I. Bell. Jud., I, xvi

détachements, et lui donna en outre pour mission de remettre en état la forteresse d'Alexandrium. Aussitôt Pheroras se mit à l'œuvre; l'abondance revint dans les localités occupées par les troupes romaines, et Alexandrium se releva de ses ruines 1 .

A cette époque, Antoine était à Athènes, et Ventidius en Syrie. Celui-ci. qui se préparait à attaquer les Parthes, réclama l'assistance de Silo, mais en lui enjoignant de seconder d'abord Hérode dans la campagne qu'il avait entreprise ; il ne devait lui amener des renforts qu'après avoir accompli la première partie de son mandat. Hérode, qui, en ce moment, voulait en finir avec les bandits qui occupaient les cavernes d'Arbèle, se crut parfaitement en mesure de se passer de l'assistance de Silo, qu'il envoya rejoindre Ventidius; puis il se porta sur Arbèle.

Les cavernes qu'il s'agissait d'enlever étaient creusées dans des flancs extrêmement abrupts; leur ouverture était située à peu près à mi-hauteur , d'un accès très-dangereux , et entourée de tous les côtés de roches aiguës. Telles étaient les retraites où les bandits s'étaient établis avec leurs serviteurs. Il n'y avait aucun moyen d'attaquer de front des forteresses de cette nature. Impossible en effet d'y atteindre, soit en partant d'en bas, grâce à la verticalité des rochers, soit en se glissant et en rampant à partir du sommet. Hérode dut s'ingénier, et il trouva le moyen suivant d'y arriver. Il fit faire d'énormes caisses, assez semblables à des barques; puis il les suspendit à des chaînes de fer qui, se déroulant sur des treuils fixés au sommet de l'escarpement, amenaient *es caisses au niveau des cavernes. Ces caisses étaient remplies d'hommes armés, munis de longs crochets, propres à