Ant. Jud., XIV, xv, 4. — Bell. Jud., I, xvi

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saisir les défenseurs et à les attirer I*>ur l«?s lancer dans le gouffre ouvert sous leurs pieds. Un pareil système de descente n'était pas sans danger, grâce à la hauteur immense des rochers, et quoique les caisses fussent pourvues de tout ce qui pouvait devenir nécessaire à un moment donné.

L'opération commença ; lorsque les caisses furent arrivées à hauteur des orifices, personne n'osa en sortir; tous étaient saisis d'une crainte assez naturelle, il faut l'avouer, et se tenaient dans l'immobilité. On vit alors un des soldats, honteux sans doute des hésitations de ses compagnons, saisir des deux mains la chaîne à laquelle était suspendue la caisse qui l'avait apporté, et s'élancer vers l'entrée de la caverne, en . face de laquelle il se trouvait. Il était armé de javelots, d'une épée et d'un croc. Dès qu'il fut arrivé à la porte de la caverne, il culbuta d'abord à coups de javelots les hommes qui se présentèrent; ceux qui tentèrent de résister, il les lança à l'aide de son croc dans le précipice. Lorsqu'il eut enfin pénétré dans la caverne, il attaqua à coups d'épéc ceux qui se tenaient cachés dans ses profondeurs et en égorgea un certain nombre. Puis il regagna la caisse pour y prendre un repos dont il avait grand besoin.

Les cris de détresse poussés par ceux qui venaient d'être attaqués et si rudement traités, avaient jeté la terreur et le désespoir dans les cavernes voisines. Tout eût pu être terminé promptement; mais la nuit qui survint fit suspendre l'action. Beaucoup des assiégés demandèrent à se rendre et furent admis h composition par Hérode. Les autres furent attaqués de nouveau au point du jour et à l'aide des mêmes moyens. L'exemple de la veille avait encouragé les assaillants : aussi vit-on cette fois se multiplier les traits d'audace, semblables à celui du premier soldat qui avait envahi l'une des cavernes. Cependant, il faut le dire, c'était plutôt du haut de

leurs caisses de bois que les partisans d' Hérode corabattaienl. De là ils jetaient des brandons enflammés dans les grottes, où beaucoup de bois se trouvait entassé. Un vieillard y était enfermé avec sept enfants et sa femme. Etouffés par l'incendie, ils suppliaient le père de leur permettre de sortir et de se rendre. Mais celui-ci, se postant à l'entrée de la caverne, égorgea chacun de ses enfants à mesure qu'il sortait, et quand il les eut tous tués et après eux sa femme, il lança leurs corps dans le précipice et se jeta lui-même sur leurs cadavres, préférant la mort à la servitude. Il mourut en accablant Hérode d'injures sanglantes sur la bassesse de son origiue, et eu rejetant avec mépris la main et le salut que le nouveau roi, présent à cet événement tragique, lui offrait avec insistance.

Ce fut de cette façon que toutes les cavernes d'Arbèle furent successivement enlevées 1 .

Cette expédition difficile une fois achevée, Hérode, laissant le commandement du reste de l'armée à Ptolémée, partit pour la Samarie à la tète de six cents cavaliers et de trois mille fantassins, afin d'aller combattre Antigone. La conOance d' Hérode coûta cher à ce Ptolémée, car les fauteurs des troubles qui avaient ensanglanté la Galilée vinrent l'attaquer à l'improviste. Il perdit la vie dans le combat, et les insurgés, se réfugiant ensuite dans des marais et dans des lieux inaccessibles, désolèrent le pays entier par leurs incursions et leurs dévastations. Hérode dut revenir sur ses pas pour leur infliger le juste châtiment de leurs méfaits. Une partie d'entre eux périrent les armes à la main; les autres, qui s'étaient enfermés dans des places fortes, furent pris et mis à mort; leurs refuges furent rasés. Après avoir ainsi réprimé

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l'esprit de rébellion, le nouveau mi imposa aux villes une contribution de pierre de cent talents 1 .

Sur ces entrefaites, les Partîtes avaient été vaincus, et Pacorus lui-même était resté sur le carreau ; Yentidius, alors, par l'oindre d'Antoine, envoya au secours d'Uérode Mâcheras, à la UHe de deu\ lésions et de mille hommes de cavalerie. Mais ce Macharas, gagné par l'argent d'Antigone qui rappelait à lui. trompa l'attente d'Hérode et s'éloigna comme s'il avait déjà trop de ses propres embarras. Antigone, ne se liant pas. et en cela il avait raison, à un homme qui se laissait corrompre, ne voulut pas le recevoir, et le lit repousser à coups de fronde, montrant ainsi ouvertement quels étaient ses sentiments à l'égard des Romains. Maculeras, comprenant alors qu'il avait trahi ses propres intérêts en trahissant la cause d'Uérode, se retira à lùnmaiis, tuant sur son chemin tous les Juifs qu'il rencontrait, sans s'inquiéter s'ils étaient amis ou ennemis, tant était grande >a fureur en pensant à ce qui venait de lui arriver*. Bérode, irrité de ces procédés de furieux., se rendit immédiatement à Samarie. Son intention était d'aller se plaindre en personne à Antoine et de lui signifier qu'il n'avait pas besoin d'alliés qui lui faisaient