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*. Iklf. Jud., I. . S.

|Miussait le Roi à renouveler l'ex|)érience sur le plus de viclimes possible. 11 arriva que dans le nombre tle ceux qui étaient appliqués à la torture, il y en eut un qui déclara savoir qu'Alexandre avait l'habitude de répondre à ceux qui le félicitaient de sa beauté corporelle, de son habileté à tirer de l'aie et de ses autres mérites, que tous ces avantages qu'il ne devait qu'à la nature, étaient plus beaux qu'utiles, puisqu'ils étaient, de la part de son père, un sujet d'envie et de haine. Il ajoutait que lorsqu'il marchait à coté de son père, il avait I habitude de se courber et de perdre volontairement de sa taille, pour ne pas paraître plus grand que le Roi, et que lorsqu'il était à la chasse avec lui, il avait bien soin de ma diriger ses llèches, parce qu'il savait son père trop vaniteux pour supporter qu'on le complimentât devant lui sur son adrcs>c. <> malheureux avait répondu tout cela pendant la toiture; lorsqu'on eut fait trêve à son supplice, probablement parce qu'il promettait d'en dire plus long, si on l'épargnait, il déclara qu'Alexandre et son frère Aristobule avaient forme le projet d'assassiner leur père à la chasse, et, aussitôt leur crime commis, de s'enfuir ii Rome, pour réclamer la couronne. Sans doute, tout cela était inepte ; et pourtant tout cela fut recueilli comme une indication indéniable.

On découvrit en outre une lettre d'Alexandre à son frère, dans laquelle il se plaignait de ce que son [k-iv avait donné à Anlipater un domaine qui rapportait deux cents talents de revenu.

lleroJe se persuada aussitôt qu'il avait en mains des premes palpables du crime dont il soupçonnait ses fils, et il donna l'ordre de se saisir d'Alexandre et de le charger de fers.

Sa conscience toutefois n'était pas tranquille; d'abord il n'ajoutait pas grande foi à ce qu'il avait entendu confesser par un homme soumis à la torture; quand il réfléchissait d'ail-

HISTOIRE D'HfcRODli. m

leurs, il no voyait pas Irop pourquoi ses fils attenteraient traîtreusement ii sa vie ; il entrevoyait bien en tout cela «les plaintes et des querelles de jeunes gens, mais quelle apparence que les meurtriers de leur père eussent l'idée de se réfugier à Rome? Une pareille supposition était absurde. Il aurait donc voulu tenir de meilleures preuves de la culpabilité de son lils Alexandre, et il commençait il craindre qu'on ne l'accusât d'avoir agi inconsidérément en le faisant jeter en prison.

Les tortures recommencèrent de plus belle. Tous les amis d'Alexandre y passèrent; beaucoup y moururent; pas un seul n'avoua rien de ce qu'IIérode voulait découvrir. Pendant que le Roi était tout entier à son horrible métier de tortionnaire, qui faisait du palais l'antre redoutable d'un bourreau, un jeune homme appliqué à son tour à la question, avoua qu'Alexandre avait écrit à ses amis de Rome, pour les presser d'obtenir d'Auguste qu'il le fit mander le plus promptemenl possible, parce qu'il avait à lui révéler des méfaits qui le concernaient, et. entre autres , que son père avait conclu une alliance contre les Romains, avec Mithridate, roi des Parthes; qu'enfin Alexandre avait en sa possession du poison préparé à Ascalon \

Hérode s'empressa d'ajouter foi a ces nouveaux aveux qui avaient le mérite d'excuser à ses propres yeux la précipitation dont il avait fait preuve, et de lui faire croire plus grands qu'ils n'étaient en réalité, ses griefs contre son fils. Il est vrai qu'on ne retrouva pas le poison, malgré la perquisition minutieuse à laquelle on procéda sur l'heure; mais Alexandre n'en voulut pas nier l'existence, comme s'il eût pris à tache d'aggraver sa position. Il fit pis encore et s'évertua en quelque sorte à justifier la précipitation de son