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qu^elle portoit sur sa teste, duqiiel hachoir elle frappa aussy plusieurs coups ledict de Verney , son mary ; et tant par ladicte basture, ycelluy de Verney en la place assez tost après alla de vie à trespassement ; et pour ce que ledict J^han Moreau, sachant nostre venue en ladicte ville et ledict privilège comme dict est , doutoit (i) rigueur de justice , et que pour ledict cas exécution ne fust faicte de luy , il nous a faict très-humblement supplier que voulsissions avoir pitié et compacion de luy , et que nous luy extendissions nostre grâce et miséricorde : savoir faisons à tous présens et advenirs que nous voulans user de nostre dict droict et privilège, et considération eue aux choses dessus dictes , et mesmement qift ledict suppliant fit ledict fait par Tinduction de la femme dudict de Yeraey comme dict est »

et aussi que oncquesmais il ne fust attaiut d'aulcun aultre vilain cas ou reproche, akis a , tout le temps de sa vie , esté homme pai<*

sible, de bonne vie (â) et bonne conversation

(i) Doutait, c'est-à-dire redoutait, craignait, etc.

(a) Voilà un certificat de bonne vie délivré assez gratuitement à un liomme qui a déclaré avoir vécu en adultère avec une femme sous ses deux maris successifs, et qui couronne cette belle conduite par un guet-^-pens où il assassine le derqier maril 11 fallait que les conseillers du jeune du6 eussent bien à cœur de le faire jouir du privilège de faire grâce , pour oser employer ub motif aussi absurde dans se^ lettres-patentes.

{comme Ten dict) , après ce que nous l'avons requis au baiili de mondict sieur le Rotaudict lieu , et que par vertu de nostredict privilège , il le nous Ta faict délivrer ainsy que il est ac-* coustumé , à icelluy suppliant avons^uitté et pardonné et par cies présentes remettons , quittons* et pardonnons, en usant de nostre dîct privilège, le faict et cas dessus dict, avec toute peine, offence et amende corporelle, criminelle et civile que pour occasion de ce il peut avoir encouru envers mondict sieur le Roy en justice, et le restituons à sa bonne famé (i) et renomée, à son pays et à ses biens non confisqués satisfaction faicte à partie civilement premièrement et avant toute œuvre, si faict n'est. Si prions et requérons par ces mesmes présentes audict bailli dudict moneieur le Roy audict lieu de Mascon , et à touts les aultres justiciers et officiers d'icëlluy monsieur, où à leurs lieuxtenans présens et advenir et à chascun d'eulx que le suppliant facent, souffrent et laissent paisiblement joîr et user de nôsdictes grâces et rémission sans luy mectre ne souffrir estre mis en corps ne en biens do-

(i) Famé, du latin fama, réfutation, estime, Soos le rapport moral , la répntatîoB' de ce Moreaa devait être belle dam le pays , et l'^itiiete éomu eat bien appliqaée là i

resenavant aucun empeschement ; au contraire et ce {sic) son corps ou aucuns de ses biens estoient pour ce pris , saisiz , levez et arrestezou empeschez, ils les lui mectent ou facent mectre tantost et sans delay à plaine délivrance. Et affin que ce soit chose ferme et stable à tousjoursmais , nous avons faict mectre nostre scel à ces présentes sauf toutes voies en aultre chose le droict de mondict sieur le Roy et l'autruy en toutes. Donné audict lieu de Mascon le neufviesme jour de mars, Tan de grâce i4o5. Ainsy signé par monsieur le comte , présens les seigneurs de Ternant^ Duguay et Davelus , Maistre Pierre Karentin et plusieurs aultres. Signé J AmoiEii. »

Toutes réflexions sur ces lettres patentes, dans lesquelles Philippe de Bourgogne a usurpé l'autorité royale, deviennent inutiles d'après ce que nous avons dit précédemment.

Nous comptions terminer ici cet opuscule, mais comme il y est question de grâce en matière criminelle , nous dirons encore deux mots sur des cas particuliers où de malheureux condamnés trouvoient jadis hux salut d'une manière imprévue, au moment même du supplice. C'était, il est vrai, par suite d'usages établis dans des temps d'ignorance et de barbarie ; la chose n'en n'est pas moios

remarquable. Ces usages consistoient soit dans UDC prérogative attachée à une haute dignité ecclésiastique^ soit dans un é?cnemeat accidentel dont les conditions produisoient le même effet que des lettres de rémission; et cëtoit plus encore , car par le fait seul la grâce étoit accordée, sans autre motif que Ichazard qui le produisoit. Venons aux faits.

Pendant long*temps les cardinaux ont prétendu qu'ils avoientleprivilège 9 comme autrefois les vestales à ^omç> de sauver par leur seule rencontre , un criminel que Ton conduisoit au supplice 9 en affirmant toutefois que le hazard seul les avoit faitse trouver sur son passage. Je doute que ce privilège subsiste encore, mais il est certain qu'il a existé; car en i3o9, un homme mis entreles mains du bourreau pour être exécuté, et passant par la rue Aubry-le-Boucher à Paris , fut délivré par l'heureuse^rencontre du cardinal de Saint-Eusèbe (nommé Rochette) qui traversoit en même temps cette rue. Ce fait prouve que les cardinaux ont joui de ce droit.

Un autre moyen de salut pour les contdamnés résultoit aussi d'une rencontre , mais c'étoit la rencontre d'une personne qui certes n'étoit pas de haut parage : lorsqu'on menoit un criminel au gibet , si une fille avoit le cou*

rage de se présenter et de s'offrir à Tépoaser, lé bourreau lâchoit sa proies et des lettres du Roi , confirma Dt le dévouement de cette fille » rendoient à la liberté le malheureux patient. Il faut convenir que ces lettres rentrent dans la nature des lettre^ de grâce, mais cependant elles provenoient plus de la rencontre et de la bonne volonté d'une fille que de la clémence du Roi , qui n'avoit point été invoquée. On connoit des lettres de ce genre délivrées par Charles V en i376> et par Charles VI en i382; nous nous contenterons de rapporter un extrait des dernières :

« .... Hennequin Doutart a esté condampné « par nos hommes-liges jugeans en Dostrecour t à Péronne, à estre trayné (i) et pendu , pour € lequel jugement enthériner,il a esté trayné « et mené en une charette par le pendeur « jusqu'au gibet : luy fut mis la hart au col;

(i) Trayné, ce mot signifie attaché sur une claie qae Pou fixait par une de ses extrémités derrière un tombereau , tandis que l'autre traînait à terre. Le bourreau, monté sur la charrette , conduisait ou plutôt traînait ainsi le patient lié sur cette claie , depuis la prison jusqu'au pilori , on au lieu du supplice» Il ne se faisait aucune exécution sans cette formalité , qne ron regardait comme la plus infamante; long-temps avant la révo« lution , elle ne subsistait plus, si ce n'est pour les suicides, et, je crois, pour les sacrilèges; mais il était très-rare de Toir traîner quelqu'un sur la claie.

t et alor» vint ïUèc (/à) Jehanpette Mourchon , « dicte Rebande Josi>e , fille née de la tille de < Hamaincourt ^ en suppliant et requéraBt au- « dict préyo8t ou son lieutenant , que ledict t Doutart elle peut (put) avoir en mariage, en « cas qu'il nous plairoit. Pourquoi il fut ra^ t sSené et remis esdictes prisons... et par la c teneur de ces lettres j remettons, pardonnons « et quittons le faict en cas susdict. . . » (V. Du- GÀNGE , supplément , au mot Matrimoniux).

On avouera que voilà un $ingulier motif de -grâce ; on pense bien qu'il a donné plus d'une fois lieu à quelques mauvaises plaisanteries sur lé mariage. On a prétendu que c'étoit l'échange d'un moindre supplice contre un plus grand.

Chasseneux lui-même, ce grave magistrat , n'a pas dédaigné de mettre cette facétie dans ses commentaires latins sur le^ Coutumes de Bour^ gognôy etc., édition de Lypfi^ i55â, in^foL t colon. 208. Voici le passage : Et pro certo non $ine causa huic condemnato ad mortem parcitur, si a muliere petatur, cum incidat in tormentum perpétuant quod vix narrari aut eouprimi posseî , ut sciunt mutti quos docuit experientia. Chasse* neux en parloiten connoissance de cause , car il étoit 9 dit-on , du nombre de ces mu/ti.

La Monnoye dans un de ces jolis noels, a aussi parlé de cette coutume, av^c cette

naïveté que le patois bourguignon rend si pi- 'quante; c'est le douzième noel de la première partie de son recueil , où se trouve un tableau achevé du résultat de cette coutume, av^eô son applica:tion au sa|utdu|:enre humain. Quoique le patois de Bourgogne soit un peu tombé en désuétude , nous présumons qu'on ne «lous «aura pa& mauvais gré de rapporter ici cette ^iéce enjouée et fort agréable; d'ailleura terminer un opuscule delà nature de celui-ci par .un. chansonnette , est encore une singularité qui peut aller avec les précédentes.

HOÉ , su l'ar de Léandre.

JK

Je ne saî yoù p*a que j*ai li £06 coutume de no peire.

Qui de Noei , ce m*at aivî , ' Aeprezante bè le mjsteîre.

Le cft venant tôt ai prôpô (i) Je vos an yai diredeu mô.

QoaD po lé rue on conduzo Ai lai pôtance ein misérable 9 Qui lai torché ai lai ii>aia fezo.

An chefDÎQze, aimande honorable , Yeci po le tiré de lai , Quei fu lai mode en ce tam Jai.

(1) Dans le patois boargaignon , tous les ô, avec l'accent circonflexe , se prononcent en tu.

Si por aivanture^ ao ohemlD^ ■ Ene fille aivo le coràîge, »

Embraissanl le prô?e côqoio.

D'an requérî le mairiaige,- Ene tti demande ai l'inslaD»

Du licô sovo le brigan.

To de moioM si le licô Éto por éne de «é fille Qui tode ai los anfan le eô.

De pô dépassai po gaudrille (i); Un garçon qdi la requéro^ An répouxaoi lai déliyro* '

Bone jan , de TO-moioie) i crof , Vos antandé lai paîraibôle ; Po lai forme ici tôte foi Je ferai le moitre d*écôle.

Et TO dirai lé si, lé câ Comme si ?o n'antandein pas.

(i) Le mot gaudrille signifie libertine, débauchée; il vient da latin gaudere. Sous Charles V et Charles VI, oo appelait gaurett les filles publiques;, on en a Aiit depuis gaudrilles. La conduite plus que légère d'Isabeau de Bavière (avec Jcan-sans-Peur dont nous avons déjà parlé), lui avait fait donner par le peuple le sobriquet de grande- gaure. Dans ce même temps, il était défendu aux filles publiques de porter la ceinture avec boucle d'or ou d'argent, ainsi que la robe garnie de menn-vair ; ai l^ê sergenf oa Je bourreau en rencontraient dans les rues avec ce costqme , ils les arrêtaient, les déshabillaient et confisquaient 4 l'instant la feinture et la robe, qu'ils vendaient à renchère, et le produis était versé dans les coffres du fisc. Sauvai rapporte, daçp tea AntiquiUf de Paris, un graad nombxe de cea ponfiicationa.

Si^ 56 «€$

. Gê jao doD qu'oD meune au gibai, Ç*a lai prôfe oature humèoe^ An grao daiogé po se méfai De meurt corne eue Tillèoey D'eue étrainge sote de mor Qui tuo Pâme avô le cor.

Dei le Peire aivo contre lei Prononçai lai tarbe (i) sentence) D*ôfice le Diale avo )ei (a) An Anfar plantai lai pfttMiee; Ç'an éto fai si lésu^Ghri Ne se feusse ôfar po meari.

Por épouzai lliumanitaî Sa tarre el é ?elu déçandre ; Je peuTon , graice ai se boutai , No dire lô récou (3) de paudre CbantonS'an Noei bel et bè :

J'airein, san lu, chantai SaWé (4)«

Le quatrième couplet de ce Noël prouve que les filles condamnées étaient aussi dans le cas de profiter du bénéfice de la coutume , quand elles avaient le bonheur de rencontrer un garçon de courage et de bonne volonté ;

(i) Tarbe , c'est-à-dire terrible.

(a) Jei ^outjàj déjà.

(3) Rieou signifie sauvé, échappé k un danger.

(4) Le Salve Regina était la prière que jadis on récitait pour les patiens^u momeot des eiécutions.

eela étaît juste , et la fareur devaît être réciproque/ On ignore quand cette coutume a été Abolie , mais il parait qu'elle ne subsistait déjà plus très^ong-temps ayant La Monnoye , mort en 172S , à 87 ans ; car il dit , dans son premier couplet : Je ne sais où j'ai lu une coutume de nos pères , etc. Cet usage teuOit aux mœurs du moyen âge., dont la rudesse et l'ignorance étoient en harmonie avec la législation et la civilisation du temps.

Félicitons nous de vivre dans un siècle où le crime n'a plus de ces faux fuyans bizarres pour échapper au châtiment, et où le droit de faire grâce est exclusivement réservé au souverain. Tous lespublicistes sont d'accord que ce droit, l'un des plus beaux attributs de la couronne, tourne à l'avantage de la société^, pourvu toutefois que la clémence ne dégénère pas en foiblesse, et que la justice appuyée sur l'humanité en dirige toujours l'exercice. Quoi de plus admirable, quoi de plus précieux que l'usage de ce droit , surtout lorsque dans certaines circonstances capitales, rares à la vérité, il est encore temps de réparer quelques-unes de ces erreurs terribles qui échappent parfois aux cours criminelles, malgré tous les soins qu'elles apportent à découvrir la vérité! Hélas! rien de rhomme, même dans ce qu'il y a de plus au-

gudfe ^ de pltts por sur la tene ^ n'est pa^fah^y t^est du Très-Haut seul que» èans tou» les fieux, dans tou» les temps, daas toutes les cireoDStaDces , on peut dire en toute assu-* rance :

Tes )ugemeDS» grand Dieu , sont remplis d'équité t