Ant. Jud., XV, h

2. Bell. Jitd., 1, xxn, 1. — Tout ce qui concerne la fin misérable de Hyrcan est résumé en une dizaine do lignes dans ce passage.

m HISTOIRE D'H ERODE.

naissance illustre, choisit, parmi les Juifs de Babylone, un prêtre obscur nommé Hananéel (Âvx'wiW) et il l'investit du pontificat 1 !

Alexandre, fille de Hyrcan, et femme d'Alexandre, fils du roi Aristobule. ne subit pas patiemment un pareil outrage. Elle avait des enfants issus de son mariage avec Alexandre. L'un, nommé Aristobule, était le type» de la beauté masculine ; l'autre, Mariamme. devenue femme d'Hérode, présentait l'ensemble de toutes les grâces, de toutes les splendeurs de la beauté féminine. Alexandre était indignée de ce que. son fils vivant, le souverain pontificat fût donné à un obscur personnage, sorti de Babylone pour le recevoir. Elle écrivit donc a Cléopatre, toute- puissante alors sur le cœur d'Antoine, pour la charger de demander à celui-ci la dignité de grand prêtre au nom de son fils Aristobule. Afin que cette lettre confidentielle ne fit pas fausse route, elle fut remise entre les mains d'un musicien qui était au service d'Alexandre et qui se chargea de la faire arriver à son adresse*.

Antoine toutefois ne se pressa pas d'acquiescer à la demande que CléopAtre lui transmettait de la part d'Alexandre. Le hasard voulut alors que l'un de ses amis, nommé Dellius, fit un voyage en Judée, pour régler nous ne savons quelles affaires. Ce Dellius vit Aristobule et fut vivement frappé de la noblesse et de la beauté de ce jeune homme, aussi bien que de celles de sa sœur Mariamme, femme d'Hérode. Il s'empressa de se lier avec la mère de ces beaux enfants, et un jour, dans la conversation.il lui conseilla d'envoyer leurs portraits à Antoine. Il était certain, disait-il, que

\. Ant. JwL, XV, ii, 4.

î. Ant. Juri., XV, ii. «.

HISTOIRE D H ERODE. 113

dès qu'il les aurait vus, il n'aurait plus rien à lui refuser. Alexandre se laissa persuader, et les deux portraits furent expédiés à Antoine.

Nous touchons ici à un détail de mœurs que nous ne retraçons qu'avec une extrême répugnance. Mais que faire? Celui qui veut écrire l'histoire n'a pas le droit de s'en tenir aux réticences; il ne peut que choisir les expressions qu'il emploiera.

Dellius faisait partir, en même temps que les portraits, une lettre à son ami, lettre dans laquelle, se laissant aller à l'admiration la plus vive, il affirmait que ces deux enfants n'étaient pas des créatures humaines, mais bien plutôt des rejetons de quelque dieu. Il agissait ainsi pour stimuler les honteuses passions d'Antoine. Celui-ci n'osa pas se faire envoyer la jeune femme, d'abord parce qu'elle était mariée à Hérole, mais surtout parce qu'il savait que Cléopâtre n'était pas femme à lui pardonner des fantaisies pareilles; il se contenta donc d'écrire à Dellius de faire partir Aristobule, sous quelque prétexte honnête, ajoutant toutefois de ne le faire que s'il n'y voyait aucun inconvénient grave.

La lettre d'Antoine fut soumise à Hérode. (Ici je ne saurais me dispenser d'emprunter la traduction latine du texte même de Joscphe.) « Haud tutum esse judicavit. forma* et a? ta te Aristobulum (erat enim annorum sexdecim) et génère pr&stantem miltere ad Antoniiiiii. homincm eo tempore Homanorum vel potentissimum, cumriemque para tu m ut illo ad amores uteretur. et voluptates inverecundè (quoniam quicquid sibi lubebat facere posset) conquirentem. » Ucrode se bâta donc de répondre que. si le jeune homme s'éloignait du pays, ce fait seul deviendrait immédiatement la cause de grands troubles, et probablement d'une guerre civile.

parce que les Juifs ne cessaient d'aspirer à une révolution et à un changement <le souverain'.

On est presque étonné de voir une fois Hérode agir sous l'impulsion d'un sentiment honnête, et. presque malgré soi. on cherche un autre motif à cette action louahle. Quoi qu'il en soit, après qu'il se fut ainsi excusé de ne pas exécuter l'ordre d'Antoine. Hérode pensa qu'il était prudent de ne pas priver tout à fait Aristohule et sa mère Alexandre des honneurs qui leur étaient dus. Sa femme Mariamme, d'ailleurs, ne cessait de le poursuivre de ses instances pour qu'il rendît le souverain pontifical à son frère. Il comprenait qu'il était désormais indispensable, dans son propre intérêt, que le rejeton des Asmonéens fut revêtu d'une dignité qui ne lui permit plus de quitter la Judée.

En habile comédien qu'il était. Hérode songea à tirer le meilleur parti possible de la situation, et il y réussit de la manière suivante : tous ses amis furent convoqués et réunis en conseil, et il prit devant eux la parole. Il commença par se plaindre amèrement de la conduite d'Alexandre à son égard. Il lui reprocha de convoiter en secret la royauté et de conspirer contre lui. domine il était au courant de l'intrigue qu'Alexandre avait nouée avec CléopAtre. il accusa nettement sa belle-mère d'avoir exploité l'influence de la reine d'Egypte sur Antoine, pour tacher d'amener celui-ci à le dépouiller de la couronne qu'il lui avait donnée, alin de la transmettre à son jeune fils. Un pareil calcul était bien coupable, ajouta-t-il, puisqu'il n'aboutirait qu'à la dépossession de sa propre Mlle et à des désastres pour le royaume qu'il n'avait conquis lui-même qu'au prix de tourments et de dangers effroyables ! Après ce sombre préambule, Hérode changea de