MANIFESTE DU ROI HENRI

« Souverain d’une nation trop long-temps opprimée , d une nation qui a souffert les persécutions les plus cruelles, et qui , par son énergie, sa constance et sa valeur, est parvenue a conquérir la liberté et l’indépendance, le seul objet de notre sollicitude a toujours été de lui donner une place parmi les États civilisés, et nous n’avons pas cessé de travailler au bonheur du peuple vertueux, brave et généreux, qui nous a confié ses destinées.

« C’est dans ces circonstances favorables, où les idées libérales semblent effacer la mémoire de ces temps désastreux , où l’humanité gémissait sous la plus affreuse tyrannie*, maintenant que nous voyons les souverains de l’Europe, occupés à travailler au bonheur de leurs sujets , que nous croyons de notre devoir d’élever la voix , pour justifier, devant le tribunal des nations , la légitimité de notre Indépendance.

« Un simple récit des faits et des événements, qui ont amené notre Indépendance, suffira pour convaincre tout l’univers , de nos droits , et de la justice de notre cause.

« Nous n’entreprendrons pas de décrire la situation déplorable où nous étions plongés avant l’époque de notre délivrance. Le Monde sait comment, pendant plus de cent cinquante ans, nous avons gémi sous le joug affreux de l’esclavage, condamnés au mépris et aux souffrances. Le récit de nos longues infortunes , et des maux horribles que nous avons

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NOTES

soufferts, sous le gouvernement colonial, appartient à l’histoire, qui le transmettra à la postérité.

« Nous nous hâterons de passer, de ces temps d’opprobre et d iniquité , à l’époque où la liberté universelle fut proclamée par les agents du gouvernement français, et approuvée par la France elle-même, pendant plusieurs années de liaisons, et de correspondance non-interrompue, entre les deux gouvernements.

« Nous mentions les bienfaits de la liberté, par notre fidèle attachement à la mère-patrie : nous lui avions prouvé notre amour, lorsque, réduits à nos seules ressources, privés de toute communication avec la métropole, nous résistâmes constamment aux séductions; lorsque, inflexibles aux menaces, sourds aux propositions, inaccessibles à l’artifice , nous bravâmes la misère, la famine, et toutes les privations, et

finîmes par triompher de ses ennemis, tant au dedans qu’au dehors.

« Nous étions loin de prévoir alors , que , douze ans après , pour nous récompenser de tant de persévérance, de tant de sacrifices, et de tant de sang , la France voudrait nous ravir le premier de tous les biens , la liberté.

« Sous 1 administration du gouverneur-général , Toussaint- Louverture, Haïti sortait de ses cendres; tout semblait présager un avenir heureux. L’arrivée du général Hédouviile changea soudain l’aspect des affaires, et porta un coup mortel à la tranquillité publique. Nous n’entrerons dans aucun détail de ses intrigues, avec le général haïtien Rigaud , auquel il persuada de se révolter contre son chef légitime; nous dirons, seulement, qu’avant de quitter l’île, il jeta parmi nous les’ brandons de la discorde, en allumant le flambeau de la guerre nvi e ; et que des torrents de sang coulèrent avant qu’on put rétablir la tranquillité.

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NOTES. /jG I

u i onssaint , qui méditait toujours le rétablissement de la paix, avait, par son administration paternelle , remis en pleine vigueur, les lois, la morale, la religion, l’éducation et l’industrie. L agriculture et !e*commcrce fleurissaient. Il favorisait les colons blancs, surtout les cultivateurs; et sa prédilection pour eux était telle, qu’on lui reprochait, hautement, de leur être plus attache , qu’aux hommes de sa couleur. Ce i (‘proche n était pas sans fondement; car, quelques mois avant l’arrivée des Français, il sacrifia, en faveur des colons, son propre neveu, le général Moïse, qui avait désobéi à ses ordres. Cet acte du gouverneur, et la grande confiance qu’il mettait dans les Français , furent les principales causes du peu de résistance que ces derniers rencontrèrent à Haïti. En effet, telle était sa confiance dans leur gouvernement, qu’il avait licencié la plus grande partie des troupes réglées, et renvoyé les soldats dans les campagnes, pour cultiver la terre.

" Tel,e etait la sltuation des affaires, quand on négocia la paix d’Amiens. A peine fut-elle conclue, qu’une flotte formidable débarqua, sur nos côtes, une armée nombreuse, qui nous surprit, lorsque nous nous croyions dans la plus parfaite sécurité, et nous plongea, tout-à-coup, dans un abîme de calamités.

Nos descendants voudront à peine croire qu’une entreprise semblable ait jamais été formée, dans un siècle éclairé et pnilantropique. Un essaim d’hommes cruels sortit du milieu d’une nation aimable et spirituelle, avec l’affreux dessein d exterminer, ou de réduire, une seconde fois, à l’esclavage, un peuple innocent et civilisé.

« Ce n était pas assez de venir avec la force; pour mieux assurer le succès de leur expédition, nos ennemis crurent nécessaire d’employer des moyens perfides : ils semèrent la discorde parmi nous , afin de produire une diversion, en faveur

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NOTES

de leurs projets destructeurs. Ils ne négligèrent rien pour parvenir à leur but exécrable. On enrôla les chefs de différentes couleurs, qui se trouvaient en France, et meme les fils du gouverneur Toussaint-Lôuverture. Ils se laissèrent tromper comme nous, par la proclamation, dans laquelle le premier consul nous disait: Vous êtes tous égaux et libres , devant Dieu et la République. Voilà ce qu’il nous déclarait, tandis qu’il enjoignait expressément, au général Leclerc, de rétablir l’esclavage. Non content de prendre les hommes à témoin de sa perfidie, il fallait qu’il insultât à la Divinité, par cet horrible blasphème.

« Le peuple, égaré par ces promesses fallacieuses, et accoutumé , depuis long-temps, à se considérer comme Français, se soumit presque sans résistance. Le gouverneur croyait si peu avoir un ennemi à combattre, qu’il n’avait ordonné, a aucun de ses généraux, de résister, en cas d’attaque; et,

quand la flotte française arriva , il était occupé de faire une tournée , dans la partie orientale de l’île. Si quelques chefs opposèrent de la résistance , ce fut seulement parce que la manière hostile et menaçante, avec laquelle on les somma de se rendre, les força de consulter leur devoir, leur honneur,

et les circonstances où ils se trouvaient.

« Après une résistance de quelques mois , le gouverneurgénéral céda aux sollicitations pressantes du général Leclerc, qui lui protesta, solennellement, que la France avait 1 intention de maintenir la liberté, et qu elle ne détruirait jamais son plus bel ouvrage. C’est sur cette base qu on négocia la paix avec les Français; et le gouverneur Toussaint, renonçant à son autorité, alla vivre paisiblement dans la retraite qu n avait choisie.

« A peine les Français eurent-ils étendu leur empire sur toute l’île (et cela plutôt par la ruse et la persuasion que par

la force des armes ), qu’ils commencèrent à mettre à exécution leur système d’esclavage.

« Pour faciliter l’accomplissement de leurs projets, des écrivains mercenaires fabriquèrent une correspondance qui imputait à Toussaint des desseins auxquels il n’avait jamais songé. Ce dernier, qui goûtait les douceurs du repos dans son habitation de Pongaudin, sous la sauve-garde des traités, fut saisi, chargé de chaînes, et. entraîné avec sa famille à bord du Héros , qui le transporta en France. Toute l’Europe sait comment il termina sa malheureuse carrière, dans les souffrances et les horreurs du donjon du Chateau-de-Joux , en Franche- Comté.

« Telle fut la récompense de son attachement pour la France, et des services importants qu’il avait rendus aux Colonies.

« Cet événement fut le signal des arrestations dans toute l’étendue de File. Tous ceux qui avaient montré de la force d’esprit ou un caractère supérieur a l’époque où nous réclamions les droits de l’homme, furent saisis les premiers. Les traîtres meme, qui avaient le plus contribué aux succès de l’armée française, en conduisant scs gardes avancées, et en livrant leurs compatriotes, ne furent pas épargnés. D’abord on voulut les vendre dans les Colonies étrangères ; mais ce projet n’ayant pas réussi , on prit le parti de les envoyer en France, où des travaux pénibles, des chaînes et des donjons les attendaient.

« Alors les colons , dont le nombre s’était accru progressivement, croyant leur puissance suffisamment affermie , jetèrent le masque de la dissimulation , proclamèrent ouvertement le rétablissement de l’esclavage, et agirent conformément à cette déclaration. Ils eurent 1 impudence de réclamer, comme leurs esclaves, des hommes qui s’étaient distingués en servant leur

pâme dans les emplois civils et militaires. Des magistrats vertueux et respectables, des guerriers couverts de cicatrices, (pu avaient verse leur sang pour la cause de la France et de

id iioerte, se virent sur le point

* ^^i^,uciiuuv(rdu, .soumis uu joug de l’esclavage. Enfin, ces colons, à peine réinstallés dans

leius plantations, choisissaient déjà leurs victimes.

« Alors pai ut le decret de Bonaparte, qui confirma le établissement de 1 esclavage. Pour mieux insulter à notre misère, il nous tint le meme langage dont il avait coutume de se servir pour les peuples de l’Europe. Ce décret fut appel té par un officier noir , nommé Hercule, qui s’était vendu

à Bonaparte.

« La faction orgueilleuse et liberticide des colons avait, depuis le commencement de la Révolution , importuné tous les

gouvernements de la France par ses plans, ses projets et ses Mémoires extravagants, qui tendaient tous à notre destruc¬

tion. Ces factieux, tourmentés par le souvenir du despotisme affreux qu ils avaient exercé à Haïti, agités par une multitude

de passions diverses, employèrent tous les moyens qu’ils purent imaginer pour ressaisir la proie qui leur était échappée. Indépendants sous 1 Assemblée constituante; terroristes sous les jacobins; et enfin zélés bonapartistes, iis prenaient tourà-tour le masque de chaque parti, pour obtenir sa protection et sa faveur. Cest ainsi que par leurs conseils insidieux, ils persuadèrent à Bonaparte d’entreprendre l’expédition injuste contre Haïti. Après l’avoir déterminé à cette mesure, ils lui fournirent des ressources pécuniaires, en ouvrant des listes de souscription. Ce fut cette faction qui fit couler par torrents le sang de nos compatriotes; qui inventa les tortures inouïes que nous avons souffertes. En un mot, c’est aux colons que la France doit la perte d’une armée nombreuse qui périt dans les plaines et les marais d’Haïti.

NOTES

«Nous sommes persuadés, après la cruelle épreuve que nous avons faite de l’esprit qui anime ces colons et leurs satellites , qu’ils emploieront encore leurs artifices accoutumés pour engager le Cabinet du roi de France à une nouvelle entreprise contre nous.

« Si jamais cette entreprise a lieu ( ce que nous pouvons croire à peine), c’est à ces hommes, ennemis de l’humanité, que nous en serons redevables; car nous sommes bien loin d’imputer aux Européens, qui n’ont aucune connaissance du système colonial dont nous avons été victimes, les maux que nous avons soufferts. Quel intérêt les Français avaient-ils à porter les horreurs de la guerre dans le sein d’une nation qui se faisait gloire de leur appartenir ? Quel intérêt avaient-ils à venir chercher la mort dans notre climat destructeur, et à se rendre les instruments de la cupidité des colons?

« Cependant, la majeure partie du peuple commença à prendre les armes pour défendre sa vie et sa liberté. Ce premier mouvement alarma les Français, et parut assez sérieux au général Leclerc pour l’engager à convoquer une assemblée extraordinaire des colons , qui s’occupa des moyens de rétablir le bon ordre. Mais ces colons, loin de renoncer à leurs principes cruels, à l’approche du danger, répondirent d’une voix unanime : Point d’esclavage , point de Colonie !

« En vain nous élevâmes la voix, avec un des membres de ce Conseil, pour prévenir la ruine de notre patrie, et nous représentâmes l’extrême injustice de replonger des hommes libres dans l’esclavage; en vain, connaissant l’esprit de liberté qui animait nos compatriotes, nous déclarâmes que cette mesure ne servirait qu’à ruiner le pays, et à le détacher pour jamais de la France. Tout fut inutile. C’est pourquoi, voyant qu’il ne nous restait plus d’espoir de conciliation; qu’il nous

NOTES

fallait choisir entre l’esclavage et la mort, nous détrompâmes, les armes à la main, nos concitoyens qui avaient les yeux fixés sur nous ; et nous prîmes tous les armes , résolus de mourir, ou de chasser pour jamais les tyrans de notre patrie.

« Le général Leclerc avait déjà annoncé la réduction de i’île, et avait même reçu de presque toutes les villes maritimes de la France (où résidaient, la plupart des avocats de la traite des nègres ), des lettres de félicitation sur sa prétendue conquête. Honteux d avoir trompé leur attente, mortifié de se voir hors d état d’exécuter son projet , et effrayé de l’approche d’une guerre terrible, il s’abandonna au désespoir, qui abrégea ses jours, et le conduisit en peu de temps au tombeau.

« Nous ne parlerons pas des crimes qui signalèrent l’administiation de Leclerc. Sa conduite envers le général haïtien Maurepas suffit pour exciter l’indignation des hommes. Maurepas était d un caractère doux, aimable, et ses concitoyens 1 estimaient pour son intégrité. Il avait été l’un des premiers à joindre les Français, à qui il avait rendu des services importants. Néanmoins, les colons le saisirent tout à coup, au Cap-Français, et 1 entraînèrent à bord du vaisseau amiral, qui était alors a 1 ancre. Là, après l’avoir attaché au grand mât, iis lui fixèrent sur les épaules de vieilles épaulettes, et le coiffèrent d’un vieux chapeau de général. Puis, après s’être livrés à leur joie sauvage, ils le précipitèrent dans la mer, avec sa femme et ses enfants.

« Rochambeau succéda à Leclerc dans le commandement. Cet agent de Bonaparte, digne complice des colons, n’épargna ni le sexe , ni l’âge. On éleva partout des gibets ; il donna des ordres pour les plus affreux supplices. Dans sa rage insensée, il fit venir à grands frais, de l’île de Cuba, une multitude

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de ces chiens connus sous le nom d assassins , et on nous livra à la voracité de ces animaux. Quel était notre crime ? Ou’avions-nous fait pour mériter cette proscription? Faut-il que notre origine africaine nous condamne à un éternel opprobre? Notre couleur doit-elle être à jamais le sceau de notre dégradation?

« Si l’on en croit un rapport fait par ordre du gouvernement, pendant les vingt et un mois que les Français demeurèrent dans cette île , plus de seize mille de nos compatriotes périrent au milieu des tortures dont nous avons fait mention.

« Les cruautés commises par ces modernes conquérants sur les enfants d’Haïti , excédèrent de beaucoup les crimes des Pizarre, des Cortez, des Bodavillo, et de tous ces anciens fléaux du Nouveau-Monde.

« En dépit de tous leurs efforts , nous sommes parvenus à les chasser de notre sol.

« Pour nous préserver à l’avenir de ces cruautés inouïes , de ces trahisons et de ces injustices, nous avons résolu de secouer pour jamais le joug de la domination française; et, en conséquence, le ier janvier 180/4, l’assemblée générale des représentants a solennellement proclamé l’indépendance d’Haïti. Nous avons en même temps juré de mourir libres, et de ne jamais nous soumettre à aucune puissance étrangère.

« Nos premières années , comme celles des autres peuples, ont été mêlées d’erreurs et de troubles : comme eux, nous avons passé par les vicissitudes inséparables des révolutions.

« Depuis notre avènement au trône , nous nous sommes toujours efforcé d’élever le nom et la dignité du peuple d’Haïti. Sachant que nous ne pouvions y parvenir que par

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notre bonne foi, notre droiture et notre probité, ainsi que par 1 inviolabilité des propriétés et des droits de l’homme , et que les lois constituent le bonheur des individus réunis en société, notre premier soin fut de former un code conforme à nos usages, à notre climat, et à nos mœurs. Inspiré et secondé par le Tout-Puissant, nous avons, après un travail assidu , mis la dernière main à cette base de notre édifice social.

« Nous avons constamment protégé et encouragé l’agriculture et le commerce, qui sont les sources de la prospérité publique. Des moissons abondantes ont couronné les efforts de nos cultivateurs; enfin, depuis que nous avons proclamé notre Indépendance, et surtout pendant les années 1812, i8i3 et 1814 , les nations étrangères ont exporté une quantité considérable de denrées, et ont fait avec nous un commerce aussi sûr que lucratif.

« Tout en nous efforçant de faire revivre notre prospérité intérieure, nous n’avons jamais détourné notre attention des événements qui se sont passés en Europe pendant les guerres sanglantes qu elle a eu à soutenir; et jamais nous n’avons perdu de vue, un seul instant, notre système de défense militaire.

« C’est dans cette attitude que nous attendions que Bonaparte vint nous attaquer , n’oubliant pas , que sitôt après la paix d Amiens , il avait médité la fameuse expédition destinée à nous exterminer.

(< Mais le Dieu des armées, qui élève et renverse à son gré les empires, 11 a point voulu que cet oppresseur des nations accomplit son horrible projet. Nous espérons que sa chute rendra le repos au monde, et que les principes libéraux que les puissances de l’Europe ont adoptés, leur feront reconnaître l’Indépendance d’un peuple qui ne demande que la paix et le commerce, objets des vœux de toutes les nations civilisées.

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JNOTES.

« En vain on chercherait encore à employer la force et l’artifice pour nous réduire et nous imposer un joug étranger. Nous n’avons plus à redouter les trompeurs. Instruits par l’expérience , nous commençons à connaître la vérité , la raison et l’étendue de nos forces.

« Nous ne pouvons plus être victimes de notre crédulité et de notre bonne foi; jamais nous n’oublierons qu’011 a attenté une fois à notre liberté. Le souvenir déchirant des horribles supplices qui ont précipité nos pères, nos mères, nos femmes et nos enfants dans le tombeau, 11e sortira jamais de notre mémoire.

« On ne peut plus nous séduire. Nous connaissons la perfidie de nos ennemis : nous avons devant les yeux les mémoires et les projets des Malouet, des Barré de Saint-Venant, des Pagès, des Brulley et des autres colons. Nous connaissons tous la profession de foi politique de ces hommes. Elle est renfermée dans ces deux mots : esclavage et destruction ! Nous n’ignorons pas les intrigues de ces apôtres de la fausseté ; ils nous ont appris, par leurs écrits, encore plus que par les maux qu’ils nous ont fait souffrir, que la seule garantie de nos droits politiques, et même de notre existence , réside dans la conservation de notre liberté.

« Nous en appelons à tous les souverains de la terre , à ces généreux Anglais qui ont été les premiers à proclamer dans leur sénat l’abolition de l’infâme trafic des nègres , et qui ont profité de l’ascendant que leur donnait la victoire pour recommander cette abolition à tous leurs alliés. Nous en appelons aux philantropes de toutes les nations, au genre humain tout entier; et nous demandons quel peuple, après vingt-cinq années de combats et de carnage , ayant acquis par sa bravoure, son indépendance et sa liberté, consentirait à mettre bas les armes et à devenir de nouveau le jouet et la victime

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(le ses cruels oppresseurs ? Est-il un peuple assez vil poiir commettre une telle bassesse ? Non, sans doute. Aussi tous les Haïtiens rendront le dernier soupir avant de renoncer à leur Indépendance.

« Nous ne ferons à aucune puissance l'injustice de la supposer capable de concevoir l’espoir chimérique d établir son autorité dans Haiti par la force des armes. Celle qui ferait cette entreprise serait obligée de marcher Ion g- temps sur des ruines et des cadavres; et si, après avoir épuisé tous ses moyens et sacrifié l’élite de ses troupes , elle finissait par se rendre maîtresse du pays (ce que nous croyons pourtant impossible) , que lui rapporterait la perte de tant de trésors et de tant de sang?

« Nous croyons que Sa Majesté Louis XVIII , suivant l’impulsion de l’esprit philantropique qui a régné dans sa famille, et imitant la conduite que son malheureux frère, Louis XVI, a tenue envers les États-Unis d’Amérique, marchera sur les traces de ce monarque et reconnaîtra l’Indépendance d’Haïti. Ce ne serait qu’un acte de justice, une faible réparation des maux que nous a fait souffrir le gouvernement français.

« Libres de droit et indépendants de fait, nous ne renoncerons jamais à ces avantages : non, jamais nous ne laisserons renverser l’édifice que nous avons élevé et cimenté de notre sang, du moins sans nous ensevelir sous ses ruines.

« Nous offrons aux puissances commerçantes qui sont disposées à former des liaisons avec nous, notre amitié, et la garantie de leurs propriétés, et nous accorderons notre protection royale à leurs sujets paisibles qui débarqueront sur nos côtes avec l'intention de s’occuper de leur commerce, et qui se conformeront à nos lois et à nos coutumes.

« Roi d’un peuple libre et soldat de profession, nous ne

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craignons ni la guerre, ni nos ennemis. Nous avons déjà déclaré que nous étions résolus à ne nous mêler, en aucune sorte, du gouvernement des colonies voisines. Nous désirons avoir la paix et la tranquillité, et jouir des prérogatives qu’ont toutes les autres nations de se faire des lois conformes à leurs besoins. Si, après cette libre exposition de nos sentiments et de la justice de notre cause, on violait le droit des gens en entrant chez nous en ennemi, notre premier devoir serait de mettre tout en usage pour repousser l’agression.

« Nous déclarons solennellement que nous n’accepterons jamais aucun traité , ni aucune condition capable de compromettre l’honneur, la liberté et l’indépendance du peuple d’Haïti. Fidèles à notre serment , nous nous ensevelirons sous les ruines de notre patrie, plutôt que de laisser porter la moindre atteinte à nos droits politiques. »

Donné en notre Palais de Sans-Souci , le 18 septembre 1814, la 11e année de l’indépendance et la

4e de notre règne. Signé Henri.

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NOTE 9. (Pag. 382.)