MOBT DE LOUIS-ANTOINE

heures, il demande à Marie-Thérèse et à tous ceux qui sont présents de se retirer selon l’usage. Tousse retirent dans un salon voisin. Ils y sontà peine depuis un quart d’heure, qu'un valet de chambre ouvre la porte, et, avant qu’il ait dit une parole, son visage pâle a tout révélé. Marie-Thérèse, suivie de son neveu et de sa nièce et de leurs serviteurs fidèles, s’est précipitée au chevet du mourant. « Appelez les prêtres, » dit-elle, « il va passer; vite les prières. » Un des assistants les commence à voix haute. L’abbé Jocquart et l’abbé Trébuquet arrivent bientôt. Le premier, après quelques paroles d’exhortation au mourant, prononce la recommandation de l’âme. Marie-Thérèse, Henri et Louise de France disent les réponses. Bientôt les bras de Marie-Thérèse élevés au ciel annoncent que tout est fini. EUe prend la main immobile de Louis-Antoine et la baise avec respect. Henri do France baise à son tour la main du Prince qui, dans la nuit du 13 février, promit au Duc de Berry mourant de servir de père à l’enfant annoncé et qui n’a vécu depuis que pour l’accomplissement do sa promesse. Mademoiselle s’approche, mais Marie-Thérèse, qui craint pour sa nièce une émotion trop forte, l’écarle et lui dit en montrant celui qui vient d'expirer : « Ce malin, il a été privé de recevoir Dieu « dans son cœur; Dieu l’en dédommage en le recevant ( actuellement dans son sein. »

A la nouvelle de cette mort, un cri retentit dans toute la petite ville de Gorilz: « C’est plus qu’un

Deuil iniversel t Goriti.

HISTOinS O’UENRI V.

« Roi, c’est un saint. » La population voulut lui faire les mêmes funérailles solennelles et populaires qu’elle avait faites à Charles X. « Il y a huit ans, > disaient les habitants de Goritz, « nous avons suivi « les funérailles du Roi Charles X afin de témoignre « notre respect pour la majesté royale et notre « sympathie pour une si illustre infortune. Pendant « quelques jours seulement, nous avions vu des a preuves de sa bonté et des qualités de son âme. « Quant au Prince que Dieu vient d’appeler à lui, « nous lui sommes personnellement attachés d’es- « Urne, de vénération, de reconnaissance. Chaque « jour, nous avons vu ses vertus ; nous l’avons vu « s’associer à tout ce qui s’est fait de bien dans notre « pays. 11 a été pour nous un sujet constant d’édi- « fication, un véritable modèle de bienfaisance et de « piété. Nous le pleurons comme l’ami des habitants « de Goritz, comme le bienfaiteur, comme le père « de nos pauvres et de tous les malheureux. Nous « voulons tous l’accompagner jusqu’à sa tombe et « rivaliser avec les Français, de respect et d’amour « pour sa mémoire. » Le 8 juin, le corps de Louis- Antoine fut porté à la cathédrale, puis à la chapelle des Franciscains, où il attend auprès du Roi, son père, la fin de l’exil des Bourbons.

Au retour des funérailles, Henri de France pria Ma rie-Thérèse de vouloir bien être maintenant le chel de la famille. « Quant à moi, » lui dit-il, « mon bon- « heur sera de demeurer toujours pour vous le fils le c plus tendre et le plus respectueux. » U avertit les

HENRI ROr.

compagnons de son exil que rien ne devait être changé dans les habitudes ni dans les dénominations.

En annonçant aux puissances de l’Europe la mort Noiilolion de Louis-Antoine, Henri V leur adressa la Notifica- m |>BiuaacM. lion suivante :

« Devenu, par la mort de Monsieur le Comte de « Marnes, Chef de la Maison de Bourbon, je regarde « comme un devoir de protester contre le change- « ment qui a été introduit en France dans l’ordre « légitime de succession à la Couronne, et de décla- ' . ■ ^ « rer que je ne renoncerai jamais aux droits que,

« d’après les anciennes lois françaises, je tiens de « ma naissance.

« Ces droits sont liés à de grands devoirs, qu’avec « la grâce de Dieu je saurai remplir ; toutefois, je ne « veux les exercer que lorsque, dans ma conviction,

« la Providence m'appellera à être véritablement « utile à la France.

« Jusqu’à cette époque, mon intention est de ne « prendre, dans l’exil où je suis forcé de vivre, que « le nom de Comte de Chambord : c’est celui que « j’ai adopté en sortant de France; je désire le « conserver dans mes relations avec les cours. »

Henri de France entrait ainsi dans la vie publique. ' n aurait pu le faire bien plus tôt, puisque l’abdication conditionnelle de Charles X et de Louis- Antoine avait été renouvelée sans condition. Il était donc Roi depuis le mois d’août 1830 et Roi

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2G0 HISTOIHE d’henri v.

majeur depuis le 29 septembre 1833. Cependant sa tendre déférence et san respect pour Cliarles X el pour Louis-Antoine lui avaient inspiré de ne vouloir jamais être que leur petit-fils et leur neveu. A Holy- Rood, à Prague, à Goritz, Charles X avait conservé l’autorité aussi bien que le nom de Roi. Après lui, Louis- Antoine avait accepté le nom et l’autorité qui appartenaient à son neveu, mais il ne les avait acceptés, on l’a vu, que pour assumer sur lui-même le poids de toutes les responsabilités et pour l’épargner à la jeunesse d’Henri. La mort de cet oncle ou plutôt de ce père si dévoué qui s’était sacrifié luimême, laissait maintenant le jeune Roi seul en face de la France, de l’Europe et du monde entier. L’exil n’était pas pour Henri l’ombre et l’obscurité : on pouvait bien déclarer dans les journaux, dans les livi-es, et même dans les chartes, son droit incompatible avec le droit moderne, on pouvait bien affecter de ne voir en lui que le représentant d’un principe tombé dans l’abîme du passé, mais les plus ardents révolutionnaires avaient eux-mêmes l’instinct de la puissance de ce principe et de l’avenir d’Henri V. An fond de l’Allemagne, l’héritier de nos Rois, dépossédé de son trône, était l’objet de l'attention universelle comme il eût pu l’étre aux Tuileries. Il n’avait pas le droit de commettre une faute.

Il avait compris dès l’enfance les difficultés de la situation singulière que les événements lui avaient faite. Toute sa conduite depuis le 29 septembre 1833,