I. Ant. Jud„ XV, v, 2. - Bell. Jud., I, xix

UH HISTOIRE 0 HfcRODK.

« le dis, elle est juste, elle est honorable, elle est nécessaire

« pour nous, puisque c'est la perfidie de nos adversaires qui

m nous y pousse. Celle pensée seule doit suflire pour enflam-

<t mer notre courage. Je veux vous prouver de plus que

« vous ne devez pas tenir compte des maux qui nous

•i affligent, et que l'espoir le plus légitime de la victoire vous

a reste. Je commence par vous prendre tous à témoin de la

« vérité de mes paroles. Y en a-t-il un parmi vous qui ne

« sache combien les Arabes ont été perfides à notre égard?

<♦ Ne le savent-ils pas à merveille eux-mêmes? Ne les voyezvous pas user de cette même perfidie envers tout le monde,

« comme des barbares qu'ils sont, comme des bandits qui

« n'ont aucune crainte de Dieu? Envers nous, ils ont fait

« preuve de la plus abominable duplicité, en nous atla-

« quant h l'improvislc et lâchement, lorsque nous étious

« sous le coup «le cal imites terribles. Que vous dirai-je de

w plus ? Qui donc, >i ce n'est notre race, les a tirés d'anxiété.

« lorsqu'ils se voyaient sur le point de descendre du rang de

<« nation . et de devenir les esclaves de Cléopalre? C'est

«« l'amitié qui m'unissait à Antoine, c'est la bonté de celui-ci

« pour vous, qui ont été les seules causes de leur salut.

« Lorsque cependant il voulut gralilier CléopAtre de quelques

« portions de leur territoire et du noire, c'est moi qui ai pris

« à ma charge exclusive les conséquences de ce projet. Au

« prix des présents magnifiques (pie j'ai offerts sur ma propre

« fortune, j'ai acheté la sécurité des deux pays; toutes les

« dépenses nécessaires, je les ai faites, payant immédiate-

« ment pour eux deux cents talents, et m 'engageant à en

« payer deux cents autres auxquels leur territoire était taxé,

«i I^s revenus de ce territoire ils les ont gardés, et ils ont

« frauduleusement refusé de nous rembourser. Et pourtant

« il n'était pas juste que les Juifs payassent à qui que ce fût

« un impôt sur leurs propres biens, et vissent condamner « au tribut une jKirlie de leur territoire; si cela devait « arriver, du moins ce ne devait pas être pour alléger ceux «< que nous avions sauvés. Il était bien plus injuste encore « que les Arabes, qui, en nous remerciant du service éclatant « que nous leur avions rendu, avouaient qu'ils nous devaient « leur liberté, nous fissent une pareille injure et nous « traitassent en ennemis pour payer notre amitié. Si la « bonne foi doit être sacrée entre ennemis, elle doit l'être » bien plus encore entre |>euples amis. Mais il paraît que ce « n'est pas l'avis de ces hommes qui regardent comme « honorable tout ce qui peut leur faire gagner de l'argent, «< et pour qui la perfidie, si elle procure un bénéfice quel- « conque, n'est pas blAmable. Pouriiez-vous hésiter un « instant à venger l'injure (pli vous est faite, lorsque Dieu c. lui-même l'ordonne, et nous commande de haïr toujours «< l'injustice et l'improbité. surtout lorsqu'il s'agit de faire « une guerre loyale et inévitable "> Ce que les Grecs et les « barbares eux-mêmes tiennent pour une infamie, les « Arabes l'ont fait à l'égard de nos ambassadeurs qu'ils ont « égorgés; les Grecs déclarent que la personne d'un ambas- « sadeur est inviolable et sacrée. Nous avons reçu de Dieu, « par le ministère de ses anges, les plus belles et les plus « saintes des lois; et ces lois nous enseignent que telle est <■ la puissance de ce titre d'ambassadeur, qu'il représente « Dieu lui-même, puisqu'il peut ramener la paix entre « ennemis. Peut-il y avoir un crime plus odieux (pie le « meurtre d'ambassadeurs qui agissent sous la sauvegarde « de ce droit imprescriptible? Qui donc, après avoir commis « ce crime, peut avoir la conscience tranquille dans la vie « ordinaire, ou espérer un succès dans la guerre? Je cherche, " mais je ne trouve personne. Quelqu'un dira j>eut-être : c'est

<50 H1ST0IRK I) Ht RODE.

« vrai, le bon droit est de noire côte, niais ils sont plus nom- « breux ou plus braves que nous! Une pareille pensée est « indigne de vous. Dieu est du coté du bon droit, ta force « et le courage ne peuvent manquer à ceux que Dieu pro- « tége. Maintenant considérons les faits de guerre accomplis « déjà par nous. Dans la première rencontre, nous avons été « vainqueurs. Dans la seconde, ils ont à peine tenu devant « nous, et n'ont pu résister à notre impétuosité et à notre « bravoure. Nous étions vainqueurs encore, lorsque Athénion, « sans déclaration de guerre préalable, nous a traîtreusement «. assaillis. Notre défaite, en cette occasion, est-elle due à leur « valeur, ou à une iniquité et à une perfidie? Pourquoi donc « nous montrer timides à cause d'un fait qui devrait au con- « traire nous inspirer plus d'espoir? Et comment se fait-il « que nous nous laissions effrayer par ceux que nous battons « toujours, lorsqu'ils n'ont pas la trahison pour auxiliaire, « par ceux qui ne peuvent obtenir la victoire, sans se couvrir « d'infamie? Si vous les croyez braves, n'est-ce pas une rai- « son de plus pour désirer les combattre? S'il est honteux « d'attaquer les faibles et les lâches, il est glorieux de vaincre « les forts.

« Si quelqu'un de vous se laisse effrayer par les suites de « l'affreux tremblement de terre que nous avons subi, qu'il '< réfléchisse que c'est la pensée de ce désastre qui donne « tant de conliance aux Ara lies, parce que le récit qui leur « en a été fait est plein d'exagération. Il serait honteux que « ce qui les encourage ne- nous inspirât à nous que de la <« timidité. Croyez-le bien, ce qui leur donne tant d'assurance. « ce n'est pas la confiance née de leurs victoires passées. « c'est bien plutôt la persuasion que les malheurs qui nous « ont frappés nous rendent incapables de leur résister. Si « nous marchons bravement à eux, nous abaisserons leur

HISTOIRE D'HÉRODE. lot

« orgueil e4 leur jactance, et nous aurons déjà gagné cela, « que nous n'aurons pas à combattre de nouveau des hommes « trop exaltés. Nous ne sommes pas si abattus qu'ils le « croient, et la calamité qui nous a atteints n'est pas un indice « du courroux divin. C'est la en elîet un de ces malheurs « dus au hasard seul. Si ce tremblement de terre avait eu « lieu par la colère de Dieu, ne serait-il pas clair que cette « colère s'est apaisée, puisqu'elle se montre satisfaite de ce « qui est arrivé. Si en réalité Dieu eût voulu nous châtier, » il n'eut pas changé d'avis, il eut continué. Lui-même nous « fait comprendre que cette guerre est juste, et qu'il veut « que nous l'entreprenions. S'il est vrai que beaucoup de « malheureux ont péri dans la Judée par suite de ce funeste «< tremblement de terre, il n'est pas moins vrai que l'armée « n'a pas perdu un seul homme. Vous êtes tous sains et saufs, <- et cela vous prouve que si vous eussiez été accompagnés « de vos femmes et de vos enfants, pas un n'eut perdu la « vie. Quand vous aurez réfléchi à ce que je viens de vous « dire, et surtout à ce fait indéniable que Dieu combattra « pour vous, vous traiterez comme ils le méritent et avec u votre bravoure habituelle ces traîtres à l'a initié, ces ad ver- « sa ires implacables dans le combat, ces impies qui assash sinent les ambassadeurs, ces hommes enfin que vous avez « toujours vaincus 1 . >

Il paraît que celte harangue de rhéteur ranima les Juifs, et Hérode, profitant sans perdre de temps de leurs bonnes dispositions, célébra les sacrifices commandés par la loi, et se mit en marche immédiatement pour gagner avec eux la ré-

1. Ant. Jud., XV, v, 3. — liell. Jud., I, xix. 4. — Si If fomi de* pensées est le même dans ce second spécimen de discours, la forme en est Unit*» différente. On reconnaît facilement que Josèphe n'a pas pris la peine d'y mettre auiant du sien.

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gion transjordane. Il vint asseoir son camp non loin du point où se trouvaient les Arabes, et ce |>oint était Philadelphie 1 .

Entre les deux années se trouvait une forte position (<ppo'jptov) qu'Ilérode s'empressa d'occuper. Celte position en effet lui permettait au besoin d'attaquer l'ennemi avec célérité, et, dans le cas où les hostilités devraient être différées, assurait les abords du camp. Les Arabes ayant la même pensée, le combat s'engagea précisément autour du point stratégique que l'on si» disputait. Ce fut d'abord une simple escarmouche d'av ant-postes, mais bientôt l'engagement devint plus sérieux, et beaucoup de monde périt des deux cotés, jusqu'au moment où les Arabes lAclièrent pied. Ce premier succès donna une très-grande confiance aux Juifs, et Hérodeen profita avec habileté, bien convaincu qu'à partir de ce moment les Arabes n'iraient plus au combat avec le même entrain. Pendant plusieurs jours il leur présenta vainement la bataille, et il linit par marcher droit à eux ; il attaqua leurs retranchements avec une grande vigueur, et les renversa en plus d'un point, si bien que les Arabes, contraints de se défendre, pour ainsi dire, malgré eux, se présentèrent sans ordre, sans la moindre ardeur, et sans l'ombre d'espoir de sortir victorieux d'une lutte où on les entraînait de force 1 . Ils en vinrent aux mains cependant, parce qu'ils se sentaient plus nombreux que leurs adversaires, mais surtout parce qu'il fallait en pareille occurrence faire de nécessité vertu. La bataille devint bientôt générale, très-meurtrière, et les Arabes Unirent par prendre la fuite. A partir du moment où ils commencèrent à plier, le carnage fut affreux. Non-seulement le fer ennemi les mois-