CHAPITRE VIII

Henri V craint d'ajouter aux diCBcuItés et aux embarras de la France. — La Révolution à Venise. — Départ d'Henri de France. — Lettres apocryplies d'Henri de France. — Protesta* lion du Prince. — Los journées do juin. — L'élection de Louis- Bonaparte à la présidence de la République. — Visite d'un républicain Tran^ais à Frobsdorf. — Expédition romaine. — Lettre d'Henri de France au général Uudinot. — Son voyage à Ems. — Le fuchsia du jardin des Tuileries. — Parole d'un étranger. — Si on demande Henri, ce n'est pas pour lui, c'est pour la France. — Pistolets offerts par des ouvriers. — Refus de présents. — Voyage d’Henri de France à Weisbaden. — Sa connaissance des hommes et des choses de notre pays. — Réception des ouvriers de Paris. — L'ouvrier en habits de voyage. — Entretien avec trois ouvriers. — Henri de France donne à dîner aux ouvriers. — Adieux. — Les paysans bretons. — Autres visiteurs. — Mort de Louis-Philippe. — Adieux du Prince aux Français. — Débats sur la révision de la constitution. — Marie-Thérèse ne doit plus revoir la France, — Ses derniers jours. — Sa mort. — Ses funérailles.

L’attitude expectante d’Henri de France lui a été Heati t

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plusieurs fois reprochée au temps de Louis-Philippe et au temps de Napoléon III ; et ce reproche lui ** était adressé moins par des adversaires que par des amis impatients. Après la chute de Louis-Philippe et avant le second Empire, Henri de France a donné de sa conduite cette explication que l'impatience

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peut bien ne pas accepter, — la passion n’accepte jamais ce qui contrarie ses désirs, — mais que l’histoire gardera précieusement : « Quoique j’aie la « douleur de voir quelquefois mes pensées et mes c intentions méconnues, l’intérét de la France, qui « pour moi passe avant tout, me condamne souvent « à l’inaction et au silence, tant je crains de trou- « hier son repos et d’ajouter aux difficultés et aux « embarras de la situation actuelle. » * Il sait bien qu’il n’a pas reçu pour lui-même le droit de régner, mais qu’il l’a reçu pour le bien do la France et qu il ne doit l’exercer que pour elle.

Après le 24 février 1848, il ne pouvait plus craindre de troubler le repos de la France. Aussi se hàta-t-il d’accourir, apportant le secours de son principe et de son dévouement à la patrie livrée sans défense à la Révolution comme un navire désemparé à une mer furieuse. Mais il fut arrêté par les conseils et les suppUcations de ceux de ses amis que leur longue expérience de la vie politique ou plutôt de la vio parlementaire avait faits les chefs des royalistes. Ils lui exposèrent que l’état des esprits rendait nécessaire un essai loyal de la RépubUque, — car on parlait déjà en ce temps-là comme aujourd’hui , — et la RépubUque , tant que l’ère révolutionnaire ne sera pas close, doit être toujours essayée, toujours rejetée comme un poison violent, et toujours reprise à titre d’essai ou à titre

• Lettre à M. Berryer, Vemsa, M Janvier 1851

LA RÊVOLCTION A VENISE. 277

de gouvernement définitif. Henri V cédant à ses amis ou plutôt craignant d’ajouter encore aux difficultés et aux embarras d'une situation déjà si pleine de difficultés, d’embarras et de périls, reprit, avant même d’avoir mis le pied sur le sol de la patrie, le chemin de l’exil.

Il était à Venise quand y éclata la révolte contre le gouvernement autricbien. Comme Louis-Antoine, il voulut « voir de près » ; et, sortant du palais Ca- \alli avec le capitaine do Villaret-Joyeuse, le comte O’Hegerthy et M. Moricet, il se fit conduire en gondole à la place Saint-Marc. Il s’y trouvait au milieu de la foule, quand les Autrichiens, à qui l’on venait de lancer des pierres, chargèrent à la baïonnette, et le Prince vit un homme tué à quelques pas de lui. IjCS grenadiers italiens ayant fait cause commune avec les insurgés, l’insurrection se changea en révolution, et les Autrichiens durent se retirer.

Il ne pouvait convenir au Prince ni à sa mère qui se trouvait alors à Venise, d’y demeurer. Le gouvernement uisurrectionnol redouta l’impression qu’allait produire le départ du Comte de Chambord et tenta de le retenir. Mais le Prince, persistant dans son dessein, fit arrêter un petit brick de commerce anglais pour le conduire à Trieste avec sa mère et Madame la Comtesse de Chambord. Le moment du départ venu, il montait dans une gondole qui allait le transporter au navire mouillé à quelque distance.

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278 HISTOIRB d’uenm V.

Survient alors une patrouille de gardes civiques, montée elle-même dans des barques ; elle veut s’opposer au départ du Prince. Mais les gondoliers ne tiennent compte de cette opposition et commencent à jouer des rames. « Attendez ! ou nous faisons feu I » crient les gardes civiques. L’arrivée d’un ofûcier met fin à ce conflit, et Henri de France et les Princesses peuvent gagner le navire ; mais ils n’ont pas tout à fait échappé pour cela aux atteintes du mauvais vouloir des révolutionnaires qui, contrariés de les voir quitter Venise, les retiennent encore là pendant trois jours par des difficultés de passe-port.

Rentré à Froshdorf, le Fils de saint Louis assiste, impuissant et navré de douleur, aux luttes qui déchirent le peuple de saint Louis. En France , beaucoup prononcent son nom, beaucoup l’appellent, mais les sages leur imposent silence : son heure n’est pas venue, il faut pour un temps nous accommoder de la République. D’autres encore que ses amis prononcent son nom, mais pour dire que l’espérance ne peut plus s’attacher à son nom, car le Prince abdique ses droits et ne veut plus avoir de mission à remplir pour le salut de la patrie. Effrayé du fardeau de la charge suprême, il veut terminer dans le repos de l’exil une existence inutile et sans honneur. Qui pourrait douter de cette lâche désertion? Plusieurs lettres du Prince circulent, où l’héritier du plus beau trône de la terre renonce à son trône et l’Enfant de l’Europe à sa mission providentielle. Et l’une de ces lettres