Ant. Jud., XIV, xiii

HISTOIRE D'HÉRODR. 77

Ce ne fut pas aux Parthes seuls qu' Hérode eut afTaire dans sa fuite, et les Juifs eux-mêmes essayèrent de l'arrêter. Il avait atteint le soixantième stade à partir de Jérusalem, lorsqu'il se vit assailli par eux. Tourner bride et accepter résolument le combat fut l'affaire d'un instant. L'issue en fut heureuse pour Hérode, car il réussit à les repousser et à les mettre en déroute, comme s'il eût été complètement muni de tout ce qui est nécessaire à la guerre, au lieu d'être dans une suprême détresse. Aussi, en souvenir de cette victoire, Hérode, lorsqu'il fut devenu roi, fit-il bâtir, au point même où il avait été victorieux des Juifs, un magnifique palais, qu'il entoura d'une ville nommée Hérodia 1 .

La description que l'historien Josèphe nous donne, en un autre passage, de ce palais et de cette ville, est trop nette et trop précise pour qu'il y ait possibilité de se tromper sur leur position et leur nom actuel. 11 est hors de doute aujourd'hui que ce palais était placé au sommet du Djebel-Foureïdis, et la ville, au bas de ce mamelon, du côté du hameau qui porte le nom de Beït-Thamar.

De Jérusalem au point où Hérode remporta la victoire, dont il conserva un si grand souvenir, Josèphe compte soixante stades, c'est-à-dire 11,100 mètres, s'il s'agit du stade olympique, et seulement 8,400, s'il s'agit du stade hébraïque de ikO mètres. Or la position d'Hérodia ou Hérodium une fois bien fixée au Djebel-Foureïdis, il n'y a pas d'hésitation possible sur le choix du stade employé par l'historien des Juifs, car il y a bien en réalité entre onze et douze kilomètres de Jérusalem à Beït-Thamar et au Djebel-Foureïdis.

1. flpwli*. Ce nom, dans les aulres passages où il est question de la même localité, est écrit baMw. Ant. Jtu/., XIV, xm, «I. — Bell. Jiui., I, XIII, 8.

Pour atteindre ce point , les fugitifs ont dû passer à Beît-Lehin , et Dieu sait quelle affreuse descente il faut nécessairement prendre pour aller de Beït-Lehm à Beït- Thamar. C'est bien là très-probablement qu'arriva l'accident qui faillit coûter la vie à la mère ri'Hérode. I^es Juifs beïtlehmites, non moins probablement, furent informés immédiatement de ce qui venait d'aiTiver à la caravane, et ce furent eux qui se ruèrent sur ses traces, espérant la trouver en désarroi et en avoir facilement raison. Ils furent rudement détrompés et durent regagner leur village, après avoir essuyé une véritable défaite 1 .

Plus loin nous trouverons l'occasion de nous occuper en détail d'Ilérodium.

Hérode venait encore d'échapper à un grand danger; à partir de là il put continuer sa route rapide sans plus avoir à renverser d'obstacles. Lorsqu'il fut parvenu à une bourgade idutnéenne nommée Thresa, il fut rejoint par son frère Joseph, avec lequel il délibéra sur les mesures qu'il importait de prendre sans délai. Déjà, en ce moment, une grande foule de partisans, outre les soldas mercenaires, s'était rangée* autour d'eux, et la forteresse de Massada, vers laquelle ils se dirigeaient en droite ligne, était trop resserrée pour recevoir tant de monde. Il fallait donc prendre une décision prompte. Hérode renvoya dans leurs foyers la plus grande partie de ses adhérents; le nombre de ceux qui furent ainsi congédiés dépassait neuf mille; il leur ordonna de rentrer dans l'Idumée en s éparpillant , chacun devant pourvoir à sa sécurité comme il l'entendrait, et il les gratifia de ce qui était nécessaire pour

h. J'ai moi-même parcouru cet affreux chemin, où il m'a fallu forcément mettre pied à terre. Il y a quelques années, mon ami M. E. de Barrère, aujourd'hui consul général de France à Jérusalem, s'est cassé la jambe dans cette descente infernale, pour avoir persiste à restera cheval.

subvenir à leurs besoins pendant la roule. Puis, gardant avec lui les mieux équipés et les plus exercés au métier des armes, il entra à Massada. La place était abondamment pourvue de vivres de toute nature et d'eau; il y laissa en sûreté les femmes et les suivants, au nombre d'environ huit cents, et repartit en toute hâte pour Pétra d'Arabie 1 .

Lorsque le jour qui suivit celte cruelle nuit vint à paraître, les Parthes, pour se dédommager de leur déconvenue, se mirent à piller Jérusalem et le palais, ne respectant que la caisse de Hyrcan, qui ne contenait pas plus de trois cents talents. Néanmoins, presque toutes les richesses personnelles d'Hérode échappèrent au pillage, parce qu'il avait eu la précaution de les faire passer en Idumée avant ces événements. Les Parthes, du reste, ne se contentèrent pas de ce qu'ils avaient trouvé de butin dans la capitale; ils eu sortirent et allèrent ravager les environs. Ixi ville florissante de Marissa fut mise à sac par eux x .

Ce fut ainsi qu'Antigone fut ramené en Judée par les Parthes, qui lui livrèrent Hyrcan et Phasaël chargés de chaînes. Il était d'aiHeurs dans une grande anxiété, car les Parthes, pas plus que lui, n'avaient oublié la clause odieuse du traité par laquelle il s'était engagé à remettre entre leurs mains, outre une somme énorme, cinq cents jeunes femmes. Où les prendre, maintenant que celles sur lesquelles il comptait pour payer sa dette infâme s'étaient enfuies? D'un autre côté, il craignait que le peuple n'enlevât Hyrcan aux Parthes qui le gardaient en prison, et ne le rétablit sur le trône. Pour se garer contre cet événement possible, il eut recours à un expédieut assez ignoble, il faut eu convenir. Il