LN RÉPUBLICAIN FRANÇAISE A FROHSDORF

la présidence d’un Bonaparte et préparait ainsi l’Empire, c’est-à-dire un état politique où il n’y a plus de droits que pour un seul homme qui compte pour rien la pensée de ses sujets, leurs goûts, leurs mœurs, leur foi même, et qui met à la place sa volonté, ses goûts, sa pensée, sa foi ou son scepticisme, ses mœurs ou son immoralité.

Le Roi avait averti son peuple , mais les peuples soulevés par un vent de révolution veulent-ils être avertis ? Le Roi avait signalé les abîmes, il devait les signaler encore plus d’une fois. Mais l’abîme attire les multitudes comme les hommes, elles sont prises comme eux do vertige, et elles se précipitent.

Cinq semaines après la proclamation solennelle de la constitution républicaine de 1848, un répubhcain ^ français eut la curiosité de voir le Prince que sa naissance faisait Roi de France. Et le récit qu’il publia do sa visite à Frohsdorf et des impressions qu’il y avait reçues, émut vivement ceux mêmes des Français qui croyaient avoir chassé pour toujours les Bourbons do leur cœur comme de la patrie et avoir réussi à les oublier.

Le républicain qui revenait de Frohsdorf n’étak pas des premiers venus : le gouvernement provisoire lui avait confié « une mission délicate à l’étranger ». S’il ne se présentait pas à Frohsdorf en ami, il ne s’y présentait pas en ennemi non plus mais en adversaire bien déclaré. « Monseigneur, » dit-il à Henri

HISTOIRE d’hENRI V.

do France en l’abordant, « j’ignore, et Dieu seul « peut savoir, quelles destinées vous sont réservées « dans l’a\-enir; mais si vous avez une chance de « régner quelque jour en France, ce que, pour mon « compte, je ne désire pas, cette chance la voici : « Que, par impossible, la France, épuisée par ses « expériences, à bout de ses ressources, ne trouve « pas dans le pouvoir électif la stabilité qu’elle n poursuit; que le découragement, les mécomptes» « retournent jamais ses pensées vers le principe « héréditaire, comme base plus fixe de l'autorité, « vous représentez ce principe, et, dans ce cas, M c’est la France elle-même qui viendrait vous « chercher. Jusque là, je ne vois pour vous qu’une « chose à faire : attendre les événements. » Il faut bien avouer aujourd’hui que ce républicain était un voyant. La réponse du Prince ne dérangea point sa vision : « Il me répondit sans hésitation « que je venais de traduire sa pensée ; qu’il n’en- « treprendrait jamais rien contre les pouvoirs éta- « blis, ne voulait prendre aucune initiative et n’avait « aucune ambition personnelle; qu’il se considérait « en effet comme le principe de l’ordre et de la « stabilité; qu’il entendait maintenir ce principe « intact, ne fùt-ce que pour le repos futur de la « France; que ce principe était toute sa force, qu’il K n’en avait pas d'autre; qu’il en aurait toujours « assez pour remplir son devoir quel qu’il fût . et « que Dieu d’ailleurs lui viendrait en aide. »

Le Roi ne convertit point le républicain à la

UN RiPUBLICAIN FRANÇAIS A FHORSDORF. 283

Royauté. Celui-ci, sorti de Frohsdorf, n’osait plus, en républicain bien avisé, affirmer l’immortalité de la République, mais il ne se tournait pas contre elle : « Je me suis présenté à Frohsdorf comme républi- « cain,» écrivait-il, «et c’est comme répubbcain que « j’ai été reçu; républicain de la veille, de l’avant- « veille, de tous les temps... Gomme tous les pou- « voirs constitués, la République porte en elle sa « vitalité. Si elle est née viable, elle vivra , et tous « les prétendants du monde, quelles que soient « d’ailleurs leurs qualités , ne sauraient prévaloir « contre elle. » En effet, il n’avait pas fermé les yeux aux rares quabtés, non du prétendant mais du Roi qu’il était allé voir. Roi dans l’exil aussi bien qu'à Paris. « Monsieur le Duc de Bordeaux, » dit-il, « a l'esprit ouvert aux questions du jour, « les étudie toutes et n’est point étranger aux « théories industrielles. Pendant son séjour en « Angleterre, il est peu de manufactures impor- « tantes qu’il n’ait visitées, et visitées avec soin. Sa « réserve, qui est excessive et constitue l’un des « traits saillants de son caractère, lui fait évidem- « ment tort, en ce sens qu’il a plus d’intelligence M qu’il n’ea laisse paraître. C’est le contraire chez • la plupart des hommes. » Tout dans le Prince a charmé le républicain : « Son œil, » dit-il, « d’un « bleu limpide, et à la fois vif et doux, écoute bien « interroge beaucoup ; il regarde si droit et si fixe « que je considère comme une chose impossible de « lui mentir en face. Quant à lui, il suffit de le voir

Exp<^'Mliun

romaiue.

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« pour demeurer convaincu de sa véracité. Tout en « lui décèle une grande droiture de cœur et d’es- « prit, un vif sentiment du devoir et de Injustice, « uni à l’amour du bien... Ce qu’on est en droit a d’exiger d'un homme, c’est le désir sincère d’ap- « prendre et la bonne volonté ; or on ne saurait « sans injustice refuser au Prince ces deux vertus. « Ajoutez à cela du bon sens, de la candeur, une K grande bonté et une générosité naturelle incon- « testable, je dis plus, incontestée. C’est un honnête « homme dans toute la force du mol ' . »

Un honnête homme ! Combien les révolutionnaires ont raison de reprocher à Henri do France de n’être point l’homme de notre époque, telle qu’ils la comprennent, de n’étre point le chef qui convient à la France telle qu’ils la rêvent. « En révolution, » disait Danton, « l’autorité appartient au plus scé- « lérat. » Mais la France a d’autres pensées; et, après tant de gouvernements révolutionnaires qu’elle a subis, elle demande à Dieu de lui donner pour chef un honnête homme. Car la Révolution a bien pu tromper et séduire la conscience de la grande nation, elle a été impuissante à l’étouffer. Il y a vingt-cinq ans, la France, au milieu même de ses égarements et de ses calamités, se souvenait de sa grandeur ancienne et de sa mission que Dieu lui conserve

• Charles Didier. Une visite à Monsieur le Duc de Bordeaux, Qassim.

l’expédition française a ROME. 285

malgré les insurrections triomphantes et les républiques. Ello reprenait Rome à la Révolution cosmopolite pour la rendre au Pape. Mais Louis- Bonaparte , qui était entré dans la vio publique comme soldat de l’insurrection italienne contre Grégoire XVI et qui était demeuré affilié aux sociétés secrètes, essaya, par un trait de politique machiavélique, de rendre Rome à la Révolution en la rendant au Pape. Il écrivit au commandant Edgar Ney la lettre fameuse où il mettait au retour de Pie IX à Rome cette condition monstrueuse do la sécularisation du gouvernement pontifical. Quand cette lettre, tenue secrète pendant plusieurs mois, fut publiée par son auteur pour intimider Pie IX et lui faire violence, Henri de France, dont l’expédition romaine avait consolé Pâme attristée , remercia , « comme Français, comme Fils ainé de l’Eglise, » le brave général Oudinot qui avait commandé nos soldats dans cette entreprise glorieuse *. Fidèle cependant à la réserve qu’il s’est imposée, il évite de compromettre en voulant les défendre les intérêts sacrés que le président de la République prétend livrer à la Révolution.

Aussi bien que ses joies et ses malheurs, les actes que la France accomplit au dedans ou au dehors en conformité de son génie et de ses traditions, viennent montrer que l’exil n’a pu rompre les liens d’amour

‘ Voir aux Pièces jusUpcalioes, n» XVII.

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286 uisToniE d’henri v.

et de communauté de sentiments entre le Roi et son peuple. Un voyage qu’Henri de France fit à Ems dans le courant du mois d'août 1849 donna lieu à des manifestations touchantes de l’amour du peuple pour le Roi. Ce pèlerinage, comme on avait appelé le concours des Français à Belgrave-Square, eut peutêtre un caractère encore plus populaire que l’empressement des Français à Londres dans l’hiver de 1843.

Un papetier de Paris avait eu la pensée bien parisienne do tromper la vigilance des gardiens des Tuileries, pour dérober un fuchsia du jardin de ce palais où naquit Henri do France. Conserver avec eux dans leur wagon cette fleur ne fut pas une petite affaire pour les ouvriers qui étaient d’avance si heureux de pouvoir l’offrir au Prince toute brillante de fraîcheur. Les employés du chemin de fer voulant la mettre auxbagages, les ouvriers demandèrent d’être mis aux bagages avec elle : il fallut bien leur céder. Grâce aux soins déUcats dont ils l’entourèrent pendant tout ce long trajet, la tenant sur leurs genoux et ne lui épargnant ni l’equ ni l’ombre ni l’air pur, elle ne se ressentit pas des fatigues du voyage. Ils furent bien récompensés de leurs peines en voyant des larmes d’attendrissement rouler dans les yeux d’Henri de France devant la fleur des Tuileries.

Le Prince et Madame la Comtesse de Chambord descendus à l’hôtel des Qwatre-Tours, y recevaient le matin et le soir les Français accourus dès qu’ils

HKNRl DE FRANCE A EMS.

avaient connu le projet du Cpmte de Chambord d’aller à Ems. Comme à Rome en 1840, comme à Belgrave-Squaro en 1843, les étrangers n’étaient pas exclus, et l'un d’eux, après avoir vu et entendu notre Roi, disait à nos compatriotes: « Si j’étais « Français, je serais heureux de voir ainsi repré- « senté le principe traditionnel de mon pays ; mais « j’en suis heureux encore, car je suis Européen et « c’est le principe européen . »

Les Français étaient heureux, et les plus humbles Si OD denud* comprenaient bien leur bonheur. « Après ma mort, tenest^i»

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« on saura ce que je vaux », disait Henri IV. Les pour i» esprits qui ne sont point troublés par leurs préventions savent dès maintenant le prix du don que Dieu a fait à la France. Un ouvrier maçon, venu à F.ms pour voir le Prince, se plaignait de la stagnation des affaires et du manque de travail. « Si j’ai bonne « mémoire, » ajoutait-il, « ça allait mieux sous « vos parents, et je .suis sûr que ça irait au moins « aussi bien à votre retour ; croyez donc que si on « vous demande, ce n’est pas seulement pour vous,

« mais pour nous. » 11 y a vingt-quatre ans que ce brave homme parlait ainsi : parlerait-il autrement à l’heure présente î

J’ai dit que les ouvriers étaient nombreux à Ems. putowieftfa Quelques-uns cependant n’étaient là qu’en qualité de délégués d’un nombre bien plus considérable d’ouvriers de tous les états qui avaient fait une

288 HISTOIRE d’henri V.

' souscription pour offrir un présent à Henri- de

France. Ils avaient apporté en effet une paire de beaux pistolets damasquinés et décorés de l’écu de France. Dans la boîte qui les renfermait, le Prince put lire ces mots :

« Les ouvriers, au Comte de Chambord. »

Ce beau présent était accompagné de la liste dos souscripteurs et d’uno adresse où ils protestaient contre le mensonge qui veut séparer la cause du peuple do celle du Roi : « Que Monsieur le Comte de « Chambord daigne jeter les yeux sur ces listes de « souscripteurs, il jugera si le grand principe de la a légitimité est le privilège exclusif d'une caste, « comme voudraient le faire croire des hommes in- « téressés à égarer l’opinion; il verra que dans bien « des mansardes de nos cités, comme dans bien des « chaumières de nos campagnes, son nom est la « consolation du présent, l’espérance de l’avenir * .»

Beftt D’autres souscriptions furent moins heureuses; «•rrMcau. qu'elles fussent moins agréables au Prince, mais voyant le malheur des temps et l’importance des présents qu’on voulait lui offrir, il pria ses amis de donner un autre emploi aux sommes recueillies *. Un service de linge damassé ayant appartenu à

1 • Voir aux Pièces justificalices, u" XVIII.

• Ibid., n» XIX.

HENRI DE FRANCE A WIESBADEN. 289 Louis XVI, était repoussé malgré la protection de ce grand souvenir Henri de France demeurait inflexible : le soulagement de ceux qui avaient le plus à souffrir du marasme de l’industrie et du commerce, devait être l’objet de tous les efforts, de toutes les pensées de ses amis.

Comment aurait-il pu oublier tant de maux qui dévoraient alors la France, le Prince qui, loin de la France, ne vivait que pour elle? Pendant un voyage qu’il fit à Wiesbaden au mois d’août 1850, voyage sj'ï.'.nn'lilsMBM demeuré fameux, il surprit tout le monde par sa e'des'ehoiS connaissance profonde des hommes et des choses de notre pays, et il expliqua qu’on ne devait pas s’étonner de trouver chez lui celle connaissance :

Mes amis et mes adversaires semblent surpris de « me voir au courant de tout ce qui se passe en « France; à quoi pensent-ils donc que je doive ap- « pliquer mes soins , si ce n’est à connaître les « besoins de mon pays? »

C’est pour les mieux connaître qu’il donnait ainsi remlez-vous chaque année, quand les circonstances politiques le permettaient, à ses amis de toutes les classes.

Le concours des ouvriers fut encore plus grand Bfce»tio» à Wiesbaden qu’il ne l’avait été à Belgrave-Square ‘'Spmüu* et à Londres. Ceux de Paris, à peine arrivés, furent

* Voir aux Pièce$ jmlificativet, n* XX.

HISTOIRE d’hENRI V.

reçus par Honri de France. « On nous fit monter « dans un salon au premier, raconte l’un d’eux, « nous nous rangeâmes autour de cette vaste pièce. « A peine avions-nous pris place que le Prince en- « tra. Ce fut un beau moment. Quelle figure ! quels « yeux! mais surtout quelle bonté ! Il vint rapide- « ment se placer au milieu do la salle. «Soyez les bien- « venus, mes amis, » nous dit-il; « approchez bien « de moi. » Nous nous approchâmes, mais le res- « pect nous tenait à quoique distance encore. * Plus « prés, » s’écria-t-il, « plus près encore, je veux me « sentir serré par des Français. » Nous l’entourâ- « mes cette fois de si près, que nous ne lui laissions « que la place de son corps. Scs mains vigoureuses « serraient nos mains, ses yeux pleins de tendresse « étaient attachés sur nous; il nous remerciait « d’être venus de si loin. Nous ne pouvions parler, « les larmes nous suffoquaient. Le voilà donc ce « Prince que les plus âgés do nous se souvenaient « d'avoir vu, dans leur enfance, emporté par une « rapide voiture des Tuileries à Bagatelle; le voilà « l’enfant aux yeux bleus et à la tète blonde , déjà « exilé avant que les plus jeunes de nous ne fussent « nés. C’est un homme aujourd'hui , plein de « vigueur, de jeunesse, de beauté, qui parle de la « Franco comme s’il ne l’avait jamais quittée, qui « reçoit tous les Français comme des amis. Dès « qu’il vous parle, on se sentie cœur remué; quand « il tient votre main, on n'est plus à soi, on est à « lui. »