Bell. Jud., I, xxix, i

Au moment où le fils d'Hérode partait |x)ur l'Italie, l'Arabe Syllauis, qui n'avait rien fait de ce qu'Auguste lui avait imposé, se mettait en route de son côté. Dès qu'ils furent h Rome tous les deux, Antipater fit comparaître Syl- Ktus devant Auguste, en renouvelant toutes les accusations que Nicolas avait déjà lancées contre lui. De son côté. Arétas l'accusait d'avoir, sans son ordre, fait périr à Pétra beaucoup de personnages du plus haut rang et entre autres Soëm qui était l'homme le plus digne de respect, à cause de ses chastes vertus, et Fabatus, procurateur d'Auguste 1 . Voici sur quels chefs d'accusation nouveaux Syllœus était cité devant Auguste :

Parmi les gardes du corps d'Hérode se trouvait un certain Corinthus, dans la fidélité duquel le Roi avait une entière confiance. Syllams, à force d'or, parvint à lui persuader d'assassiner son maître, et Corinthus n'attendit plus que l'occasion de frapper. Une indiscrétion de Syllœus lui-même ayant révélé ce complot à Fabatus, celui-ci s'empressa d'en avertir Hérode, qui donna l'ordre d'arrêter Corinthus à l'instant et de l'appliquer à la torture. Le malheureux avoua tout. Sur les renseignements qui lui furent arrachés, deux Arabes furent immédiatement appréhendés au corps. L'un était scheikh d'une tribu, et l'autre ami de SylUeus. Tous les deux subirent la question devant le Roi, et ils avouèrent qu'ils étaient venus à

t. ficll. Jud., ï, xxix, 3. — Sylltpus avait à prix d'argent obtenu l'appui do Fabatus contre Hérode, dans son procès pendant devant Auguste. Mais Hérode, qui connaissait par expérience le faible des Romains, paya plu? cher les services de Fabatus, et usa de lui pour forcer SvILtus à exécuter toutes les clauses de la sentence impériale. Aussitôt Sylla?us s'empressa de porter devant Auguste une accusation contre Fabatus, qui, suivant lui, so montrait plus dévoué aux intérêts d'Hérode qu'à ceux du gouvernement romain. Fabatus s'empressa de rendre coup pour coup. Il instruisit Hérode d'un complot ourdi par SvII.tus contre sa vie, et Fabatus fut assassiné.

340 HISTOIRE I) HÊRODE.

Jérusalem pour exhorter Corinthus à ne pas faiblir, lui promettant, dans le eas où cela serait nécessaire, de lui prêter main-forte.

Tous ces faits furent dénoncés par Iléroric à Saturninus. qui se hâta d'envoyer les coupables à Rome 1 .

Quant à Phéroras, la constance de son amour pour sa femme fut payée par l'ordre de se rendre dans sa tétrarchie. En partant, il jura, à plusieurs reprises, qu'il ne reviendrait jamais tant qu' Hérode serait vivant, et il se relira dans ses Etats, sans faire l'ombre de résistance. Il en résulta qu'un jmmi plus tard, lorsque le Roi moribond le fit supplier d'accourir auprès de lui, afin de recueillir ses dernières volontés, il s'y refusa obstinément, pour ne pas manquer à son serinent. Il faut dire qu* Hérode montra moins de ressentiment contre son frère; car lorsque Phéroras tomba malade, le Roi, sans être appelé par lui, s'empressa d aller le visiter. Lorsqu'il eut suecomlié, il fit apporter à Jérusalem sa dépouille mortelle, lui lit de splendides funérailles et édicta un deuil public. La mort de Phéroras devint pour Antipater, qui était toujours à Rome, l'origine de ses malheurs, et il sembla que la Providence se décidât enfin à lui faire subir le juste châtiment de son fratricide \

Aussitôt que les derniers devoirs eurent été rendus à Phéroras, deux de ses affranchis qu'il affectionnait se présentèrent devant Hérode, le suppliant de ne pas laisser impunie la mort de son frère, et d'ordonner une enquête sévère sur celte (in si prompte et si malheureuse. Le Roi, à qui la con tenance de ces deux hommes paraissait commander la confiance, leur enjoignit de s'expliquer et ils lui dirent que la

t. Attt.Jtul., XVI, m, i. — llell. Jutl., I, xxix, 3. i. Ant. Jud.. XVI, m, 3. — llell . JwL, I, xxix, 4.

HISTOIRE D'HÉUODE. 341

veille du jour où il était tombé malade, Phéroras avait diné dans l'appartement de sa femme ; qu'il y avait pris une drogue servie dans un mets extraordinaire et qu'il en était mort; que cette drogue avait été apportée par une femme arabe, comme un philtre amoureux, mais qu'en réalité c'était du poison. Les femmes arabes, ajoutaient-ils, étaient de trèshabiles empoisonneuses, et celle qu'ils accusaient ainsi était, au su de tous, l'amie la plus dévouée de Sylhvus. La mère et la belle-sœur de Phéroras étaient allées chercher cette femme, pour obtenir d'elle la drogue en question ; au retour elles l'avaient ramenée avec elles, et elles étaient rentrées juste la veille de ce repas fatal *.

Ilérode, exaspéré par cette dénonciation, lit appliquer à la torture les esclaves des femmes incriminées, et même quelques alTranchies. Pas une d'elles n'avait fait le moindre aveu, lorsqu'une pauvre créature, vaincue par la douleur, s'écria qu'elle demandait en grâce h Dieu, maître du ciel et de la terre, de réserver de pareils tourments à la mère d'Antipater, qui était l'auteur de tous leurs maux. Ces paroles mirent Ilérode sur la voie, et en continuant de torturer ces infortunées, il eut bientôt tout découvert, et les festins, et les réunions secrètes*, et la connaissance qu'avait la femme de Phéroras de certaines paroles qu'il n'avait prononcées que devant Antipaler (entre autres choses, il lui avait défendu de parler d'une somme de cent talents dont il lui ferait don, afin d'obtenir de lui de couper court à toute relation avec Phéroras 3 ), et la haine qu'Antipalcr avait vouée à son père, et ses lamentations à sa mère, sur la durée de la vie du Roi qui ne voulait pas mourir, tandis qu'il vieillissait lui-même, de telle