I. Ani. ihtd., XV, x

XUCt HISTOIRE D'HÊRODE

prédit qu'il serait roi des Juifs. Hérode, pensant que l'Essénieu ne le connaissait pas, ou qu'il voulait se moquer de lui. l'avertit qu'il n'était qu'un enfant du peuple. Alors Manahem, souriant avec douceur, le frappa de la main, et lui dit : « Tu « régneras pourtant. Dieu t'en trouvant digne, et tu inaugu- « reras heureusement ton règne. Mais, souviens-toi des coups « que te donne Manahem, et que ces coups te rappellent que « la fortune est inconstante. Cette pensée te sera profitable, si tu « aimes la justice, la piété envers Dieu et la clémence envers « les hommes. Moi qui n'ignore rien, je sais que tu ne le « feras pas ; plus que tout autre, tu mèneras une vie heu- « reuse, et lu rendras ton nom à tout jamais célèbre ; mais a tu oublieras la piété et la justice : Dieu ne te le pardonnera « pas et te punira, à la fin de ta carrière. »

Dans les premiers temps. Ilérode ne tint aucun compte de celte prédiction qui lui promettait un awnir inespéré. Mais, plus lard, lorsqu'il se fut peu à peu élevi jusqu'au trône, et lorsqu'il fut au comble de la fortune et de la puissance, il lit appeler Manahem, et chercha a savoir par lui combien de temps devait durer son règne. Manahem ne voulut rien lui dire, et comme Hérode, le voyant muet, lui demandait s il régnerait dix ans, l'Essénien lui répondit qu'il régnerait vingt e! m-me trente ans, mais il ne lui indiqua en aucune façon le terme de sa vie. Hcro le. enchanté de cette prédiction qui lui sullisait, serra la main à Manahem et le congédia. A partir de ce moment, il tint les Esséniens en grande estime et en grand honneur.

Cette anecdote est accompagnée dans le récit de Josèphe. de la réflexion suivante. « Quelque incroyables que paraissent « ces faits, nous avons pensé devoir les meître sous les yeux « du lecteur, et fournir ainsi, en quelque sorte, la preuve « que, dans notre race, les hommes, par la pureté de leur vie

« et de leurs mœurs, pouvaient se rendre digne de connaître « les secrets de Dieu 1 . »

On le voit, Josèphe tenait à justifier les prétentions prophétiques de la nation juive, probablement afin de faire accepter plus aisément celles qu'il professait pour son propre compte.

Le moment est venu de donner le plus brièvement possible un aperçu des différentes sectes qui divisaient le judaïsme; mais que le lecteur se rassure, cette digression forcée ne nous éloignera pas longtemps de notre sujet, et d'ailleurs nous avons l'espoir que les faits moraux que nous avons à lui faire connaître, ne lui paraîtront pas dénués d'intérêt.

Il va sans dire que nous empruntons entièrement à Josèphe tout ce qui va suivre. Un pareil sujet, pour être traité à fond, exigerait de longues et difficiles recherches, et certes il en serait bien digne; mais comme notre but est uniquement de signaler en gros les caractères philosophiques qui distinguaient les trois grandes sectes du judaïsme, dont nous ne parlons d'ailleurs qu'incidemment, nous ne pouvons supposer qu'on nous fasse jamais un reproche de n'avoir pas épuisé la matière.

Cela dit, procédons par ordre. L'historien Josèphe avait écrit son Histoire de la guerre des Juifs, avant d'entreprendre la rédaction de ses Antiquités judaïques; nous commencerons donc nos emprunts par le plus ancien de ces deux importants ouvrages.

Nous lisons au livre II, ch. vin, de la Guerre judaïque, ce qui suit :

i. Lorsque les États d'Archélaùs eurent été réduits en province romaine, Coponius, chevalier romain, en fut nommé procurateur, et y fut envoyé par Auguste, avec des pleins

h.Anl. Jud., XV, x, 5.

pouvoirs. Pendant son administration, un Galiléen, nomme Judas, excita les habitants du pays à la révolte, en les accusant d'dtre des lâches, s'ils consentaient à payer le tribut aux Romains, et s'ils reconnaissaient un autre maître que Dieu. Ce Judas appartenait à une secte nouvelle de sophistes, toute différente de celles qui jusque-là avaient partagé la nation.

2. Il existe effectivement trois sectes philosophiques parmi les Juifs ; ce sont les Pharisiens, les Sadducéens, et les Esséniens. Ces derniers ont adopté des règles de conduite plus sévères que les autres ; ils appartiennent bien à la nationalité juive, et sont beaucoup plus unis entre eux que les autres sectaires.

Les Esséniens ont horreur de toute volupté comme d'un crime; pour eux, la continence et la résistance aux passions constituent la vraie vertu. Ils condamnent le mariage et adoptent des enfants étrangers, lorsque ceux-ci sont encore dans un Age assez tendre pour recevoir leurs principes. Ils les traitent comme leurs propres fils et les façonnent à leurs mœurs. Ils ne leur imposent pas toutefois la renonciation au mariage et aux douceurs de la paternité, mais ils entendent se mettre eux-mêmes en garde contre la légèreté des femmes, dont pas une, à leur avis, ne peut rester fidèle à un seul homme.

3. Ils méprisent les richesses ; ils jouissent de leurs biens en commun, et l'on ne pourrait trouver parmi eux un seul homme plus riche que ses frères de secte. Leur règle est absolue sur ce point, et celui qui veut faire partie des Esséniens, doit commencer par verser tous ses biens à la caisse de l'ordre. Ils sont garantis de cette façon contre l'humilité de la misère et contre l'orgueil de la richesse; et comme les biens de tous sont régis en commun, leur fortune ressemble à un seul patrimoine de frères.

Ils ont l'huile en abomination, et si par hasard l'un d'eux en est souillé malgré lui, il est tenu de se purifier. Être flétri par le hâle est un honneur suivant leur opinion, et ils portent toujours des vêtements blancs. Ils choisissent parmi eux des régisseurs de la fortune commune qui est appliquée par indivis aux besoins de tous.

/t. Ils n'habitent pas spécialement une ville \ mais

\ . Pline nous apprend que les Esséniens étaient établis sur la côte occidentale du lac Asphaltitc. Voici comment il s'exprime (llist. A'a/., lib. V, cap. xvn ) : « A l'occident, les E*séniens fuient le rivage jusqu'au point où « son voisinage cesse d'être nuisible. Nation unique et plus étonnante que « toutes les autres nations de la terre, sans femmes, sans amour, sans « argent, sans autres compagnons que les palmiers, chaque jour leur nombre « se complète par la venue de tous ceux qui, fatigués de la vie du monde, « vont chercher le repos dans la pratique de leurs mœurs. Ainsi, à travers « des milliers d'années (6 merveille! j une nation s'éternise, dans laquelle il « ne naît personne! Au-dessous des Esséniens est Engadda, etc., etc... «

Nous trouvons dans l'autobiographie de Josèphe (cap. 2) un passage assez singulier a propos du choix qu'il fit de celle des trois sectes judaïques dans laquelle il voulait entrer. Il déclare d'abord qu'il avait seize ans lorsqu'il se mit à faire l'expérience qui devait décider de sa vocation, et que cette expérience le porta alternativement dans les trois sectes. Puis il ajoute: « Ne jugeant pas cette étude expérimentale suffisante pour ma conscience, « j'entendis parler d'un certain Banoun, qui vivait retiré dans le désert, ne t portant d'autres vêtements que ceux qu'il tirait des arbres, ne se nourris- « sant que d'aliments fournis par la nature, et se livrant jour et nuit à de frète quentes ablutions d'eau froide, exécutées on guise de sanctification ; j'allai « le trouver et je me mis à vivre comme lui. Après avoir passé trois années « entières en sa compagnie, lorsque j'eus accompli tout ce que j'avais voulu « Caire, je revins à la ville. J'avais alors dix-neuf ans, » etc., etc.

Si Josèphe avait seize ans en commençant son étude des sectes judaïques, et s'il en avait dix-neuf lorsqu'il revint du désert où il était resté trois années entières avec l'anachorèle Banoun, quel temps a-t-il pu donner à son expérimentation des coutumes particulières des Pharisiens, des Sadducéens et des Esséniens? Il y a dans ce récit une incohérence palpable. Nous pensons que la vérité est ceci : Josèphe a voulu d'abord se faire Essénien, et Banoun était un Essénien avec lequel il a passé ses trois années de noviciat réglementaires. Puis trouvant la règle trop dure, il aura jeté le froc aux orlies, pour venir s'affilier aux Pharisiens, parmi lesquels, il le dit lui-même, il était sûr de trouver une vie douce et bonne, et une certaine autorité sur ses compatriotes.

Hï HISTOIRE D'HÉRODE.

chaque ville en contient un assez grand nombre dans sa population. Tout homme de leur secte qui arrive chez eux, fait usage de tout ce qu'ils possèdent comme de son bien propre, et les nouveaux venus sont traités absolument comme de vieux amis, quelque inconnus qu'ils soient. Aussi lorsqu'ils se mettent en voyage ne prennent-ils aucune provision. Toutefois, ils se précautionnent contre les voleurs, en portant des armes.

Dans chaque ville, un hospitalier est désigné pour fournir aux survenants des vêlements et tous les objets de première nécessité. Leur tenue est semblable à celle des enfants placés sous la surveillance d'un maître. Ils ne remplacent leurs habits et leurs chaussures que lorsqu'ils tombent en lambeaux, par suite d'un long usage. Entre eux. ils n'achètent et ne vendent rien. Celui qui a besoin d'une chose quelconque la reçoit d'un autre, et réciproquement. De plus, quand bien même ils n'useraient pas de réciprocité, rien ne les empêche d'accepter ce qui leur manque, de qui bon leur semble.

5. Ils sont d'une piété exemplaire. Avant le lever du soleil, jamais ils ne s'entretiennent de sujets profanes; ils prononcent alors des prières comme des enfants à un père, comme s'ils voulaient que la clarté du jour les trouvât en oraison. Une fois le soleil levé, leurs chefs ou curateurs permettent à chacun d'eux de se livrer à la profession qu'il exerce. Jusqu'à la cinquième heure du jour, ils travaillent avec assiduité, dans le plus grand calme. Cette heure venue, tous se réunissent de nouveau en un lieu convenu, et là, le corps entouré de ceintures de lin, ils font des ablutions avec de l'eau froide. Puis tous se rendent à une maison dont il n'est permis à personne d'une autre secte de franchir le seuil , et ils se mettent à table, avec le même recueillement que s'ils entraient dans un sanctuaire. Dès qu'ils ont pris place tran-

quillement et sans bruit, un pannetier place un morceau de pain devant chacun des frères, et un cuisinier lui sert une assiette contenant une portion d'un seul et même mets. Un prêtre récite une prière avant qu'ils touchent à leurs aliments et il n'est permis à personne d'y goûter avant cette prière. Le repas terminé , une autre prière est prononcée, de telle sorte qu'avant et après ils rendent grâces à Dieu, comme au dispensateur des aliments qui les fout vivre. Ils déposent alors le vêtement pour ainsi dire sacré qu'ils avaient pris afin d'assister au repas, et tous retournent à leur ouvrage, qu'ils continuent jusqu'au crépuscule. Lorsqu'ils en reviennent, ils prennent un nouveau repas, avec les m Ames cérémonies, en compagnie des hôtes qui peuvent être arrivés.

Jamais ce lieu de réunion ne retentit de cris, et n'est profané par un tumulte quelconque. Les frères de secte ne reçoivent qu'à tour de rôle la permission de parler. Aussi les étrangers qui sont au dehors, s'eflrayent-ils de ce silence profond qui leur paraît cacher quelque horrible mystère, tandis qu'il n'est dû qu'à une sobriété constante, qui fait qu'ils ne mangent et ne boivent que ce dont ils sentent le besoin pour soutenir leur existence.

6. Dans toutes les autres circonstances de la vie, ils ne font rien sans l'assentiment des curateurs; deux actes seuls sont laissés à leur discrétion, l'assistance du prochain et la charité. Ainsi, ils ont le droit de donner des aliments aux pauvres et de prêter aide à ceux qui en sont dignes. Mais il ne leur est pas permis de rien donner à leurs propres parents, sans l'ordre des curateurs. Ils ne se mettent que trèspeu en colère et ne s'emportent jamais. Ils sont tous des modèles de bonne foi et des instruments de paix entre tous. Leur parole est plus sûre qu'un serment, mais ils évitent de jurer quoi que ce soit, tenant cettejaction pour plus mauvaise

ïli HISTOIRE D HfeRODE.

qu'un parjure. Pour eux. celui-là est déjà damné, à la parole de qui l'on ne croit plus, si Dieu n'est par lui pris à témoin. Ils étudient avec amour les écrits des anciens, et mettent au premier rang ceux qui traitent de l'âme et du corps. Ils y cherchent avec ardeur les propriétés des plantes et des minéraux qui peuvent être appliqués comme remèdes aux maladies humaines.

7. Celui qui veut entrer dans cette secte n'est pas admis à le faire du premier coup. Pendant une année entière, il doit pratiquer à l'extérieur la règle des frères, et on lui remet une petite pioche, la ceinture que nous avons mentionnée plus haut, et la robe blanche. Si, pendant cette année, il a donné des preuves constantes de sa continence, il lui est alors permis de prendre de plus près part à la vie de la communauté ; il participe à ses ablutions, mais il n'est pas encore admis aux repas sacramentels. Pendant deux autres années encore, il doit, par sa conduite, fournir des garanties de sa tolérance et de la pureté de ses mœurs, qu'on observe avec soin. Mais si après ce long noviciat, il parait digne d'être accueilli dans la secte, on l'y admet enfin. Toutefois, avant de participer au repas en commun, il doit s'engager par des serments terribles, d'abord à servir Dieu pieusement, ensuite à observer la justice envers les hommes, et à ne jamais faire tort à son prochain, ni de son propre mouvement, ni môme par l'ordre de qui que ce soit; enfin, il jure de tenir en haine perpétuelle tous les hommes injustes, et à aider de toutes ses forces ceux qui respectent et observent lu justice. 11 jure de plus de rester de bonne foi à l'égard de tous, et surtout de ceux qui lui sont soumis, parce que le pouvoir vient de Dieu seul; que si le hasard le conduit lui-même k exercer l'autorité, il n'en usera ni avec orgueil ni avec emportement, et qu'il ne cherchera jamais à se distinguer des autres, ni par la richesse, ni par

les ornements de son costume. Il s'engage à aimer toujours la vérité, et à combattre incessamment le mensonge; à conserver toujours ses mains pures du vol, et son coeur exempt du désir d'un lucre injuste. Il n'aura rien de caché pour ses frères, et ne révélera rien de ce qui les concerne, même au péril de sa vie. En outre, le nouvel initié jure de transmettre comme il les a reçus et sans y rien changer, les dogmes de la secte, de s'abstenir religieusement de tout brigandage, et de conserver avec la même vénération les livres consacrés, et les saints noms des anges. Tous ces serments une fois prononcés, le néophyte est enfin admis au repas en commun, et il est lié pour toujours à ses frères.

Si quelqu'un d'entre eux est convaincu d'avoir commis une infraction grave à la règle, il est chassé de l'ordre, et celui qui est ainsi expulsé échappe rarement à une mort misérable. En effet, lié par ses serments et par les rites obligatoires auxquels il s'est soumis, il ne peut plus faire usage des aliments profanes; il se voit donc réduit à vivre de l'herbe des champs. Son corps dépérit rapidement et il meurt. C'est pour cela qu'on a vu fréquemment les Esséniens, émus de pitié, prendre à merci des malheureux qu'ils avaient exclus de leur ordre et qui allaient expirer, parce qu'ils pensaient que les souffrances endurées par eux, jusqu'à en mourir, constituaient une punition suflisante de leurs fautes.

9. Les jugements qu'ils rendent sont élaborés avec le plus grand soin et toujours équitables. Il faut qu'ils soient réunis au nombre de cent au moins, pour prononcer sur une cause. Ce qui a été une fois décidé par eux est sans appel et sans rémission. Après Dieu, c'est le nom du législateur qui est en plus grande vénération parmi eux. Celui qui a appelé la malédiction sur lui, est puni de mort. Ils professent un très-grand respect pour l'âge et pour les droits de la majo-

m HISTOIRE DHERODE

rité, de sorte que, s'ils siègent au nombre de dix, l'un d'entre eux ne prendra pas la proie, si cela ne convient pas aux neuf autres.

Us s'abstiennent avec grand soin de cracher devant leurs frères, lorsqu'ils sont réunis, ou vers leur droite, lorsqu'ils sont seuls. De tous les Juifs, ce sont les Esséniens qui observent avec le plus de rigueur l'abstention de tout travail manuel le jour du sabbat. Non-seulement ils préparent leur nourriture la veille de ce saint jour, pour ne pas allumer de feu pendant toute sa durée, mais encore ils n'osent ce jour-là déranger aucun vase de sa place, ni môme satisfaire les besoins naturels. Tous les autres jours, ils creusent en terre un trou d'un pied de profondeur, avec leur petite pioche (c'est à cela que doit servir celle que l'on donne aux néophytes), le rerouvrent de leurs vêtements, pour ne pas faire injure aux rayons divins, et, leur besoin satisfait, ils referment le trou avec la terre qu'ils en avaient extraite. Encore ne font-ils cela que dans le lieu le plus secret qu'ils peuvent trouver. Et bien qu'il n'y ait rien là que de naturel, ils regardent comme obligatoire, après cet acte inévitable, de faire les mêmes ablutions que s'ils étaient entachés d'impureté.

Les Esséniens sont divisés en quatre classes, eu égard au temps pendant lequel ils ont pratiqué leurs dogmes. Les jeunes sont tellement au-dessous des vieillards, dans l'ordre hiérarchique adopté par eux, que si l'un de ces derniers a d'aventure touché l'un des premiers, il est obligé de se purifier, comme s'il avait eu contact avec un étranger.

Us atteignent un très-grand Age, et les centenaires ne sont pas rares parmi eux. Cela tient sans doute à la simplicité de leur régime et à leur modération en toutes choses. Ils méprisent l'adversité, et ne tiennent aucun compte de la dou-

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leur physique. Ils vont plus loin, et une mort glorieuse leur paraît préférable à la vie. La guerre que les Juifs ont soutenue contre les Romains a montré surabondamment quelle était l'énergie morale des Esséniens. Torturés, déchirés, brisés, livrés aux flammes, pour être poussés à maudire l'auteur de leur règle, ou pour consentir à goûter de quelques mets défendus, pas un seul d'entre eux ne put être amené à commettre cette infraction, ni à cesser d'adresser de douces paroles h ses bourreaux, ni a verser une larme. Au milieu des plus horribles douleurs, tous souriaient, accueillaient leurs meurtriers avec des plaisanteries, et expiraient avec joie, comme si la vie leur était rendue.

11. Voici quelle était leur doctrine philosophique : les corps sont soumis à la 'destruction, et la matière dont ils sont composés n'est pas éternelle; les âmes, au contraire, sont immortelles et indestructibles; elles émanent de lether le plus subtil, et sont dans le corps comme dans une prison à laquelle elles sont liées par une sorte d'attraction. Lorsqu'elles se trouvent dégagées des liens charnels, elles sont comme délivrées d'une longue servitude, jouissent du plus grand bonheur, et s'envolent vers le ciel. Les Ames pieuses (en cela ils étaient du même avis que les Grecs) vont habiter, au delà des mers, une région tempérée par un doux zéphyr exhalé de l'Océan, et qui n'est jamais exposée à la neige, à la pluie, ni aux ardeurs du soleil. Les âmes impies, au contraire, sont reléguées pour l'éternité dans un antre souterrain, ténébreux et glacé, où elles subissent des tourments sans fin. Les Grecs me semblent partir de la même théorie lorsqu'ils admettent que les hommes forts et vertueux, qu'ils appellent héros et demi-dieux, vont après leur mort terrestre habiter des îles fortunées, tandis que les Ames des méchants sont condamnées à gémir dans un lieu

i<8 HISTOIRE D HÊRODE.

des enfers réserve aux impies, lieu dans lequel suivant leurs antiques fables, les Sisyphe, les Tantale, les Ixion et les Tityus. expient par des supplices éternels les crimes de leur vie humaine, prouvant par leur exemple, d'abord l'immortalité de l'âme, et ensuite qu'il faut exhorter les hommes à protéger la vertu et à conserver toujours l'horreur du vice. En effet, suivant les Esséniens, l'espoir de la récompense au delà du tombeau, devait rendre les bous meilleurs encore, tandis que les méchants, bien qu'ils ignorassent les châtiments auxquels ils étaient réservés après leur mort, seraient peut-être retenus dans leurs détestables penchants, par la crainte des peines éternelles. Telles étaient les |>ensées philosophiques des Esséniens sur la destinée de l'Ame, les dogmes dont ils la nourissaient et qui liaient à tout jamais ceux qui les avaient une fois goûtés.

12. Il y avait parmi les Esséniens des hommes qui pensaient posséder la prescience de l'avenir, |>arce qu'ils s'étaient voués depuis leur enfance à la méditation des livres sacrés, aux puritications de toute nature et aux paroles des prophètes assidûment étudiées ; il était rare, en effet, que ces privilégiés s'écartassent de la vérité dans leurs prédictions.

13. Il existait une classe à part d'Esséniens qui, tout en acceptant sans restriction toutes les pratiques, toutes les institutions et toutes les coutumes des autres, se séparait d'eux sur le chapitre du mariage. Ceux-là pensaient que s'abstenir du mariage, c'était se priver de la plus grande partie de l'existence qui est étroitement reliée à la succession des générations, et que le genre humain cesserait bientôt d'être, si tous les hommes adoptaient ce principe de conduite. Ces dissidents éprouvaient leurs futures compagnes pendant trois ans entiers. Lorsque trois fois elles avaient montré qu'elles pouvaient être mères, ils les épousaient. Lorsqu'elles étaient

enceintes, ils les respectaient, prouvant ainsi que pour eux le mariage n'était pas une source de plaisirs, mais bien une institution exclusivement destinée à leur donner de la postérité. Les femmes des Esséniens étaient soumises aux mêmes ablutions que leurs maris, et dans les mêmes conditions.

Telles étaient les mœurs des Esséniens, suivant le dire de Josèphe.

Dans le livre attribué par les uns à Origène. par les autres à Hippolyte (édition de M. Miller, Oxford, 1851), intitulé «luXoaoçou^eva, toutes les hérésies sont passées en revue ; nous y retrouvons ce qui, dans les récits de Josèphe, concerne les sectes juives; tout y est reproduit à très-peu près dans les mêmes termes, si bien qu'il n'est pas possible de méconnaître un emprunt textuel. Cependant, comme quelques détails paraissent puisés à une autre source, nous ne pouvons nous dispenser de les donner ici. Voici en quoi ils consistent :

Après avoir parlé du soin que les Esséniens prennent de s'abstenir de tout travail manuel pendant le jour du sabbat, l'auteur des Philosophouména ajoute : « Quelques-uns d'entre eux ne quittent pas le lit » (p. 302 et 303 de l'édition précitée); puis plus bas (p. 303) : « Quelques-uns s'imposent la règle de ne pas avoir sur eux de pièces de monnaie, parce qu'ils prétendent qu'il n'est pas permis de porter une image, pas plus que de la regarder ou de la fabriquer. C'est aussi à cause de cela que quelques-uns n'entrent pas dans la ville, pour n'en pas traverser les portes sur lesquelles des figures sont sculptées, tenant pour criminel de passer sous ces images. D'autres, lorsqu'ils ont entendu quelqu'un parler de Dieu et de ses lois, s'il n'est pas circoucis, l'épient jusqu'à ce qu'ils le trouvent dans quelque coin isolé; là, ils le menacent de le tuer, s'il ne se laisse circoncire. S'il ne veut pas consentir, ils ne l'épargnent pas, mais l'assassinent. C'est pour

cela que ces sectaires ont reçu des uns, le nom de Zélotes, et des autres celui de Sicaires.

« D'autres, parmi les Esséniens, ne veulent donner à aucun autre qu'à Dieu le nom de Seigneur, et cela, devant la torture et la mort môme. Ceux qui ont atteint un âge avancé dans la pratique de leur vie ascétique, tiennent en si grand mépris ceux qui ne sont alliliés que depuis peu de temps à la secte, qu'ils ne veulent môme pas les toucher du bout du doigt. Si par hasard ils en touchent un, ils se hâtent de se purifier, comme s'ils avaient eu contact avec un étranger. »

Maintenant reprenons Josèphe, et voyons ce qu'il nous apprend sur le compte des Pharisiens et des Sadducéens.

14. Des dcu\ autres sectes, la première, celle des Pharisiens, comprenait des hommes qui passaient pour les meilleurs interprèles de la loi. Tous les faits de la vie humaine étaient attribués par eux à la volonté de Dieu. Quant à la bonne ou à la mauvaise conduite, elle dépendait, à leur avis, en grande partie des hommes eux-mêmes, bien que la destinée y eut toujours une part. Pour les Pharisiens, toute âme était immortelle. Celles des hommes vertueux, revenaient animer de nouveaux corps, tandis que celles des méchants subissaient un supplice éternel.

Les Sadducéens enfin, niaient absolument l'existence du destin, et se refusaient à admettre que la bonne ou la mauvaise conduite, dans cette vie, pût ôtre imputée à Dieu, le choix du bien ou du mal restant uniquement le produit du libre arbitre de l'homme, qui avait de la manière la plus complète la liberté de préférer telle ou telle ligne de conduite. Ils niaient l'immortalité de l'âme, et par conséquent l'existence des récompenses et des peines futures.

Les Pharisiens étaient liés entre eux, par une vive et

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mutuelle affection, et ils étaient animés d une entière concorde pour le bien commun. Quant aux Sadducéens, ils étaient beaucoup plus durs entre eux, et n'avaient avec leurs confrères de secte, d'autres relations que celles qu'ils eussent eues avec des étrangers 1 .

Telle est lu teneur du premier passage de ses écrits, dans lequel l'hislorien Josèphe a esquissé, avec un véritable talent, les traits principaux qui caractérisaient les trois grandes sectes du judaïsme. Nous pourrions à la rigueur nous contenter de la reproduction de cet intéressant morceau, mais nous avons pensé qu'il serait plus sage de ne négliger aucun de ceux qui peuvent compléter cette première étude.

Voyons donc maintenant ce que le livre des Antiquités judaïques nous offre à son tour de renseignements sur les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens.

Au livre XIII, c. v, § 9, nous lisons ce qui suit : A cette époque (il s'agit du moment où Jonathan, l'Asmonéen, exerçait le souverain pontificat à Jérusalem), il existait dans la nation juive trois grandes sectes, qui avaient des opinions différentes sur la nature et la destinée humaines. C'étaient les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens.

Les Pharisiens disaient que certains actes humains étaient régis par le destin, c'est-à-dire par la Providence, mais que les autres n'en dépendaient pas, ces derniers n'ayant d'autre raison d'être que le libre arbitre de l'homme. Les Esséniens, au contraire, affirmaient que tout acte émanait du destin, et que rien de ce qui arrivait à l'homme n'existait que par un décret fatal. Quant aux Sadducéens, ils

<. Beaucoup de nos lecteurs, nous en sommes convaincu, seront frappés comme nous des rapports étroits qui existent entre les dogmes des Esséniens et ceux d'une grande secte moderne, sur le compte de laquelle on a beaucoup écrit, mais beaucoup plus divagué.

faisaient absolument abstraction du destin, qu'ils tenaient pour nul. En conséquence, rien de ce qui arrivait à l'homme ne pouvait être attribué à la Providence, et tout, au contraire, dé|R»ndail uniquement du libre arbitre de l'homme, de telle sorte (jue celui-ci était le seul artisan de son bonheur, et qu'il ne devait son malheur qu'à sa propre sottise.

Ce court passade n'ajoute pas grand'chose, on le voit, aux notions que nous possédions déjà. Poui-suivons donc notre recherche.

Dans ce même livre XIII (c. x, § 6), à propos d'une insulte faite à Jean Hyrcan, le roi grand-prêtre, Josèphe s'exprime ainsi :

Les Pharisiens sont naturellement portés à la clémence, lorsqu'ils ont une peine à infliger. Pour le moment, nous nous contenterons de dire que les Pharisiens ont voulu imposer au peuple beaucoup de règles qui ne sont que traditionnelles, et qui n'ont jamais trouvé place dans les lois de Moïse. Aussi les Sadducéens rejettent-ils ces règles, en soutenant que rien de ce qui, en fait de loi, est purement traditionnel, ne doit être conservé. Il est résulté de cette diversité d'opinions de graves dissentiments entre les deux sectes rivales. Car les Sadducéens ne cherchent à attirer que les riches dans leurs rangs, tandis que les Pharisiens s'appuient sur la faveur de la multitude.

Au livre XVIII, c. i, nous trouvons un troisième passage, qui nous offre heureusement quelques notions nouvelles et intéressantes. Le voici :

2. Depuis les temps les plus reculés, il existait dans la nation juive trois sectes philosophiques, à savoir : les Esséniens, les Sadducéens et les Pharisiens...

3. Les Pharisiens vivent petitement et ne donnent rien aux plaisirs. Ce que la raison a jugé bon et leur a transmis,

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est devenu la règle qu'ils suivent et qu'ils entendent conserver et défendre par tous les moyens en leur pouvoir. Ils tiennent la vieillesse en très-grand honneur, et l'on ne trouverait pas parmi eux un seul homme assez outrecuidant pour se permettre de contredire ce que les anciens mettent en avant. Quoiqu'ils disent que tout dépend du destin, c'està-dire de la Providence, ils ne croient pas pour cela devoir nier le libre arbitre. Suivant eux, c'est par la volonté de Dieu qu'il existe une certaine combinaison des décrets providentiels et de la volonté humaine, combinaison qui permet à l'homme de tourner au bien ou au mal. Ils croient aussi que les âmes sont immortelles, et que, dans les entrailles de la terre, elle sont ou récompensées ou punies, suivant qu'elles ont, pendant la vie, pratiqué la vertu ou le vice. Les âmes damnées restent enfermées pour l'éternité dans celte prison, tandis que les autres ont la faculté de se réincarner.

Ces dogmes ont valu aux Pharisiens une si grande autorité sur l'esprit du peuple, que tout ce qui concerne la religion, comme la prière et le sacrifice, ne se pratique que selon leurs instructions. Les populations ont rendu une justice éclatante à leur vertu, en admettant qu'ils ont réglé tout ce qu'il y a de plus louable, tant dans la vie matérielle que dans la vie spirituelle.

Suivant la doctrine des Sadducéens, l'âme périt avec le corps. Ils se refusent à toute observance qui n'est pas fixée par la loi. Pour eux, discuter avec les maîtres qui leur ont enseigné la sagesse qu'ils professent, c'est accomplir un acte louable. Leurs dogmes ne sont acceptés que par un petit nombre d'adeptes, mais tous appartiennent à la classe la plus élevée de la nation. Presque tous restent inoccupés, et s'ils sont appelés par hasard à exercer une magistrature, c'est malgré eux, et comme contraint et forcés, qu'ils s'y

ÎH HISTOIRE O HÉRODF.

astreignent ; mais, dans ce cas, ils opinent avec les Pharisiens, car sans cela le peuple ne les supporterait pas.

Les Esséniens sont d'avis que tout est entre les mains de Dieu. Ils admettent l'immortalité de l'âme et mettent la justice au-dessus de toutes les vertus. Lorsqu'ils portent des offrandes au temple, ils n'y font pas de sacrifice, parce qu'ils croient les rites de leur culte beaucoup plus saints. Aussi se renferment-ils en commun dans un sanctuaire qui leur appartient exclusivement, et où ils se livrent en secret aux pratiques de leur croyance. Ce sont du reste des hommes de mœurs très-pures, et principalement adonnés à l'agriculture. En réalité, ils méritent d'être admirés plus que tous ceux qui désirent se montrer vertueux, en raison de leur justice, cette vertu si honteusement méconnue parmi les Grecs et les Barbares, et qu'ils pratiquent depuis un temps si éloigné, qu'il n'y a pas eu le moindre obstacle à ce qu'ils admissent entre eux la communauté des biens, et que le riche ne jouit pas plus de ses richesses que celui qui ne possédait absolument rien. On compte plus de quatre mille afliliés dans cette secte. Ils ne se marient point, et ne veulent pas avoir de serviteurs, parce que le mariage leur parait honteux et la domesticité injuste. Ils vivent séparément et s'eutr'aidenl mutuellement. Ils choisissent pour collecteurs de leurs revenus et des biens de la terre, des hommes probes qui sont leurs prêtres et qui préparent leurs aliments. Tous vivent exactement de la même façon, et ils ressemblent autant que possible aux Daces, que Ton appelle Polistes 1 .

4. Mon excellent confrère et ami, M. Miller, consulté par moi sur le sens de ce membre de phrase, m'a donné les précieux renseignements qui suivent :

« Mon cher ami,

« Je suis tout à fait de l'avis de Dindorf, en ce qui concerne le passage

Au chapitre îx, § 1 du livre XX, nous trouvons encore un passage important à transcrire. Il y est question du grand prêtre Ananus le jeune, et Josèphe s'exprime ainsi à son sujet : « Il était de la secte des Sadducéens qui, dans les « jugements, sont les plus sévères et les plus inflexibles de o tous les Juifs, ainsi que nous l'avons dit plus haut.»

Enfin, dans l'autobiographie de Flavius Josèphe (ch. 11) nous lisons : « Lorsque je fus arrivé à l'âge de seize ans, je « résolus d'étudier nos différentes sectes, et de les connaître « par expérience. Elles sont au nombre de trois : la première « est celle des Pharisiens, la seconde celle des Sadducéens, « et la troisième celle des Esséniens, ainsi que je l'ai dit « plus d'une fois. Je pensais qu'en les connaissant bien, je « serais en mesure de choisir la meilleure. En me condamnant « à une dure existence et à de nombreux travaux, j'expéri- « mentai les trois sectes... A dix-neuf ans enfin, je me décidai « à m'aftïlierà la secte des Pharisiens, qui a beaucoup d'afii- « nité avec celle que les Grecs appellent les Stoïciens. »

lorsque la Judée fut réduite en province romaine, après la déposition d'Archélaûs, Quirinius fut chargé d'exécuter le recensement des biens de toute la Syrie, et il arriva en Judée avec Coponius, à qui le gouvernement du pays était confié. On vit alors un homme nommé Judas, né à Gamala dans la Gaulanile, s'adjoindre un Pharisien nommé Saddok, pour se faire

(le Josèphe. 11 me parait certain qu'il doit être rapproché do celui (Strabon, lib. vu, p. 296) où il est dit que, parmi les Thracos, il existo des hommes qui vivent sans femmes et qui sont connus sous le nom de Ctislw : ot x w P'» •pvxuw; Çwaiv, c&; KTfïTAî xaXu6«. Le mot ktiott.; est synonymo do tw).i«tt,ç comme le dit Pollux, et j'approuve la" correction TOXt<rraî; au lieu de «X»Î(ttgi; dans le passage de Josèphe. Ici e>çi?ovT« avec le datif a bien le sens do être tcmblable, conforme. Quant aux Daces, il ne faut pas prendre l'expression irop à la lettre; tous les peuples habitant les environs du Danube étaient confondus par les historiens, etc., etc. »

«6 HISTOIRE DHÉRODE.

le promoteur d une nouvelle secte. Mais laissons parler Josèphe ' .

« En outre des trois sectes qui existaient déjà, Judas le « Gaulanite en institua une quatrième, dont les affiliés « avaient les mômes dogmes que les Pharisiens, mais étaient « si passionnés pour la liberté, qu'ils entendaient la défendre « ii tout pri\ et ne reconnaître d'autre souverain, d'autre « maître que Dieu. Les supplices pour eux-mêmes, pour leurs <« parents et pour leurs amis, étaient comptés pour rien, « pourvu qu'ils ne fussent pas obligés de reconnaître un « homme pour leur maître. «

Nul doute que les aliiliés à la nouvelle secte de Judas et de Saddok, n'aient joué un très-grand rôle dans les guerres des Juifs contre les Romains. Nous lisons en effet, quelques lignes plus bas, dans le même paragraphe : « La nation fut « infestée par cette maladie morale, sous le gouvernement de « Gessius Florus, lorsque celui-ci, abusant de son pouvoir, « la poussa tout entière à la défection, » et à la fin du paragraphe V' r du même chapitre, de ce livre XVIII, a propos des sectaires enflammés par Judas et par Saddok : « Je veux « en dire quelques mots, et cela avec d'autant plus de raison « que les jeunes hommes, en acceptant leurs idées, ont causé « la ruine de notre nation. »

Nous terminerons cette longue digression en prémunissant nos lecteurs contre une erreur qu'ils seraient peut-être tentés de commettre. Il existait parmi les Juifs des individus qui se vouaient à Dieu, et qui portaient le nom de Nazaréens ou Naziréens. On aurait tort de croire qu'ils constituassent une secte particulière. Ces Nazaréens ou Naziréens n'étaient que des ascètes, c'est-à-dire quelque chose dans le genre des moines