I. Bell. Jud., I, xxvn, I

t. Ant. Jud., XVI, xi, \. — Hell. Jud., I, xxvn, 2. — Nous lisons dans ce passage, que le premier rang y fut donné aux gouverneurs des provinces voisines, convoqués par ordre expie? d'Auguste : celaient Saturninu? et Pedanius, avec leurs légats, puis Volumnius le pro< liraient; ave-reux siégeaient

3*0 HISTOIHK l> HKRODE.

Lorsque le (rihunal fut rassemblé à Beryte. les jeunes pliures, qu' llérode ne voulut pas laisser comparaître, furent enfermés dans un bourg appartenant aux Sidoniens, et qui se nommait Platane ; il était assez rapproehé de Beryte, pour qu'au besoin les accusés pussent être facilement amenés, si leur présence était requise. \a> conseil était composé de cent cinquante membres; llérode s'y présenta seul, et l'accusation qu'il formula ne fut pas empreinte de la douleur d'un |>ère poussé par la nécessite, mais bien plutôt dictée par une exaspération indigne d'un homme qui porte contre ses fds absents une accusation capitale. On le voit, le roi des Juifs avait profité des leçons de Nicolas son professeur de rhétorique. 11 se montra donc véhément, mais embarrassé dans le développement de ses griefs ; sa contenance en un mot était celle d'un homme qui cède à la fureur et à la cruauté la plus brutale. 11 ne permit pas à ceux qui siégeaient de le contredire et de peser ses arguments, mais par un procédé indigne, nous le ré|H»tons, d'un père qui accuse ses (ils, il prétendit discuter tout seul, lisant les écrits émanant des accusés, et dans lesquels il n'y avait pas trace de complot criminel ourdi par eux. mais bien les indices d'un simple projet de fuite et des propos injurieux, il est vrai, pour leur père, mais en quelque sorte provoqués par sa malveillance à leur égard. Lorsqu'il en fut venu ii parler de ces écrits, il se mit à vociférer et montra une exagération qui n'eût été justifiée que par la réalité d'un complot contre sa vie. et il jura qu'il eut mieux aimé mourir que d'entendre de pareilles monstruosités. A la lin de

tous les parents et les amis d'Ilcrodc, au nombre desquels se trouvaient Saiomé et IMiéroras. Huant à srs fds. llérode eut soin de ne pas leur permettre d'as>ister a leur jugement, parce qu il appréhendait que leur présence n'influençât favorablemenl l'assemblée et que d'ailleurs il ne leur fui trop facile de se disculper.

HISTOIRE D'HLRODIi. M\

son ivquisitoii*e, après avoir dit que le droit naturel et l'assentiment de César l'autorisaient à agir, il invoqua la loi de la nation juive qui ordonne que lorsqu'un père impose la main sur la téte d'un Uls accusé, tous les assistants tuent ce fils a coups de pierres. Il termina en disant qu'il avait le droit de les punir ainsi dans sa patrie et dans ses États, mais qu'il avait préféré s'en rapporter a leur jugement, et attendre la sentence qu'ils prononceraient contre ses fils; qu'il ne fallait pas néanmoins qu'ils se dissimulassent qu'ils n'étaient plus des juges; car en présence de complots si manifestes, auxquels il n'avait échappé que par une sorte de miracle, leur rôle était celui d'instruments de sa colère légitime. Il était juste que de semblables énormités, même dirigées contre un inconnu, ne restassent pas impunies 1 .

lorsque le Roi eut fini de parler, sans que les accusés fussent admis à faire entendre leurs moyens de défense, les juges (pouvons-nous donner ce nom honorable à ces hommes) crurent devoir céder à l'irritation de ce forcené; ils pensèrent qu'il n'y avait aucun moyen de le ramener à des sentiments plus équitables et de faire renaître la concorde; ils lui confirmèrent donc le droit de traiter les accusés comme il l'entendrait. Cependant le premier qui opina fut Saturninus, personnage consulaire et de grande autorité ; sa sentence fut des plus modérées et digne d'un homme de sa condition. Il dit qu'il condamnait les fils d'Hérode, mais qu'il ne croyait p;is juste qu'ils fussent punis de mort; que lui aussi avait des fils, et qu'il trouvait la peine capitale au-dessus de tout le mal que des enfants pouvaient commettre. Après lui, les fils de Saturninus (ils étaient au nombre de trois, et tous les trois légats attachés à sa mission) prirent