Ant. Jud., XVIII, i

soumis à une règle sévère, chez les chrétiens, ou des dén iches, chez les musulmans. Au reste voici les deux seuls passages des écrits de Josèphe où il soit question deux.

« Ceux qui, par suite d'un vœu, se consacrent à Dieu (on « les appelle Nazaréens [sic]), laissent pousser leurs cheveux « et s'abstiennent de vin, etc., etc. » (Ant. Jud., IV, iv, û.)

« Lorsqu'il fut arrivé à Jérusalem (il s'agit du roi Agrip- « pa l* r ) , il immola des victimes en aclion de grâces, et n'omit « rien des prescriptions de la loi religieuse. En conséquence, « jl fit couper les cheveux à beaucoup de Naziréens [sic]. »

Nous pouvons maintenant reprendre notre récit des faits et gestes d'Uérode.

Dans la dix-huitième année de son règne 1 , il conçut une vaste entreprise beaucoup plus délicate que toutes celles qu'il avait jusque-là menées à bonne fin. Il s'agissait en effet d'élever au Dieu des Juifs un temple nouveau, plus vaste et plus magnifique surlout que celui qui existait. Il comptait, et il avait en cela grandement raison, attacher une gloire éternelle à son nom, s'il réussissait, comme il l'espérait, à donner à ce temple une splendeur que nul autre édifice du même genre ne pourrait jamais égaler. .Mais le difficile était de faire accepter ce projet au peuple qui n'y était nullement préparé, et qui probablement l'accueillerait tout d'abord avec défaveur; il résolut donc de le haranguer sur ce sujet, et, s'il trouvait de sa part de bonnes dispositions, de mettre résolument et immédiatement la main à l'œuvre.

f. Dans la Guerre judaïque (1, xxi, \.) il est dit que co fut dans la année du règne d'Uérode, qu'il conçut l'idée de reconstruire le temple de Jérusalem. Mais cette différence de date n'est qu'apparente ; elle tient aux trois années pendant lesquelles Hérode ne fut roi que de nom, Antigone l'étant de fait à Jérusalem. Co serait donc en l'an 24 avant l'ère chrétienne, qu'Hérode aurait conçu le projet do reconstruire le temple.

La nation fut clone convoquée, et Hérode prit la parole en ces termes :

« Citoyens, je crois inutile de vous parler de tout ce que « j'ai fait depuis que j'ai reçu la couronne, quoiqu'il n'y ait « pas une de nies actions qui n'ait eu pour but votre intérêt, « bien plus que ma propre gloire. Vous le savez, dans les « circonstances dilliciles je n'ai rien négligé de ce qui pouvait « alléger vos souffrances, et dans toutes les fondations que « j'ai exécutées, je n'ai jamais eu d'autre pensée que celle « d'être plus utile à vous tous qu'à moi-même. Aussi ai-je « la conviction que, grâce à Dieu, j'ai donné à la nation juive « plus de bonheur qu'elle n'en a jamais eu dans le passé. Il « serait donc superflu de vous énumérer ici tout ce que j'ai « fait dans les provinces de mon royaume, pas plus que toutes « les villes que j'ai fondées et achevées pour la plus grande « gloire de notre race : vous les connaissez aussi bien que « moi. Ce que je veux entreprendre aujourd'hui, sera pour « vous l'œuvre la plus sainte et, pour moi, la plus éclatante « de mon règne. C'est ce que je tiens a vous démontrer. Le « temple du Dieu très-haut a été, vous le savez, construit par « vos pères à leur retour de la captivité de Babylone. Il lui « manque soixante coudées en hauteur, pour être semblable « à celui qu'avait édilié Salomon. Mais personne n'a le droit « d'accuser nos ancêtres d'avoir en cela manqué de piété; car « il n'a pas été en leur pouvoir de donner à leur temple les « dimensions qui avaient fait l'illustration du premier. Cyrus « et Darius fils d'Hystaspe, en effet, prescrivirent le mode « de reconstruction du sanctuaire. Sujets de ces deux rois et « de leurs descendants, et, après eux, des Macédoniens, nos « pères n'eurent jamais la liberté de bâtir un temple exacte- « ment semblable h celui qui, le premier, était né de la piété « des Juifs. Maintenant que, par la grâce de Dieu, je suis à

« votre tète, maintenant que je jouis d'une paix assurée, et « que je suis comblé de richesses, maintenant entin que, ce « qui vaut mieux encore, j'ai su me concilier l'amitié des « Romains qui sont les maîtres de l'univers, il est de mon «i devoir de faire tout ce qui dépendra de moi pour porter « remède à ce que la nécessité et le malheur des temps ont <• fait négliger dans le passé, et de rendre dignement à Dieu (t les actions de grâces que je lui dois pour tous les bienfaits « qu'il a accumulés sur mon règne 1 . »

Le discours d'Hérode surprit singulièrement la foule, qui était loin de s'attendre à rien de semblable ; mais comme le résultat promis paraissait à peine possible à espérer, elle se montra froide et inquiète. Elle craignait effectivement que, si le roi se mettait d'abord à détruire tout ce qui existait, il ne se trouvât, linancièrement parlant, dans l'impossibilité de parfaire l'œuvre annoncée. La grandeur de cette œuvre ellemême semblait l'obstacle le plus sérieux à sa réalisation. Ilérode était trop avisé pour ne pas saisir sur les visages de ses auditeurs la pensée qui les agitait. Il s'empressa donc de les rassurer, en leur afiirmant qu'il ne serait pas touché au temple existant, avant que tout ne fut prêt pour élever prompteinent celui qui devait le remplacer. Cette promesse rendit confiance à tout le monde.

Le roi fit construire alors mille chariots destinés au transport des pierres; dix mille ouvriers habiles furent enrôlés; des vêtements sacerdotaux furent distribués à mille prêtres qui furent préposés à la taille des pierres et des charpentes; et lorsque enfin tout fut prêt, on se mita l'œuvre*.

Les anciennes fondations furent arrachées, et on leur en

\. Anl. Jurt., XV, xi, 1.