Bell. Jud., l, xxi

i. Bell. Jud., I, xxi, 3.

immédiatement cette dignité à Simon, et rendre celui-ci digne d'entrer dans sa famille 1 .

Lorsque les cérémonies nuptiales eurent été célébrées, Hérode s'occupa de fonder une forteresse au point même où il avait vaincu les Juifs, lorsque Antigone étant maître du trône, il s'était vu réduit à fuir vers Massada, pour sauver sa vie. Cette forteresse, distante de soixante stades de Jérusalem était extrêmement importante, tant par son assie'.te mturelle, que par les splendeurs que l'art y avait accumulées. Kn effet, une colline de hauteur médiocre fut rehaussée par la main de l'homme, de façon à affecter en quelque sorte la forme d'une mamelle. Au sommet était établie la forteresse, munie de tours ron les. L'accès en était très-pénible, et pour y arriver, il fallait gravir un escalier de deux cents marches, construit en belles pierres de taille. A l'intérieur se trouvaient les appartements du Hoi, décorés avec une grande magnificence, et disposés aussi bien pour la défense que pour 1 habitation. La base de la colline était garnie de riches bâtiments du plus bel aspect, et où aflluaient des eaux abonJantes amenées de loin et à très-grands frais, parce que remplacement de celte nouvelle ville en était absolument dépourvu. La plaine inférieure était de tous les côtés couverte d'éJifices élégants, si bien que la ville ne cédait à aucune autre en importance. Enlin, le palais du Hoi dominait la ville comme une véritable citadelle *.

Nous avons trouvé déjà l'occasion de dire que cette splendide fondation, à laquelle le roi donna son nom (elle s'appelait Hérodia ou Hérodium), se retrouve de nos jours au Djebel-Foureidis (montagne du Petit-Paradis, pour les

t. Ant. Jud., XV, ix, 3.

î. Ant. Jud., XV, ix, 4. — Bell. Jud. t I, xxi, 10.

194 HISTOIRE DHÊRODK.

Arabes, mont des Français, pour les chrétiens du pays).

\m description qu'on donne Josèphe est toujours exacte, et il suffit d'avoir visité une seule fois celle localité si remarquable, pour ne conserver aucun doute sur son identification avec Hérodium.

Le sommet de la colline a demi artilicielle et en forme de mamelle, comme le dit Josèphe. est occupé par les ruines d'un vaste édifice circulaire, sur la circonférence duquel sont appliquées, avec une orientation très-regulière. trois demitours et une tour ronde d'un grand diamètre. C'est dans celle-ci, qui fait face à l'est, qu'étaient réservés les appartements privés d'Hérode. Nous avons pu y reconnaître l'aire d une vaste pièce, pavée en grosse mosaïque, dont les éléments sont identiques, de nature et de dimensions, avec les cubes qui se retrouvent partout dans l'enceinte du Haram-echchérif de Jérusalem. Autrefois, j'avais pensé que ces cubes pouvaient provenir du pavage des parvis salomoniens du temple. Je ne doute plus aujourd'hui qu'ils ne soient des débris des pavages établis par l'ordre d'Hérode. lors de la reconstruction du temple. Je n'entrerai pas ici dans la description d taillée des ruines de la forteresse d' Hérodium. cette description ayant été donnée ailleurs.

Au bas de la colline, la plaine est couverte de ruines d'édi lices considérables, qui s'étendent du coté du petit village de Beït-Thamar. On y distingue de grandes terrasses revêtues de murailles de soutènement, en bel appareil, et un vaste étang ou ttirkeh, aujourd'hui entièrement à sec, et au milieu duquel se trouvait un petit pavillon rond ; il est complètement ruiné, et pavé en mosaïque semblable à celle de la chambre d'Hérode, dans la grande tour orientale du château supérieur.

Quant à l'eau qui alimentait cet étang artificiel, je ne

doute pas qu'elle n'ait été amenée en ce point par l'aqueduc qui part des vasques de Salomon, c'est-à-dire d'Étham, et qui suit encore tout le flanc septentrional de l'Ouad-Eurtàs, dont le fond est entièrement occupé par d'opulentes cultures maraîchères.

Maintenant reprenons notre récit.

Toutes les espérances d'Hérode étaient donc comblées; il ne redoutait plus de soulèvements, et il tenait ses sujets astreints à la plus entière soumission, autant par la crainte, parce qu'on le savait peu avare de supplices, que par la reconnaissance, parce qu'il avait montré un très-grand empressement à les secourir, pendant la disette et la peste. Il ne négligea pas néanmoins de chercher un appui parmi les nations étrangères, pour le cas où il aurait de nouveau des démêlés avec son peuple. Il se montrait toujours bienveillant et humain envers les villes, et, à l'occasion, il s'empressait de rendre des services aux dynasles qu'il gratifiait de riches présents, tout en les assistant dans les circonstances difficiles. Comme il était naturellement généreux, il en résultait que tous les princes ses voisins profitaient largement de sa propre prospérité. Malheureusement cette magnificence et son désir de plaire à Auguste et aux plus puissants des Romains, le portaient trop fréquemment à s'écarter des mœurs reçues et à heurter de front les institutions du pays qu'il gouvernait. C'est ainsi qu'il fondait des villes, par pure ostentation, et qu'il bâtissait des temples, mais non pas en Judée; là, jamais il n'eut osé le faire, parce qu'il savait à merveille que les Juifs ne l'eussent pas toléré, eux pour qui c'était un crime de rendre un hommage quelconque, à la manière des Grecs, à des statues ou à des images. C'était donc dans les pays étrangers qu'il se permettait d'orner ainsi les villes, et encore prenait-il le soin de s'excuser aux yeux

m HJSTOIltG DHÉRODE.

des Juifs, en alléguant qu'il ne le faisait pas de sa propre volonté, mais bien pour obéir à des ordres formels venus de Rome.

Il ivussit ainsi à se concilier les bonnes grâces d'Auguste et des Romains, qui le vo\ aient se préoccuper plus sérieusement de leur faire honneur que de respecter les mœurs de son pays; et, d'un autre coté, il était convaincu qu'il travaillait pour sa gloire, en transnieîlant à la postérité des monuments illustres de son passage sur le trône. Telles furent les raisons qui le portèrent à relever et à embellir des villes, en ne reculant devant aucune dépense pour en venir à ses lins *.

Ilérode avait reconnu sur la côte un emplacement parfaitement disposé pour recevoir une ville opulente; c'était le lieu appelé précédemment la Tour de Straton. Il se mit bravement à l'œuvre, et, après en avoir lixé le plan, l'enrichit partout de nombreux édifices biUis en belles pierres de taille blanches et non en matériaux vulgaires. Palais et riches habitations pour les citoyen*, rien n'y manquait; mais ce qu'il y y lit de plus grand et de plus diflicile, ce fui de créer un port excellent, égal en étendue au Pirée, et dans lequel les vaisseaux pouvaient trouver un stationnement commode et sur, d'autant plus admirable que l'endroit lui-même ne fournissait pas les matériaux nécessaires pour achever une œuvre aussi grandiose, et qu'il fallait aller les chercher ailleurs et les amener à pied d'œuvre à très-grands frais.

Cette ville est située sur la cote de Phénicie, sur la route que les navigateurs suivent pour se rendre en Egypte, entre Joppé et Dora. (!es deux petites villes maritimes n'offraient pas des ports véritables, à cause des vents violents venant d'Afrique, qui l'ont que la mer jette constamment des sables