Bell. Jud., I, xix

î. Le nom Cana est certainement introduit par erreur dans les Antiquités judaïques, à la place du nom Canatha que nous trouvons dans la Guerre judaïque .

les Arabes avaient le dessus, à se tenir tranquille, mais bien décidé, s'ils étaient battus, à assaillir les Juifs avec les troupes qu'il avait sous la main. Tout d'un coup, les Juifs, déjà fatigués, et se croyant maîtres de la victoire, se virent attaquer par un nouvel adversaire, sur lequel ils n'avaient pas compté, et qui leur fit subir un sanglant échec. Ces malheureux, en effet, qui avaient dépensé toute leur énergie contre les ennemis déclarés qu'ils avaient eus devant eux, commençaient à faiblir et à modérer leur élan, grâce à la lassitude qui les domptait. Aussi tinrent-ils mollement contre les nouveaux assaillants qui paraissaient inopinément, et furent-ils fort malmenés dans un terrain rocailleux, très-peu propre aux mouvements de la cavalerie, et avec lequel les soldats d'Athénion étaient familiarisés de longue date. En voyant ce secours inattendu, les Arabes reprirent courage, revinrent à la charge, et se mirent à tuer devant eux les Juifs mis en déroute. Le massacre fut terrible, et bien peu réussirent à se réfugier dans le camp 1 . Hérode, désespéré, alla de toute la vitesse de son cheval chercher des secours de troupes fraîches; mais, quelque diligence qu'il iît. il arriva trop tard : le camp des Juifs était enlevé.

Cette victoire imprévue causa une gcande allégresse parmi les Arabes qui y avaient bien peu contribué, parce qu'ils voyaient les forces de leur ardent ennemi singulièrement abattues. A partir de ce revers, ïlérode se résigna à commencer une guerre de partisans et à dévaster l'Arabie, par de petites expéditions incessamment répétées, campant dans les montagnes et s'abstenant avec le plus grand soin d'engager une

1. Bell. Jud., I, xix, 2. — Il est ajouté ici que les fuyards échappés au massacre allèrent se réfugier à Ormiza, où ils furent faits prisonniers par les Arabes, qui avaient réussi à cerner le camp. Ce camp était donc à Ormiza*

446 HISTOIRE DHKRODH.

action en rase campagne. Il réussit de la sorte à causer de très-grands préjudices à ses ennemis qu'il ne cessait de harceler, et il vengea le mieux qu'il put P échec qu'il avait subi \

A l'époque où eut lieu la bataille d'Actium entre Octave et Antoine 1 (Hérodc comptait alors sa septième année de règne), la Judée fut plus cruellement éprouvée qu'elle ne l'avait jamais été jusque-là. Kn effet, un effroyable tremblement de terre détruisit dans tout le pays une immense quantité de bétail, et plus de trente mille personnes moururent écrasées sous les décombres de leurs habitations. Quant à l'armée, qui campait en plein air, elle échappa complètement à celte catastrophe.

Les Arabes turent promptemenl informés du nouveau désastre qui venait d'atteindre leurs ennemis les Juifs. Mais comme il arrive toujours que les porteurs de mauvaises nouvelles prennent plaisir à les aggraver, en exagérant leur récit parfois au delà de toute vraisemblance, les Arabes ravis se figurèrent (pie tout le territoire de la Judée était bouleversé de fond en comble, que tous les habitants avaient péri, et que désormais ils pouvaient mettre la main sur ce pays, sans avoir à redouter la moindre opposition.

Après le tremblement de terre, les Juifs avaient dépêché des ambassadeurs au roi des Arabes, pour lui porter «les propositions de paix. Os ambassadeurs furent mis à mort, et aussitôt ce crime accompli, une armée marcha sur la Judée". Dans ce malheureux pays, l'abattement était si grand que personne ne songea à résister. Les Juifs, accablés par le plus profond découragement, n'avaient plus aucun souci de protéger leurs biens; désespérés, ils laissaient tout à la fata-