I. Ant. JikL, XVII. vi, i. — llvll. Jtul., I. xxxiii, t

HISTOIRE D1IERODE. 36.1

enveloppas et saisis, avec Judas et Matthias, qui eussent cru se déshonorer s'ils ne partageaient pas le sort des disciples qu'ils avaient excités. Tous furent conduits devant le Roi ; celui-ci leur ayant demandé s'il était vrai qu'ils eussent eu l'audace de renverser un objet consacré par lui, ils lui répondirent : « Ce qui a été décidé et accompli, nous l'avons « décidé et accompli en hommes de cœur. Nous avons pro- « tégé ce qui est consacré à l'honneur de Dieu ; nous avons « appris à respecter les prescriptions de la loi sainte ; ne « t'étonne donc pas si nous avons préféré à tes ordres ceux « que Moïse nous a transmis dans ses écrits, par l'inspiration « de Dieu. Nous mourrons avec délices, quel que soit le « supplice que tu veuilles nous infliger, parce que notre « conscience nous dit que nous mourrons, non pas pour « expier un crime, mais bien pour donner un exemple de « piété 1 . »

Tous répondirent dans le même sens, et avec la même fermeté qu'ils avaient déployée en se mettant à l'œuvre. Hérode, après les avoir fait enchaîner, manda aussitôt 'tous les grands personnages qui étaient à Jéricho. Lorsqu'ils furent arrivés, une assemblée fut convoquée au théâtre, où le Roi se fit transporter en litière, parce qu'il n'avait plus la force de se tenir debout. Une fois là, il prit la parole. 11 leur rappela tout ce qu'il avait péniblement el longuement accompli pour eux seuls; il leur parla du temple qu'il avait reconstruit à ses frais et au prix de dépenses énormes, tandis que les Asmonéens, pendant cent vingt-cinq ans qu'avait duré leur dynastie, n'avaient jamais pu accomplir une œuvre pareille, pour la glorification de Dieu. Ce temple, il l'avait enrichi de

<. Bell. Jiul.. I, xxxiii, 3. — Josèphedit ici que ces jeu rus gens s'étaient fait descendre du haut du toit. à l'aide de grosses cordes.

tU HISTOIRE DHEHODE.

splendides offrandes, on souvenir desquelles il avait le droit d esjK ; rer qu'après sa mort il revivrait dans la mémoire des hommes. Arrivé à ce point de sa harangue, Hérode se mit à vociférer contre eux tous, qui, pendant qu'il était encore en vie, no s'abstenaient pas do l'outrager el osaient, à la lumière du soleil, porter dos mains impies sur les objets qu'il avait consacrés, et cola [M>ur les détruire. C'était, en apparence, une injure à son adresse; au fond, cotait un sacrilège indigne 1 .

Tous ceux à qui ces paroles s'adressaient furent épouvantés, on pensant à la cruauté du Hoi, qui pouvait se venger sur eux do l'offense dont il se plaignait ; tous se hâtèrent de protester de leur innocence, et déclarèrent que l'acte qu'ils venaient d'apprendre était criminel au premier chef et devait être sévèrement puni.

Hérode était clément à ses jours; colle fois, on lui demandait do sévir : il se montra assez doux envers les membres de rassemblée. Mais le grand-prêtre Matthias, qui avait quelque peu trempé dans cotte affaire, fut dépouillé du souverain ponliOcal qui fut conféré à Joûzer, son beaufrère.

Ce fut pondant le |>ontifieat de ce Matthias qu'un autre grand-protre fut nommé pour un seul jour, celui du jeûne. Voic i en quelles circonstances, (le Matthias, dans l'exercice do ses fonctions sacerdotales, rêva, pendant la nuit qui procédait le jeûne, qu'il avait commerce avec sa femme. Comme • cotte raison ne lui permettait plus de pratiquer les cérémonies du culte, Joseph lils d'Ellemus, son parent, le suppléa pendant la solennité.

Nous trouvons ce fait mentionné dans les deux Talmuds.

\.Anl. Jwt..\\\\ t vi, 3.

HISTOIRE D'HÉKODE. 365

Dans celui de Jérusalem, traité Yoma, ch. I, § 1 (fol. 38, col. d.), nous lisons en effet ce qui suit :

« Voici le fait qui arriva à Ben-EIam deSippori (Seppho- « ris). Comme le grand-prêtre en fonctions eut la nuit du « Kippour (Jour du grand Pardon), un accident impur (qui « le rendait impropre ai^service), Ben-EIam remplit à sa place « les fonctions de la grande- prêtrise ( office solennel spécial « de ce jour seul). Lorsqu'il eut achevé, et qu'il sortit, il dit <« au Roi : Seigneur Roi, les sacrifices du taureau et du bouc, « relatifs à ce jour sacré, doivent-ils être pris sur nos biens « personnels, ou sur ceux du grand-prêtre? — Le Roi, com- « prenant quel poste cet ambitieux sollicitait, lui répondit : » Ben-EIam, il doit te suffire d'avoir eu le bonheur de servir <« un jour le créateur du inonde. — Ben-EIam comprit que « ses fonctions avaient cessé. »

Ces termes sont identiquement reproduits dans le même Talmud, traité Meghillà, c. i, p. 12, — Ilorayoth . c. m, § 2 et 4, — et dans le Talmud de Babylone, Meghilla, 9'', — Yoma, 12\ — Horayôth, 12\

Matthias fut donc forcé par Hérode de renoncer au souverain pontificat; quant à l'autre Matthias, qui avait été l'instigateur de la sédition, il fut brûlé vif avec un certain nombre des coupables 1 .

La nuit qui suivit fut marquée par une éclipse de lune*.

Cette éclipse importante a été déterminée par Winston (Prœlectiones aslronomicœ, vol. I, in fine). Elle arriva sous le méridien de Jérusalem, dans la nuit du 13 au ili mars de l'an h avant l'ère chrétienne, à 3 heures 15 après minuit, le soleil étant au 21* degré de Pisces (20° 17' 44"), dix jours