l’île après le départ de l’armée, d’avoir tramé des complots contre les noirs. On peut révoquer en doute la vérité de cette assertion; mais telle était alors l’opinion générale , puisque Dessalines prend le public à témoin de ce qu’il avance. Plusieurs circonstances pouvaient donner encore lieu à ces soupçons. Les frégates françaises et les troupes , qui s’étaient réfugiées à Cuba, interceptaient tous les secours qui arrivaient du dehors, et semblaient menacer les nègres d’une nouvelle invasion. Quoi qu’il en soit, rien ne saurait justifier l’horrible proscription ordonnée par Dessalines, et sur-

2 9° histoire de l’ile

tout le massacre qu’on fit de tous les enfants des Français.

Dessalines voulait se justifier, en disant qu’il avait été contraint, pour satisfaire ses troupes, de faire périr les meurtriers de leurs pères, de leurs enfants et de leurs amis; que, pour encourager ses soldats, lors du siège du Cap, il leur avait promis le pillage de la ville, et le massacre des Français ; qu’ils avaient murmuré de ce qu’il ne remplissait pas plus tôt ses engagements. H paraît, d’après cela, qu’il considérait comme entièrement nulles les promesses qu’il avait ensuite faites aux blancs, à l’époque de la capitulation. Mais on doit être peu surpris de la mauvaise foi de c^ nègre féroce, qui se glorifiait de sa cruauté, et osait mettre sa conduite en opposition avec celle de Toussaint, qu’il accusait de faiblesse.

Cependant, un petit détachement de troupes françaises était demeuré en possession de la ville de Santo-Domingo, et les habitants espagnols de la partie orientale de l’île, qui, lors de l’évacuation du Cap, avaient reconnu le nouveau gouvernement, s’étaient depuis déclarés pour les Français, à l’instigation de leurs prêtres. Aussitôt après le massacre du mois d’avril, Dessalines fo rma le projet de subjuguer les Espagnols, et de chasser les Français de leur dernière forteresse. Il

résolut aussi de faire une tournée sur les côtes, pour visiter toutes les positions, et y faire exécuter, au besoin, ses décrets.

Quelques j ours avan t d’en treprend re son voyage, il adressa aux habitants de la partie espagnole de l’ile une proclamation dans laquelle il leur reprochait leur perfidie, et leur commandait de rentrer dans le devoir. Il ajoutait qu’il approchait à la tête de ses légions victorieuses, et promettait de leur accorder, s’ils se soumettaient, sa protection et sa faveur; en même temps, il les menaçait de la plus horrible vengeance s’ils se déclaraient contre lui. « Encore quelques moments, « disait-il , et j’écraserai le reste des Français sous « le poids de ma puissance. Espagnols ! vous à qui « je ne m’adresse que parce que je veux vous « sauver; vous qui, pour vous être rendus cou- « pables d’évasion, ne vivrez bientôt qu’autant « que ma clémence daignera vous épargner;... il « en est temps encore, abjurez une erreur qui « peut vous être funeste; rompez toute liaison « avecmon ennemi, si vous voulez que votre sang « ne soit pas confondu avec le sien. Je vous donne « quinze jours, à dater de cette notification , pour « vous rallier sous mes étendards. Vous savez ce « dont je suis capable; songez à votre salut. Re- « cevez le serment que je fais ici de veiller à votre « sûreté personnelle, si vous profitez de cette

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« occasion de vous montrer dignes d’être admis « au nombre des enfants d’Haïty.»

Le 14 mai, Dessalines partit du Cap-Français, par la route du Mole, de Port-Paix, et des Gonaïves; et partout il s’occupa de réparer les désastres occasionnés par la guerre, et de rétablir le bon ordre. Enfin , après avoir parcouru les provinces de l’ouest et du midi , il se mit en marche pour la partie espagnole de l’île. 11 se croyait certain du succès; mais les circonstances lui étaient peu favorables. En effet, malgré le soin qu’il avait pris de se disculper dans sa proclamation, les cruautés qu’il venait de commettre ne pouvaient manquer d’inspirer de l’horreur aux Espagnols. D*ailleurs, ceux-ci ne souffraient pas, comme les Européens , de l’influence du climat. Ils étaient presque tous de race africaine ; et , quand Toussaint fit la conquête de leur pays, la population se composait de plus de cent mille hommes libres, et d’environ quinze mille esclaves. On traitait ces derniers avec tant de douceur, qu’ils étaient presque tous fortement attachés à leurs maîtres, et qu’ils avaient aussi conçu, depuis long-temps, une haine nationale pour tous les habitants de l’autre partie de l’île.

Dessalines mit le siège devant la ville de Santo- Domingo, qui opposa plus de résistance qu’il ne s’y était attendu. Néanmoins , il eût probablement

persévéré dans son entreprise, sans l’arrivée d’une escadre française , qui débarqua de nouvelles forces. Alors, prévoyant qu’il lui serait difficile de réussir, il leva le siège, et battit en retraite , sans avoir rempli l’objet qu’il s’était proposé dans cette expédition.

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