Ant. Jud., XIV, vi, 3. — Dell. Jud., I, vni

3. Ant. Jud., XIV, vi, i. — Bell. Jud., I, vin, 7. — Dans ce dernier passage, il est dit qu'à ce moment Gabinius renvoya en secret deux transfuges des Parthes, Mithradato et Orsanes, et qu'il afïirma a son armée que ces hommes s'étaient évadés.

mer sa convoitise. Le trésor sacré que Pompée avait respecté et laissé intact contenait deux mille talents. Crassus commença par les confisquer ; puis l'ornementation du temple lui-même, dont la valeur atteignait le chiffre incroyable de huit mille talents, lui parut également de bonne prise, et M s'apprêta à s'en saisir. Un prêtre, nommé Eléazar, homme pieux et honnête, à qui était confiée la garde des voiles admirables et somptueux du temple, crut faire merveille en dénonçant au spoliateur l'existence d'une poutre d'or massif du poids de trois cents mines, équivalant a sept cent cinquante livres d'or. A cette poutre étaient suspendus les voiles dont il vient d'être question ; elle était encastrée dans une pièce de bois

creuse et cachée ainsi aux yeux de tous. Eléazar, qui seul en connaissait l'existence, la révéla à Crassus, à la condition que celui-ci s'en contenterait* et s'engagerait par serment à ne pas toucher à l'ornementation même du temple. Crassus n'hésita pas une seconde : il jura tout ce que voulait Éléazar, commença par se saisir de la poutre d'or, et quand il s'en fut emparé, n'en continua pas moins, malgré la parole qu'il avait donnée, à arracher tout l'or dont le sanctuaire des Juifs était revêtu 1 .

Et voila comment préludaient en Judée les Romains qui prétendaient non-seulement à la soumission, mais encore à l'affection d'un peuple qu'ils blessaient dans ses affections les plus chères, dans ses sentiments les plus respectables !

Après le récit de cette spoliation, Josèphe consacre tout un paragraphe à justifier aux yeux de ses lecteurs le chiffre presque fabuleux des richesses qui étaient accumulées dans le temple de Jérusalem. Elles provenaient, dit-il, des offrandes amassées pendant des siècles et envoyées de tous les points