Ant. Jud., XVII, v, 7. — lîcll. Jud., I, xxxu

4. Iiell. Jud., I, xxxu,*7. — Il est dit ici qu'Hérode crut, au premier moment, que toutes ces fausses lettres avaient été composées pour perdre son fils, et que peu s'en fallut qu'il ne donnât l'ordre de mettre à mort sa sœur Salomé. 11 se ravisa cependant, et pendant qu'il hésitait à frapper son fils coupable, il fut saisi par la maladie qui devait bientôt l'emporter.

JM» HISTOIRE D'HÊROl) \l.

Anlipater se lui, et son père lui demanda, maintenant que sa culpabilité éclatait de tous les côtés, de nommer au moins sans di ; lai tous ses complices. Il répondit qu'Antiphile avait élé l'âme du complot, et il ne dénonça personne de plus, llémde alors, accablé de douleur, songea à envoyer immédiatement son lils à Auguste, pour que celui-ci le punit »les crimes qu'il avait conçus; mais craignant qu'il n'échappât, grâce au secours de ses amis, il changea presque aussitôt de projet, et le lit enfermer derechef; puis il envoya d'autres émissaires à Auguste, porteurs d'une lettre contenant la nouvelle accusation qui pesait sur Anlipalcr, avec le détail du rôle qu'avait joué Acmé. Des copies des lettres saisies étaient jointes à la dépêche'.

Pendant que l'ambassade d'Hérode cheminait vers l'Italie, munie des instructions et de la lettre du Hoi, celui-ci tomba malade et lit un testament nouveau, par lequel il instituait héritier de sa couronne Antipas, le plus jeune de ses fils, à cause «les sou|x;ons que les calomnies d'Antipater avaient fait naître dans son esprit sur le compte d'Archélaiis et de Philippe. 11 léguait mille talents à Auguste et un grand nombre de vases de priv; à Julie, sa femme, à ses fils, à ses amis et à ses affranchis, il laissait environ cinq cents talents. Il distribuait à ses propres fils de l'argent comptant, des revenus et des terres, de même qu'il ses petits-fils. Salomé, sa sieur, était richement dotée, par reconnaissance pour la tendresse qu'elle lui avait toujours témoignée et pour la récompenser de ce que jamais elle n'avait rien entrepris contre lui*.

Aussitôt commença l'agonie furibonde d'Hérode. Il ne se seulait plus d'espérance de retour à la santé, grâce à son

r Ant. JtuL, XVII, v, 4. — Util. Jud.. 1, xxxu, 7. t. Bell. Jud., I, xxxu, 7.

HISTOIRE D'HÉnODE. 364

âge (il avait alors environ soixante-dix ans 1 ), et la terreur de sa fin prochaine l'exaspéra au point qu'il se mit à traiter avec une véritable rage tous ceux qui l'entouraient. Ce qui surtout le rendait furieux, c'était la pensée que son j)euplc le méprisait et se réjouissait de son malheur. A toutes ces causes de désespoir vint inopinément se joindre une insurrection qui éclata contre lui, dans les circonstances que nous allons rapj)orler s .

Il y avait à Jérusalem deux illustres docteurs qui passaient pour les plus habiles et les plus savants interprèles de la loi : c'étaient Judas, fils de Sari phée, et Matthias, fils de Margalothus s . Ils étaient chéris de la nation juive tout entière, parce que c'était à eux qu'était confiée l'instruction de la jeunesse. Tous ceux qui avaient à cœur d'apprendre à pratiquer la vertu, suivaient assidûment leurs leçons. Ces deux hommes, entendant affirmer que la maladie du Roi ne laissait aucun espoir de guérison, excitèrent la jeunesse à faire disparaître de la ville sainte toutes les œuvres d'art qu'Hérode y avait introduites, en bravant les coutumes de leurs pères; ce serait, leur disaient-ils, une noble lutte de piété dont ils trouveraient leur récompense dans la loi sacrée. Si le Roi avait osé faire ce que la loi interdisait formellement, il en était puni bien plus cruellement que le commun des hommes, parla maladie mortelle et par toutes les autres misères qui l'avaient frappé.

4. Dell. Jud., I, xxxiii, 1. — Dans ce passage Josèphe affirme que ce qui aggravait encore la maladie d'Hérode, c'était la prnsée que son fils Antipater était vivant, et qu'il avait décidé que dès qu'il entrerail en convalescence, il le ferait mettre à mort.

t. Ant. Jud., XVII, vi, 4.

3. Dell. Jud., I, xxxiii, 2. — Dans ce passage Josèphe désigne les deux docteurs sous le nom de sophistes { ï«pia->-xi ), et il les appelle Judas fils de Scpphoraîus et Matthias fils do Margalus. Évidemment nous trouvons ici une preuve de plus de la maladresse des copistes.

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Parmi les œuvres e\t ra -locales d'Ilérode, il y on avait que Judas et Matlhias lui imputaient à crime. Ainsi il avait fait placer, sur la plus grande porte de Naos, un aigle d'or d'un prix inestimable. Or la loi interdisait à tous ceux qui voulaient suivre lidèlcment ses prescriptions, d elever des statues et même de consacrer des représentations d'animaux. Les deux docteurs ordonnèrent donc à leurs disciples d'aller abattre l'aigle d'or du Naos. « Si vous risquez d'être punis « de mort pour cette sainte entreprise, leur dirent ils, rappe- ». lez- vous qu'il est l>eau de mourir pour défendre et protéger « les lois de ses pères; rappelez-vous surtout qu'en perdant « ainsi la vie pour la sainte cause, vous recueillerez la vo- « lupté inelfable de mériter une gloire éternelle qui rejaillira « sur vos familles'. »

Pendant que les deux docteurs enflammaient par ces paroles l'ardeur de leurs disciples, le bruit se répandit que le Hoi était expirant et cette fausse nouvelle ne contribua pas peu à faire naître la scène qui allait se passer. En plein jour, à midi, les jeunes gens fanatisés coururent abattre l'aigle, qu'ils déj>eeèrent à coups de bâche, à la grande stupéfaction de la multitude réunie dans le Hi ; ron. Le chef des troupes royales, à qui l'on vint annoncer en bâte l'exécution de ce coup de main, se figura que c'était le signal d'une tentative plus grave, et accourut à la tète d'une force assez imposante pour faire tète à la foule qui osait renverser ce que le Roi avait consacré; il attaqua les perturbateurs à l'improviste, et comme ceux-ci n'avaient pris aucune précaution pour leur sécurité personnelle, il ne resta qu'une quarantaine de jeunes gens déterminés en face des soldats, tous les autres s'clant disjHirsés au premier indice d'un danger. Ils furent