Bell. Jud., I, xvn

HIST01RK D HERODE. 103

le roi n'avait échappe que par miracle. Celui-ci. de son côté, vit dans cet accident le pronostic certain d'un danger qu'il allait courir 1 les armes à la main.

Le lendemain, six mille ennemis, descendant à r improviste des montagnes qui dominent Jéricho, jetèrent quelque trouble parmi les troupes romaines, qui ne s'attendaient pas à cette attaque subite. Ceux des partisans d'Antigone qui étaient armés à la légère marchaient bravement en tète, et se trouvèrent bientôt en face des gardes du corps d'Hérode, accourus en hâte au combat. Ils les assaillirent à coups de javelots et de pierres, et Hérode reçut lui-même dans le flanc une blessure faite par un javelot*.

Antigone tenait apparemment à faire croire à ses ennemis qu'il était en mesure de leur faire la guerre pour son plaisir. Car, au lieu de concentrer tous ses efforts sur un seul point, il avait fait marcher sur Samarie un corps de troupes que commandait un certain Pappus. Celui-ci alla donc tenir Machaeras en échec. Mais Hérode, tout blessé qu'il était, avait été favorisé par les armes. L'ennemi repoussé se retira dans cinq petites villes ou bourgades qui furent enlevées coup sur coup. Deux mille prisonniers lurent passés au fil de l'épée. et une fois les villes livrées aux flammes, Hérode se mit immédiatement à la poursuite de Pappus, qui était campé près d'un village nommé Isana*". Des renforts lui

I. Ant. Jud., XIV, xv, \\. — Bell. Jud., I. xvu, i. î. Bell. Jud., I, xvu, 4.

■i. Cette ville est sans doute la m^me dont il est question sous le nom de leschana dans le II' livre des chroniques, cliap. xiii, verset 19 : « Abias « poursuivit Jéroboam et lui enleva les villes de BeLhel a\ec ses dépendances, •< de leschana avec ses dépendances et d'Ephron avec ses dépendante-. » Dans le passage parallèle de la Guerre judaïque, il est dit que le camp d'Herode était établi près du bourg de Cana. [Bell. Jud , I, xvu. 5.) Mais lequel des trois Cana que je connais, pour ma part? Kefr-Cana, sur la route

104 HISTOIRE DHÊRODE.

arrivant incessamment de Jéricho et de la Judée, il n'attendit pas l'attaque d'Hérode, et prévint celui-ci en courant au-devant de lui. Mal lui en prit; il vint se heurter à un ennemi altéré de vengeance, fut défait presqu'au premier choc, et dut s'enfuir dans ïsana?, où les Hérodiens le poursuivirent en lui tuant beaucoup de monde. Pappus et les siens s'enfermèrent dans les maisons, dont ils occupèrent les terrasses. Mais Hérode s'empara rapidement de celles-ci, fit défoncer les plafonds des habitations remplies d'hommes armés, que l'on se mit à écraser d'en haut sous une grêle de .crosses pierres. Pendant toute la durée de cette guerre, on ne vit jamais spectacle aussi affreux que celui présenté par les monceaux de cadavres entassés les uns sur les autres. (> revers abattit naturellement l'ardeur des partisans d'Antigone, qui, cette fois, commencèrent à douter de l'avenir. Aussi apercevait-on au loin des bandes de fuyards qui se dispersaient de tous les côtés. Sans les rigueurs de la saison d'hiver qui régnait alors, l'armée d'Hérode, exaltée par sa victoire, eut immédiatement envahi Jérusalem, et terminé la guerre d'un seul coup; car Anligone en ce moment songea sérieusement à fuir, et à s'éloigner de la capitale 1 .

Le roi (c'est d'Hérode que nous parlons), lorsque le soir fut venu, permit à ses soldats d'aller se reposer et prendre leur repas. Lui-même, fatigué par cette journée si bien employée, s'était retiré dans une des maisons du bourg et se disposait à se baigner, lorsqu'il courut un énorme danger, auquel, cette fois encore, la Providence voulut qu'il échappât. 11 s'était dépouillé de ses vêtements et faisait ses ablutions k

de Nazareth à Tibériade; Cana-el-Djelil, au nord de Sefourieh: et enfin Cana, entre Bcnt-Djebel et Sour? je ne saurais le dire. 1. Ant. JuH., XIV, xv. î. — Bell. Jud., I, xvii, 6.

l'intérieur de la maison, en compagnie seulement d'un jeune serviteur qui l'avait suivi, sans se douter qu'il était pour ainsi dire entre les mains d'ennemis, que la peur avait poussés à se cacher dans le même édifice. Tout à coup, un homme sort de sa cachette en brandissant son épée, et se précipite vers la porte; puis un second, puis un troisième, également armés, et plusieurs autres encore. Leur stupéfaction fut extrAme en reconnaissant Hérode et ils ne songèrent qu'à sortir de la eux-mêmes, sans que l'idée leur vînt de porter un seul coup au roi 1 .

Le lendemain , Hérode envoyait à Pheroras la tête de Pappus. dont on avait retrouvé le cadavre parmi les morts, et Joseph se trouvait ainsi vengé, car c'était de la main même de Pappus qu'il avait péri*.

lorsque la saison d'hiver fut passée. Hérode conduisit son armée à Jérusalem, et vint camper à proximité d e!a ville. Il y avait à ce moment trois ans déjà qu'il avait reçu à Rome le titre de roi. Puis, il se rapprocha plus encore des murailles, et vint s'établir au véritable point d'attaque, c'est-à-dire en face du Hiéron. Son dessein était de suivre l'exemple de Pompée et de conduire le siège qu'il allait entreprendre, en se conformant au plan d'attaque du général romain. Trois agyeres furent poussés en avant, et des tours furent élevées à grand'peine. en utilisant tous les arbres du voisinage.

Puis, aussitôt que ces ouvrages furent commencés, Hérode préposa à leur garde des officiers de choix, les opérations devant rester suspendues , et il se rendit à Samarie pour célébrer enlin son mariage avec la fille d'Alexandre.

1 Rell. Jud., I, xvn, 7.

î. Ant. Jud., XIV. xv, M.

fils d' Aristohule. à laquelle il était fiancé depuis longtemps 1 .

lorsque les cérémonies nuptiales furent terminées. Sossius arriva par la cote de Phénicie. Déjà des troupes romaines l'avaient précédé par les routes de l'intérieur des terres et lui-même amenait une multitude de soldats de toutes armes. De son coté, le roi revint de In Samaritide. à la tête d une armée considérable, composée de vétérans et de nouvelles recrues. Cette armée comptait à peu près trente mille combattants. Tout ce monde vint camper au nord de la ville, et presqifau pied des murailles. Ce renfort se composait de onze corps d'infanterie ou cohortes, de six mille cavaliers, outre les auxiliaires fournis par la Syrie. L'armée de siège avait donc deux chefs : Sossius, envoyé par Antoine |»our seconder Hérode, et celui-ci, qui s'était placé sous les ordres du Romain. Le but de Sossius était de renverser Antienne, qui avait été déclaré ennemi de Home, et de mettre sur le trône à sa place Hérode, à qui un sénatus-consulte avait octroyé la rovauté*.

Les Juifs cependant, car la nation entière semblait réunie, s'apprêtaient à repousser Hérode avec courage et ardeur, tant était gran'de leur aversion pour l'usurpateur étranger. Knfermés dans leurs murailles, les chefs promettaient le succès au peuple, et lui aflirmaient que Dieu le délivrerait du danger qui semblait le menacer. Toutes les

t. Ant. Jud., XIV, w, il. — Bell. Jud.. I, \vn, H et I, xxn, t. — Nous trouvons dans ce dernier passage un renseignement très-précieux. l.e voici • Lorsqu'il fut arrivé a la possession complète de la royauté, Hérode renvoya la femme qu'il avait épousée, lorsqu'il était encore de condition privée: c'était Doris qui était de famille hiérosolymilainc. 11 en avilit eu un fils nommé Anti|>ater, auquel il interdit le séjour de la capitale, pour faire honneur aux entants nés de la reine Mariamme. Il ne fut permis à Aniipater de paraître ii Jérusalem que pendant les fêtes religieuses seulement.

î. Ant. Jud., XIV, xvi, 1. — Bell. Jud., I, x\u. î>.

campagnes des environs avaient été dépouillées, afin qu'il n'y restât plus de vivres, ni pour les hommes, ni pour les bêles. Des sorties opérées en secret venaient constamment entraver l'approvisionnement de l'armée assiégeante 1 . Hérode alors disposa des embuscades contre les sorties, et envoya au loin des détachements chargés de requérir tout ce dont l'armée avait besoin, si bien qu'en peu de temps on vit s'ouvrir un marché où tous les objets de première nécessité se trouvaient en abondance.

Comme il y avait toujours un grand nombre de travailleurs de service, les trois aggeres furent facilement achevés. On était d'ailleurs dans la belle saison, et leur construction n'avait été ralentie ni par le mauvais temps, ni par la négligence des travailleurs. Les machines de siège furent immédiatement montées et le battage des murailles commença. Ola n'intimida en rien les assiégés; loin de là. Ils imaginaient et mettaient en œuvre, de leur côté, une foule de stratagèmes contre les assiégeants. Des sorties livraient aux flammes les ouvrages en partie commencés, en partie achevés. En un mot, lorsque les Juifs en venaient aux mains avec leurs ennemis les Romains, ils déployaient tout autant de bravoure qu'eux, s'ils leur étaient inférieurs en science et en pratique des combats. Pour résister au jeu des machines, ils construisaient de nouvelles murailles derrière celles qui étaient entamées; sous terre ils soutenaient une véritable guerre démines ; enfin, poussés par le désespoir, plutôt que suivant un plan de défense mûrement combiné, ils faisaient une guerre sans merci*, bien qu'ils fussent bloqués par une armée considérable et qu'ils eussent à souffrir de la famine et du