I. Ant. Jud., XV, xi

là qu'ils avaient mis en dépôt la robe sacerdotale, qu'ils ne devaient revêtir que lorsqu'ils avaient à célèbre! 1 une cérémonie religieuse. Ilérode fit conserver au même endroit la robe en question, et, après la mort de ce prince, elle tomba au pouvoir des Romains, entre les mains desquels elle resta jusqu'au temps de Tibère César. A cette époque, Vitellius, préfet de Syrie, étant venu à Jérusalem, fut accueilli par les Juifs avec les plus grands honneurs, et comme il exprimait le désir de leur prouver sa reconnaissance, ils le supplièrent de leur rendre la robe sacerdotale. Vitellius, n'osant prendre sur lui d'accéder à ce vœu. en écrivit à Tibère qui donna son assentiment. A partir donc de ce moment, la robe pontificale resta à la libre disposition des Juifs, jusqu'à la mort du roi Agrippa. Lorque cet événement arriva, Cassius Longinus, préfet de la Syrie, et Cuspius Fadus, procurateur de la Judée, ordonnèrent de la reporter à Antonia, afin qu'elle restât sous la garde des Romains, comme cela avait eu lieujailis. Les Juifs s'émurent de celle exigence et envoyèrent une dépu talion à l'empereur Claude, pour obtenir la révocation de cet ordre. Lorsqu'elle arriva à Rome, elle y trouva le jeune roi Agrippa II. qui insista auprès de l'empereur pour que la requête de ses compatriotes fut favorablement accueillie. Il obtint gain de cause, et Vitellius, préteur de la Syrie, reçut des ordres en ce sens. Anciennement la robe en question était enfermée sous le cachet du grand prêtre et des gardes du trésor. La veille des grandes fêtes, ces derniers se rendaient devant le commandant de la garnison romaine, et constatant, en sa présence, (pie leur cachet était intact, ils emportaient le paquet qui en était revêtu. Aussitôt que les fêtes étaient terminées, ils le rapportaient au lieu de dépôt, faisaient reconnaître au commandant de la garnison l'identité du nouveau cachet qu'ils y avaient apposé, et se retiraient.

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llérodc, augmenta considérablement la force de la tour Baris, dont il fit une forteresse capable de protéger et de défendre le Hiéron. 11 lui imposa un nouveau nom, et, en l'honneur d'Antoine son ami, qui était l'un des chefs du peuple romain, il l'appela Antonia f .

Sur le côté occidental de l'enceinte sacrée, s'ouvraient quatre portes dont l'une conduisait au palais, à travers une vallée sur laquelle était jeté un pont. Deux autres ouvraient sur le terrain placé en avant de la ville, et la dernière sur la ville neuve; celle-là était munie d'un grand nombre de gradins par lesquels on gagnait le fond de la vallée, pour remonter ensuite sur l'autre flanc. La ville, en effet, assise en face du Hiéron, s'élevait en amphithéâtre, et était enveloppée sur toute sa face méridionale par une profonde vallée. La quatrième face du Hiéron, c'est-à-dire celle tournée au midi, avait aussi des portes ouvertes vers le milieu de sa longueur, et au-dessus de cette face s'élevait le portique royal qui était à trois nefs, et qui occupait toute la largeur de l'enceinte sacrée, de l'orient à l'occident; il n'eût pas été possible de lui donner le moindre développement de plus.

Ce triple portique, ou portique royal, était assurément l'œuvre la plus splendidc qui eût jamais existé à la lumière du soleil. En effet, la vallée étant déjà assez profonde pour

4. Anl. Jud.j XV, xi, 4. — Dans la Guerre judaïque (I, xxi, 1 ), la reconstruction du temple est très-brièvemont racontée; voici en quels termes : « L'an 15 de son règne, Ilérode reconstruisit le Naos et entoura d'un « mur l'espace dans lequel il élait placé, et qui reçut une étendue double de « l'ancienne; la dépense fut énorme, et tout fut fait avec la plus grande ma- « gnilicence. Celle-ci était rendue manifeste par le luxe des grands portiques « qui entouraient le Hiéron et do la forteresse qui au nord était reliée au « Hiéron. Les portiques furent bâtis à partir des fondations, et la forteci ressc fut reédifiée avec une splendeur égale à celle d'un palais. En l'hon- « neur d'Antoine, il lui donna le nom d'Antonia. »

m HISTOIRE D'HÉHODE.

permettre difficilement à l'œil de sonder d'en haut sa profondeur, Ilérode la couronna d'un portique d'une élévation si immense, que celui qui, placé sur son toit, essayait de juger du regard cette double hauteur, courait grand risque d être pris de vertige, fx* portique était orné de quatre rangs de colonnes disposées sur toute sa longueur, se faisant face régulièrement, et dont le quatrième rang était formé de colonnes engagées dans une magnifique muraille. L'ampleur de ces colonnes était telle, qu'il fallait trois hommes pour en embrasser le fût. Ijeur hauteur était de 27 pieds, et elles étaient garnies à la base d'une double moulure. Elles étaient en tout au nombre de 162 \ I,es chapiteaux, de style corinthien, étaient de la plus belle exécution. De ce qu'il y avait quatre rangs de colonnes, il résultait nécessairement que le portique se composait de trois nefs ou travées Les travées latérales étaient semblables et avaient chai une trente pieds de largeur, un stade de longueur, et plus de cinquante pieds de hauteur*. \«\ travée du milieu avait une largeur égale à une fois et demie celle des travées latérales, et sa hauteur était double de la leur. Elle les dominait donc considérablement de chaque côté. Les plafonds étaient ornés de sculptures en bois de très-haut relief et de motifs variés. Ix' plafond de la travée centrale, beaucoup plus élevé que les deux autres, avait ses deux murs de soutènement ornés de belles corniches, supportées par des colonnes engagées. L'œuvre entière était si merveilleusement polie, que qui ne l'avait pas vue ne pou-

1. Ce nombre, non divisible pur quatre, nous fait supposer que la dernière colonne des deux rangs intermédiaires était supprimée, pour donner un plus large accès sur le pont auquel aboutissait la nef du milieu.

2. On remarquera que cette fois toutes Us dimensions rapportées par Josèpho sont exprimées en mesures grecques; cela nous donne à penser que ce sont des architectes de l'école grecque qui, de ce portique royal, avaient fait une œuvre de style pu r.nont grec.

HISTOIRE DHÉHODK. 235

vait croire à une puville splendeur, et que qui la voyait se sentait frappé d'admiration.

Tel était le premier péribole. A l'intérieur s'en trouvait un second, au niveau duquel on accédait par quelques degrés, et qu'entourait une balustrade de pierre, portant une inscription qui défendait à tout étranger de la franchir, sous peine de mort.

Ce péribole intérieur comportait, au midi et au nord, des pylônes au nombre de trois, régulièrement espacés entre eux : et à l'orient, une grande porte par laquelle les hommes et les femmes, en état de pureté, avaient l'habitude d'entrer.

Plus à l'intérieur encore, se trouvait un second Hiéron, dont l'accès était interdit au* femmes, et enfin, après celuici, en existait un troisième, dans lequel les prêtres seuls pouvaient pénétrer. Dans ce dernier Hiéron se trouvait le Naos, devant lequel était placé l'autel des holocaustes. Jamais Hérode ne put approcher de ces trois sanctuaires \ dont il était exclu parce qu'il n'était pas prêtre. En revanche, il se donna tout entier aux soins qu'exigeait la construction des portiques et des périboles extérieurs.

Tout cela fut achevé dans l'espace de huit années 1 .

Lorsque en dix-huit mois, le Naos eut été achevé par les prêtres \ l'allégresse fut extrême parmi le peuple, d'abord parce que l'œuvre avait été si promptement accomplie, ce dont il rendait grâce à Dieu, et ensuite parce que le Roi avait

I. Cosl-à-dire du dornier Hiéron intérieur, do l'autel dos holocaustes et rlu Naos.

2. Ant. Jud.j XV, xi, 5. — C'est-à-dire dans l'intervalle compris ontro les années 24 et % !6 avant l'oro ehrétionne.

3. Nous avons vu plus haut qu'Hérode avait chargé des prêtres, de la taille dos pierres et des charpentes à mettre on œuvre dans les parties du temple où seuls ils pouvaient avoir accès.

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déployé une pareille diligence pour activer les travaux. Une grande f<He fut donc célébrée pour l'inauguration du nouveau temple. Hérode offrit en holocauste à Dieu trois cents bœufs, et chacun des citoyens, suivant sa fortune, participa aux sacrilices, en consacrant des victimes.

u En dire le nombre, ajoute Josèphe, me serait absoluci ment impossible ; car je ne vois pas comment je pourrais «■ approcher de la vérité. » Par une heureuse coïncidence, qui sans doute ne fut pas fortuite, le jour de l'inauguration du temple tomba le jour anniversaire du couronnement d'Hérode, jour qu'il était d'habitude de fêter, et il en résulta forcément (jue la solennité fut beaucoup plus éclatante

Hérode lit en outre creuser un souterrain qui conduisait d'Antonia à la porte orientale du Hiéron extérieur*. Sur cette porte il fit élever une tour, dans laquelle son souterrain lui permettait d aller chercher un refuge qui le mît à l'abri de la fureur du peuple, si quelque jour celui-ci se révoltait.

On raconte que pendant tout le temps que dura la construction du Naos, c'est-à-dire pendant dix-huit mois, il n'y eut pas un seul jour tic pluie, celle-ci ne tombant jamais que la nuit, afin de ne pas entraver le travail.

« Cela, dit Josèphe, nous a été assuré par nos pères, et n'est « vraiment pas incroyable, si l'on veut bien réfléchir à tous « les autres faits par lesquels Dieu s'est manifesté à nous 3 .»

Il n'était pas sans intérêt de rechercher, dans le Talmud,