Comprenne cela qui pourra

disait-on, bien plus commettre un sacrilège, que châtier îles criminels.

Aussi les lois anciennes ne contenaient-elles rien de semblable. Elles se contentaient de frapper le voleur d'une amende quadruple de la somme volée ; dans le ens où il était insolvable, elles autorisaient bien à le vendre, mais non pas à des étrangers, ni pour toujours , puisqu' après si\ années de servitude le condamné recouvrait de droit sa liberté. La nouvelle législation promulguée par Hérode, passait donc aux yeux de tous pour dure et inique, et en même temps pour souverainement arrogante. « C'était, ajoutait-on, le fait d'un tyran, et non « d'un roi, d'avoir imaginé une semblable pénalité qui ou- « trageait les droits sacrés de la nation juive.»

On conçoit que cette malencontreuse innovation n'ait pas peu contribué à raviver les haines que déjà tant de fois le Roi avait soulevées contre lui ! .

Vers cette époque*, Hérode se décida à faire le voyage de l'Italie, avec le double but d'aller présenter ses hommages à Auguste, et de visiter ses fils qui recevaient à Rome une brillante éducation. Auguste accueillit le roi des Juifs avec la plus grande bienveillance, et remit entre ses mains, pour les ramener dans leur pays, ses (ils dont l'instruction ne laissait plus rien à désirer.

Lorsque les jeunes princes furent de retour à Jérusalem, le peuple s'empressa de leur témoigner son attachement et son * admiration : n 'étaient-ils pas au faite des honneurs, et leur élégance toute royale ne charmait-elle pas tout le monde ?

Avec une femme comme Salomé, la faveur populaire était la condamnation des fils de Mariamme. Ces jeunes gens

t. Ant. Jud., XVI, i, 4.

2. C'est vraisemblablement vers l'an 4 8 avant l'ère chrétienne, qu'il faut placer ce voyage d' Hérode en Italie.

HISTOIRE D'HÉROD K. Ul

que tous aimaient et résistaient, ia sœur du Roi les prit immédiatement en horreur, et cet abominable sentiment fut aussitôt partagé par tous les misérables dont les calomnies avaient causé la perle de Mariammc. Ceux-là, en effet, ne se faisaient pas d'illusions: si les fils île Mariamine arrivaient au pouvoir, ils leur feraient cruellement payer le sort de leur pauvre mère. Pour n'être pas perdus, ils fallait les perdre eux-mêmes, et la calomnie aidant, tous se mirent à l'œuvre. Ils commencèrent par insinuer, l\ petit bruit, que les jeunes princes, en souvenir de la mort de Mariammc, ne supportaient qu'avec répugnance la vie en compagnie d'Ilérode, parce qu'ils ne voyaient en lui que le meurtrier de leur mère 1 . Concluant ainsi du vrai au vraisemblable, ces intrigants émérites circonvenaient le Hoi, et arrachaient petit à petit de son cœur tous les bons sentiments qu'il avait pour ses enfants. Aucun d'eux naturellement n'osait aborder un pareil sujet eu face; mais les propos adroitement lancés dans le public, arrivaient jusqu'à l'oreille d'Ilérode, et l'effet désiré par ces misérables était produit ainsi, sans danger pour eux. Ils réussirent si bien qu'ils finirent par faire germer clans le cœur de ce père irritable une haine contre ses tils telle que la voix du sang fut bientôt impuissante pour la réprimer 4 .

Mais atteindre cet abominable résultat ne fut pas l'affaire d'un jour, et tant qu'Hérode fut plus sensible aux impulsions de son cœur paternel, qu'aux suggestions de la méfiance et

I. Bell. Jud., I, xxhi, I. — Josèplie, dans ce passage, est très-explicite : les jeunes fils «le Mariamme. dit-il, avaient hérité dos ressentiments de leur mère, et la pensée du erime qui la leur avait enlevée, leur inspirait, à l'égard de leur père, la même défiance qu'ils eussent conçue pour un ennemi avéré. Dés avant leur départ pour Rome, ils étaient dans cette disposition d'esprit, qui ne fit que se développer après leur retour en Judée, et à mesure qu'ils n\aneaient en Age.

t. Bell. Jud., I, xxin, 4.

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?4* IIISTOIKK u'IlftKODE.

ilt» la colère, il Irailii 1rs princes ses lils avec une distinction toute royale; lorsqu'ils furent en -âge de contracter mariage, il lit épouser à Aristobule Bérénice, tille de Salomé, et a Alexandre, (Jlaphyra. lille d'Archclaiis, roi de Cappadoce. Une fois maries, ils ne cherchèrent plus guère à dissimuler leurs sentiments'.

Apres la célébration des fêtes nuptiales, llérode apprenant qu'Agrippa venait d'arriver de nouveau en Asie , s'empressa de quitter Jérusalem pour aller au-devant de lui et le supplier de visiter son ro.aume, dans lequel l'attendait l'accueil d'un hôte et d'un ami. A force d'instances, il réussit à obtenir (l'Agrippa son consentement à ce voyage, et ils partirent ensemble pour la Judée.

Pendant toute la durée de son séjour dans ce pays, le prince romain fut comblé par son hôte ro\al de toutes les attentions les plus délicates. Le moindre de ses désirs était toujours prévenu; mais il dut se résigner a parcourir le pays entier, tant le Roi avait à cieur de lui faire admirer ses nouvelles créations, sans en omettre une seule. Partout Agrippa et ses amis étaient traités avec la plus grande magnificence, et leur route était pour ainsi semée, a chaque pas, des plaisirs les plus variés et les plus somptueux. Sébasté. Césarée et son port, les forteresses d'Alexandrium, d'Herodium et d'Hyreania, furent tour à tour honorées de la présence du gendre d'Auguste. Naturellement Jérusalem ne fut pas oubliée dans ce voyage triomphal, et lorsque Agrippa y lit son entrée, le peuple entier accourut; en habits de lelc, au-devant de lui et le reçut avec les plus joyeuses acclamations.

h* Homain de son côté tenait à faire bien les choses ; il offrit donc au Dieu des Juifs cent bœufs en holocauste, et donna