Bell. Jud., I, xxiv

HISTOIRE DIIKRODli. m

« pris tout à coup du désir d'apprendre l'histoire, parce c |uo «« Nicolas lui vantait ce genre d'étude et lui allumait que rien (. n'était plus utile pour bien gouverner, que de connaître à « fond les laits de l'histoire antérieure. Hérode s'y mil donc <( sérieusement et poussa Nicolas à entreprendre un traité « d'histoire. Celui-ci entreprit ce travail avec la plus grande « ardeur. Recueillant de toutes parts les documents histori- « (pies, il commença une œuvre immense que son incroyable « persévérance lui lit achever, et à propos de laquelle il «i déclare que si Eurysthée avait proposé ce travail à Hercule. « lui seul n'y aurait pas succombé. Apres cela Hérode voulut n faire une visite à Auguste; il s'embarqua pour Home, « emmenant Nicolas, avec lequel il lit de la philosophie pen- « dant la route. »

Lorsque Hérode fut de retour à Jérusalem après ce voyage 1 dont les détails nous manquent, une guerre éclata entre les Juifs et les Arabes, pour les raisons que nous allons faire connaître.

Les habitants de la Trachonite. lorsque Auguste eut enlevé cette province à Zénodore pour lu donner à Hérode, se virent, ainsi (pie nous l'avons déjà dit, obligés de renoncer au brigandage, de cultiver leurs terres et de vivre tranquillement. Celte condition nouvelle leur plaisait médiocrement, et d'ailleurs, il faut en convenir, le sol de leur pays était fort peu favorable à la culture. Ils durent donc, bien malgré eux, et sous la main de fer d' Hérode, respecter d'abord leurs voisins. Ce résultat inespéré valut au roi des Juifs un grand renom d'habileté. Mais lorsqu'il fut parti pour Home, où il allait se plaindre de son fils Alexandre, et demander à César sa protection toute-puissante pour Antipaler, les Trachoniles firent

I. Ce voyait' <uil |>rol>il)lemenl lieu vers l'an il avant l'ère chrétienne.

MO II ISTOIH K iviikhodk

courir le bruit do la mort d' Honnie. 11 si» iniront on rébellion ouverte et recommencèrent immédiatement leurs excursions et leurs déprédations sur les lerriloiras de leurs voisins.

Pendant l'absence du Nui. les généraux de son armée |>arvinrent à réprimer les révoltés. Mais une quarantaine des principaux chefs de ces bandits, effrayés du sort de ceux qui avaient été faits prisonniers, s'expatrièrent et allèrent chercher un refuse dans le pays des Araires. Syllrcus, qui s'était brouillé avec Ilérodo. à la suite de son mariage manqué, accueillit les fugitifs avec empressement et leur donna une place forte |>our résidence. De lii ces misérables se mirent il faire des expéditions non-seulement en Judée, mais dans toute la Cœlésyrio, grâce à l'asile et à l'appui que leur prêtait SylliiMis. Ilérodo, à son retour de Rome, apprit tout le mal qu'ils avaient fait à ses sujets. Comme il ne pouvait mettre la main sur les coupables que la protection des Arabes tenait à l'abri de son juste ressentiment, il envahit la Trachonite et lit mettre à mort tous leurs parents. Os représailles ne les rendirent que plus furieux, surtout parce que leurs lois nationales leur enjoignaient de se venger des meurtriers de leurs proches; il en résulta que, sans avoir égard h ce que pourrait leur réserver l'avenir, ils ne cessèrent plus de parcourir et de ravager les Etals d'Ilérode. Ce prince eut alors une entrevue avec Salurninus et Volumnius, chef des troupes d'Auguste, et leur demanda l'autorisation de punir de mort ceux de ces brigands qui tomberaient en son pouvoir. Aussitôt ceux-ci prirent do plus grandes précautions, se recrutèrent, se ruèrent sur tous les points du royaume d'Ilérode, et massacrèrent tous les hommes qu'ils prirent. Ce fut alors une véritable guerre, car la troupe de ces malfaiteurs comptait bien près de mille combattants.

Hérode furieux prétondit se faire livrer les bandits et

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exigea le remboursement de soixante talents qu'il avait prêtés au roi Obodas, par l'entremise de S\ll;eus. l'échéance de cette créance étant déjà passée. Sylheus, qui avait annihilé l'autorité d'Obodas à son profit, répondit qu'il n'y avait pas de bandits en Arabie, et remit le remboursement demandé à plus tard. Ce débat ayant été de nouveau porté devant Saturnin us et Volumnius, ceux-ci décidèrent qu llérode serait payé dans le délai de trente jours, et que de part et d'autre on se rendrait les prisonniers. Après enquête il fut reconnu que le roi des Juifs n'avait pas un seul Arabe sous les verroux, sans qu'il y eût un abus de pouvoir à lui reprocher en cette affaire; quant aux Arabes, il fut prouvé qu'ils donnaient chez eux un asile aux bandits *.

Lorsque arriva le terme fixé pour l'entier payement de la somme due, SylUeus n'avait tenu aucun de ses engagements, mais il était parti pour Home. Quant à Hérode, il poursuivit aussitôt le remboursement exigible par lui et l'extradition des misérables réfugiés chez les Arabes, avec l'assentiment de Saturninus et de Volumnius qui, au besoin, lui permettaient de recourir aux armes. Il envahit donc l'Arabie, en franchissant sept étapes en trois jours. Dès qu'il arriva devant la forteresse qui servait de repaire aux voleurs, il l'enleva du premier coup, les lit presque tous prisonniers, et rasa la place, qui se nommait Kaïpla. Tas un seul des autres habitants du pays ne fut ni lésé ni inquiété. Les Arabes, sous les ordres d'un chef nommé Nakeb, accoururent au secours des bandits, et un combat s'engagea, dans lequel Nakeb et environ vingt-cinq des siens perdirent la vie. Tous les autres prirent la fuite, et les llérodiens ne laissèrent sur le carreau qu'un lrès-|»etit nombre des leurs. Les captifs furent ensuite