Bell. Ju<i. t 1, xxvu, I

i. Ant. Jtul., XVI, x, 7.

HISTOIRE D'HÉRODK. H.?

Voici comment en effet l'ambassade de Nicolas avait tourne.

Aussitôt qu'il était arrivé, il s'était présenté au palais, avec le dessein bien arrêté de ne pas se borner à défendre Hérode, mais bien d'accuser hautement Syllauis. Les Arabes qui se trouvaient à Rome, avant même d'avoir un seul entretien avec Nicolas, étaient ouvertement divisés. Quelquesuns d'entre eux, se détachant de SylUcus, prirent immédiatement le parti de Nicolas, lui dévoilèrent toutes les iniquités qui avaient été commises et lui démontrèrent, preuves en main, que ce Sylkeus avait fait assassiner nombre de serviteurs d'Obodas. lin se séparant de lui, ils avaient saisi des papiers qui devaient le perdre. Nicolas ne pouvait rien désirer de mieux, et il profita de ces confidences dans l'intérêt de si» mission, en ne négligeant rien de ce qui contribuerait à faire renaître la concorde entre Auguste et Hérode. Il savait de source certaine que s'il essayait de. justifier les actes de son maître, Auguste refuserait de l'écouter; tandis que s'il se bornait à porter une accusation contre Sylkeus, il trouverait infailliblement l'occasion de disculper Hérode. \& débat fut donc soumis à Auguste; jour fut pris pour entendre les partics, et Nicolas assisté des ambassadeurs d'Arétas, formula ses accusations contre Syllauis, lui reprochant d'avoir causé la mort de son roi et de beaucoup d'Arabes, d'avoir contracté des emprunts d'argent pour faire une révolution, d'avoir détourné de leurs devoirs une foule de femmes, aussi bien à Rome qu'en Arabie, et, ce qui était le plus grand de ses méfaits, d'avoir trompé la religion d'Auguste, en ne lui disant que des mensonges sur le compte d' Hérode. Lorsqu'il fut arrivé à ce point de son discours, Nicolas fut interrompu par Auguste qui lui ordonna de ne dire qu'une seule chose touchant Hérode, à savoir s'il n'avait pas envahi l'Arabie à la tête d'une armée, s'il n'avait pas tué deux mille cinq cents

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hommes, et si, après avoir ravagé le pays, il n'avait pas enlevé une foule île captifs.

Nicolas répondit aussitôt qu'il pouvait lui donner «les éclaircissements décisifs sur tous ces |M>ints; que les uns étaient absolument faux, les autres tout différents do ce qu'on lui avait rapporté, et qu'en définitive il ne s'était rien passé qui méritât sa colère. Lorsque Nicolas vit Auguste écouter, contre tout es[>oir. ces ouvertures imprévues, et se montrer attentif, il parla des cinq cents talents prêtés par Hérode, de l'engagement écrit qu'il avait reçu et dans lequel il était stipulé que, s'il n'était pas remboursé à l'échéance, il aurait le droit de se saisir de pages sur le |mivs entier; il ajouta que par conséquent cette prétendue expédition guerrière n'en était pas une, mais bien la réclamation amplement justifiée d'une somme légitimement due; que pourtant rien n'avait été fait avec hâte, ni même en la forme rigoureuse que la teneur de l'acte d'engagement rendait licite; mais bien après plusieurs entrevues avec Saturninus et Volumnius, administrateurs de la Syrie; qu'enlin. en présence de ces illustres personnages siégeant à Heryte, Syllanis avait fait serment par la fortune de César, que dans le délai de trente jours la somme intégrale qui était due à Hérode lui serait payée, et qu'on lui livrerait les transfuges qui s'étaient soustraits à son autorité; que Sylkeus n'ayant tenu aucun de ses engagements, le roi des Juifs avait, une seconde fois, soumis le cas aux administrateurs romains de la Syrie; que ceux-ci l'avaient autorisé à prendre des gages et qu'alors seulement et à grand'peine, il s'était décidé à entrer en Arabie à la tête de ses troupes. « Voilà, « dit Nicolas, ce que ces hommes, exagérant tout sur le ton « le plus tragique, ont osé appeler une guerre ! Voilà ce qu'a « été cette expédition autorisée par les gouvernante que tu ( nous as toi-même donnés, lorsqu'un engagement signé

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« la proclamait légitime, lorsque les noms des dieux et la ma- « jesté du tien. César, avaient été outragés par des parjures.

« Mais, je n'ai pas fini, car il me reste à parler des eap- « tifs! Lorsque les Traclionites eurent recommencé leurs bri- « gandages, quarante des leurs d'abord, puis d'autres plus <c nombreux se réfugièrent en Arabie, pour échapper au sup- « plice mérité que leur réservait Hérode. Syllœus les accueil- « Ut, pourvut à tous leurs besoins, pour le malheur de « l'humanité, leur donna "une résidence, et fit pis encore, « car il se fit adjuger une part du produit de leurs rapines. « Lorsqu'il s'engagea par le serment dont j'ai parlé, il promit « de livrer ces criminels, le jour même où il payerait la « somme due. Je le mets au défi de prouver qu'il soit sorti « d'Arabie un seul homme qui ne fût pas l'un de ces bandits, « et encore n'ont-ils pas tous été pris, car nous n'avons « enlevé que ceux qui n'ont pu réussir à se cacher. Mainte- « nant, tu le vois, le récit que l'on t'a fait n'est qu'une calom- « nie; je te supplie donc. César, de punir les mensonges que <« cet homme a accumulés pour exciter ta colère. Je t'affirme, « et je suis en mesure de te prouver que j'ai le droit de le « faire, que ce n'est qu'après qu'une armée arabe eut en- « valu notre territoire et mis à mort bien des sujets d'Hé- « rode, mais non pas avant ce moment, qu' Hérode se mit en « devoir de protéger les siens, et que ce fut alors seulement »« que Nakeb, le chef des envahisseurs a péri, et avec lui « vingt-cinq hommes et pas un de plus. De chacun de ces « hommes on en a fait cent, pour former ce chiffre imposant « de deux mille cinq cents victimes '. >»

Ces paroles avaient impressionné- Auguste, qui, se tournant vers Syïla?us, lui jeta un regard irrité, et le somma de

\.Ant. Jmi.. XVI. x. H.

histoire n iikhoui:.

déclarer combien d'Arabes avaient péri. Celui-ci hésita, et dit en balbutiant qu'il était peut-être mal informé. H fut alors donné lecture de l'engagement |>écuniaire qu'il avait souscrit, des dépêches des gouverneurs romains de la Syrie et des plaintes des |>opulations qui avaient souffert des brigandages des Arabes. Auguste conclut aussitôt en condamnant Sylheus à mort; puis il se réconcilia avec Hérode, en témoignant le regret de lui avoir écrit trop durement. Il en fit retomber toute la faute sur Sylheus, en lui reprochant avec sévérité de l'avoir pousse par ses mensonges à trahir les devoirs «le l'amitié. En résumé, Sylheus fut renvoyé avec ordre de payer la somme qu'il devait, avant de subir le supplice qui lui était réservé 1 .

4. Nous trouvons dans Si ra bon (I. XVI, c. m, [>. f») quelques passages relatifs à ce personnage. Les voici :

« L'expédition des Romains contre les Arabes, qui a tout récemment eu lieu do nos jours, sous les ordres d'Aelius Gallus*, nous a fait connaître plusieurs des particularités de leur pays... Mais ce général (Gallus) fut tromjié par Syll.rus, ministre dos Nabatécns; car quoique cet homme lui eût promis do lui servir do guide dans la route, de le seconder en toute occasion et de lui fournir ce qui serait nécessaire, il se conduisit constamment avec perfidie... etc. Il (Gallus) fit construire cent trente bâtiments de transport sur lesquels il embarqua environ dix mille hommes de pied, tant soldats Romains, pris parmi ceuv de l'ïîgvptc, qu'auxiliaires, dont cinq cents Juifs et mille Nabatécns sous la conduite do Sylkpus. .. etc. Ces malheurs eurent pour cause la perfidie de Sylhrus... Une autre chose y contribua encore; ce fut la négligence que le roi Obodas (selon le défaut ordinaire des rois Arabes 1 mettait à l'administration publique et particulièrement aux affaires de la guerre; car il laissait tout à la dis|>osition du ministre Sylhrus. Celui-ci placé à la tétc de l'armée, conduisait toutes les opérations d'après des intentions perfides. Je sou[tconno, quant à moi, qu'il entrait dans ses vues do reconnaître le pays, de soumettre, avec le secouis des Romains, quelques villes et quelques peuples, et ensuite de se déclarer maître do tout, après que ces derniers auraient péri victimes de la faim, dos fatigues, des maladies, et des autres fléaux dont il les aurait environnés par ses artifices.

« Gallus repartit de Leuoè-Comè avec son armée ; par la perfidie de ses * Cette expédition avait eu lieu en l'an 21 avant l'ère chrétienne.

Toutefois Auguste restait assez mal disposé à l'égard d'Arêtas qui avait eu l'imprudence de s'adjuger Ja couronne, avant de lui avoir demandé son assentiment. Il avait d'ailleurs formé le projet d'annexer l'Arabie aux États d'Hérode; mais les dépêches du roi des Juifs furent précisément l'obstacle qui arrêta ce bon vouloir; en effet dès qu Olympus et Volumnius eurent l'assurance que le prince romain était calmé, ils ne perdirent pas un instant pour lui remettre la lettre qu'Uérode leur avait confiée, avec les pièces de la procédure qu'il avait instruite contre ses fils. Lorsqu'il eut pris connaissance île tout cela, Auguste pensa qu'il serait imprudent de concéder de nouveaux États à un vieillard si peu d'accord avec ses enfants. Il accorda donc une audience aux ambassadeurs d'Arélas. el tout en faisant ses réserves sur le manque d'égard qu'il avait commis, en n'attendant

guides, il traversa des pays d'une telle aridité, qu'on fut obligé (le transporter, à dos de chameau, l'eau (nécessaire); aussi eo ne fut qu'après un grand nombre de jours qu'il arriva dans le pays d'Arétas parent d'Obodas; cet Aivtas l'accueillit en conséquence avec amitié, et lui lit des présents; mais la trahison de SvII.tus rendit ce pays même d'un passage difficile.

« Gallus consuma six mois dans les routes où la perfidie de ses guides Pcnlrai na.

ce Sylhvus fut l'auteur du malheureux succès de l'entreprise ; mais il en porta la peine ii Rome; car, malgré ses protestations d'amitié, ayant été convaincu de perfidie en cette circonstance, el de quelques autres crimes encore, il fut décapité. »

{Traduction de Lctronne.) Dans le livre XVII, ch. 1, $ 42, Strabon mentionne encore une fois Syllams. Voici le passage :

a Nous avons raconté aussi de quelle manière l'expédition que fit Aelius Gullus en Arabie, avec une partie de la garnison de l'Égypte, prouva que les Arabes étaient incapables de faire la guerre; il aurait soumis toute l'Arabie heureuse, stns la trahison de SvIUtus. »

(Traduction de I«etronne.

31* HISTOIRE D'HÉKODE.

pas son investiture, il accepta ses présents et lui confirma la royauté

Le cinquiènio fragment des écrits de Nicolas de Damas (Cwlex Escorialcnsis, loi. lh.) est relatif à toute cette négociation épineuse que fauteur avait eu à suivre. En voici la teneur' :

« Hérode avait commence une e\|>édition contre l'Arabie, « sans l'assentiment de César, qui. à cause de cela se prit « d'une si violente colère contre Hérode. qu'il lui écrivit une « lettre très-dure, et renvoya ses ambassadeurs plus rude- « ment qu'il ne convenait. Nicolas alors jKirtit pour Rome, « et, non-seulement il disculjMi Hérode, mais encore il réussit « à tourner la colère de César contre ses accusateurs. L'Arabe « (Obodas), qui était déjà mort en ce moment ne |H>uvaitètre « puni, mais son fondé de pouvoir (Sylkeus) fut condamné « par César que les accusations de Nicolas avaient gagné à « sa cause, et plus tard même, ayant découvert que c'était « un grand criminel, César l'envoya au supplice... » HAtonsnous de dire néanmoins que l'exécution de Syllanis n'eut lieu (pie postérieurement et après de nouveaux événements que nous aurons à raconter en leur lieu.

Auguste, réconcilié, comme nous venons de le dire, avec Hérode \ lui répondit en ces termes : Il déplorait le sort qui lui avait donné de pareils tils, et reconnaissait qu'il fallait, si leurs crimes étaient prouvés, les traiter en parricides; il l'autorisait à agir ainsi ; mais, dans le cas où ils n'auraient comploté qu'une fuite, il était convenable de les corriger autre-