Ant. Jud., XV, xi, G

2. Le texte quo j'ai enlre les mains porto ~ù* fouir» Upcû. Mais je soupçonne fort qu'il y a là une erreur et que le mot fouOiv doit être remplace par fSu&tv. Ce souterrain, en effet, devait permettre au Roi de fuir de Jérusalem, à un moment donné, et non d'aller chercher un refogo bien peu sûr dans le Hiéron intérieur seulement.

3. Ant. Jud., XV, xi, 7. — Voir plus bas le passage talraudique relatif à ce fait.

quelques notions sur le temple construit par Hérode ; voici ce qu'a produit cette recherche.

On lit dans le Talmud de Babylone (Traité Baba-Bathra, fol. 3 b ) un passage assez curieux relatif au nouveau temple. En voici la teneur :

« Et Baba-ben- Bouta, comment a-l-il pu donner à « Hérode le conseil de détruire la maison sainte ? R. Hisda « ne dit-il pas : que l'on ne détruise pas un lieu d'assemblée « avant d'avoir bâti un autre lieu d'assemblée '? — II a peut- « être craint qu'elle ne tombât en ruine; il a peut-être craint « la volonté de la royauté, et de ne pas respecter ce que « dit Samuel : Si la royauté dit : Arrachez-moi une mon- « tagne, arrachez la montagne et ne répliquez pas. Hérode « était serviteur de la famille hasmonéenne; il jeta les yeux « sur une toute jeune fille de cette famille*. Un jour il « entendit une grande voix qui disait: Voilà que tout servi- « teur (jui se révolte, réussit. Il se leva, il tua tous ses maîtrès, et ne laissa la vie qu'à celte jeune fille. Lorsque cette « jeune fille vit qu'elle était destinée à devenir sa femme, « elle monta sur la terrasse et s'écria : Quiconque se présen- « tera disant qu'il est de la famille des Hasmonéens, celui-là « ne peut-être qu'un esclave, car de cette famille il n'est « resté qu'une jeune fille. Alors cette jeune fille se préci- « pi ta du haut de la terrasse sur la terre (tfH^yo, ce mot « semble rappeler le mot agger) ; elle resta sept ans plongée « dans le miel. Il dit (Hérode) : Qui a rappelé le verset : au « sein de tes frères, tu te choisiras un roi? — Les rabbins.—

1. Le mot talmudiquc employé ici est hhu^Di du chaldéen assembler. C'est évidemment le môme mot que les Arabes emploient pour désigner uno église,

2. C'e9t très-probablement Mariammo qui est ainsi désignée. Ce qui suit est un hors-d'œuvre, mais nous n'avons pas voulu tronquer ce passage.

« Levez-vous, tuez tous les rabbins.— Il ne resta que Babaci Ben-Boula, pour lui servir de conseiller. Mais H appliqua « sur ses yeux une bande de j>caii de hérisson (et l'aveugla). « — Un jour, un des amis de ce dernier s'assit près de lui; « il dit : Hélas, maître, qu'a fait ce vil esclave? L'autre « répondit : Que puis-je y faire? — Maudis-le. — Il est « écrit : Si tu connais ( même les crimes de) ton roi, ne le « maudis pas. — Il n'est pas roi. — Ne fût-il que prince, » il est écrit : Un prince de ta nation, tu ne le maudiras « pas. »

A propos du temple d'Hémde, nous lisons encore dans le Talmud (Mitlrasch sur les Sombres, ou liomidbar-liabba , section xiv) : « Le jour du grand pardon, on offrait un bouc «' comme sacrifice d'expiation, dit le livre des Sombres, XV, «< 2. Quel |)éché y avait-il à expier? — La construction élevée « par Hérode, a eu le tort d'être érigée jwir un roi impie. « Toutefois cette édification a servi à faire pardonner son « crime d'avoir massacré les sages d'Israël. »

Ce massacre des sayes d'Israël fait évidemment allusion au passage que nous venons de lire et qui déclare que, de tous les rabbins, Baba- Ben-Boula seul fut laissé en vie par llérode.

La particularité du manque de pluies pendant tout le temps de la reconstruction du Naos se trouve consignée dans le Talmud de Babylone [Taanilh, fol. 23% sur le Léuitifftie, xxvi : « Je donnerai la pluie en son temps »). Voici en quels termes : « Au temps d' Hérode, lorsqu'on s'occupait de la « construction du temple, la pluie tombait la nuit ; le lende- . « main matin, le vent souillait, la terre ssez sèche permettait « de reprendre les travaux, et le peuple voyait que Dieu le <• secondait. »

Ce passage se retrouve identique au Sifri sur le Deuléro-

nome, p. et c'est immédiatement après ce passage que commence l'histoire de Honi le Thaumaturge.

« On rapporte que celui qui n'a pas vu les constructions « d'Hérode, n'a jamais vu de belle construction de sa vie. — « Avec quoi l'a-t-il faite? Rabba dit : Avec des blocs de pierre « blanche et de marbre — Un autre dit : avec des

« blocs de pierre rouge et de marbre blanc. Il a sorti un bord « et il a rentré un bord, afin de faire adhérer la chaux, son « intention étant de revêtir d'or. Les rabbins dirent : Laissons- « le : cela est très-bien ainsi; cela a l'apparence des vagues a de la mer 1 . » Ce curieux passage se retrouve, en ce qui concerne le temple d'Hérode, dans le traité Soucca (fol. 51'') du même Talmud de Babylone. Cette tradition paraît donc authentique et très-ancienne.

Revenons maintenant au récit de la vie d'Hérode.

Ce prince avait tellement à cœur de mettre un terme aux délits de toute nature qui se commettaient, non-seulement dans la capitale , mais encore dans les provinces de son royaume, qu'il ne recula pas devant la pensée d'édicler une loi en désaccord formel avec le code de la nation. 11 décréta donc que les voleurs seraient vendus comme esclaves, à la condition que leurs acheteurs les emmèneraient hors du pays. Dans l'esprit du judaïsme, cette mesure paraissait trop sévère contre les coupables ; mais c'était là son moindre défaut. Ce qu'on lui reprochait le plus amèrement, c'était de porter une atteinte mortelle aux mœurs et aux coutumes de la nation. En effet, réduire les condamnés à la condition d'esclaves chez les étrangers, dont le genre de vie n'avait rien de commun avec celui des Juifs, et les forcer d'obéir ainsi à toutes les fantaisies de pareils maîtres, c'était,