Anl. Jud., XV, ii, i

HISTOIRE D'HÉKODE. m

* titre et de l'autorité de roi, il redoutait, et avec raison, « que quelque changement ne fut apporté à cet ordre de « choses; aussi voulait-il tenir Hyrcan en son pouvoir, et « au besoin s'en débarrasser par un assassinat. Nous verrons « plus tard que ce fut ce dernier parti qu'il adopta 1 . »

Ainsi Hérode le Grand débutait dans sa carrière de roi par le supplice et la spoliation de ses adversaires abattus, par des caresses hypocrites à l'adresse de son bienfaiteur, dont, sans doute, il combinait déjà le meurtre.

Hérode le Grand commençait à se montrer franchement un infâme, car il ne cherchait plus guère h maintenir sur son visage le masque qu'il y avait tenu si longtemps attaché, pour atteindre plus sûrement son but.

Mais poursuivons et assistons à l'atroce comédie qui va se jouer à Jérusalem 1 . Hyrcan a réussi à obtenir sa liberté; plein d'espérance, bien muni d'argent, grâce à la libéralité des Juifs de Babylone, il part pour la Judée et revoit enfin la ville sainte. Hérode le reçoit avec les plus grands honneurs. Dans toutes les assemblées, la première place est pour Hyrcan; dans les festins, la première place est encore pour Hyrcan, qu' Hérode affecte d'appeler son père. Comment un soupçon pourrait-il germer dans l'esprit de ce malheureux prince?

Que fait alors Hérode pour maintenir intact le pouvoir qu'il a entre les mains? 11 n'hésite pas à prendre des mesures qui doivent jeter la dissension au sein même de sa famille. Hyrcan mutilé ne peut plus exercer le souverain pontificat; il lui faut donc un successeur. Hérode, qui ne veut à aucun prix confier une semblable dignité à un homme de