Ant.Jud., XV, ix

dant regarda comme un devoir de ne rien négliger pour soulager les misères de ses sujets, et l'ornementation d'or ou d'argent du palais fut sacrifiée sans aucune réserve ; les vases les plus précieux, fussent-ils des chefs-d'œuvre de l'art, n'en eurent pas moins le même sort. La somme d'argent obtenue par cette ressource suprême fut envoyé en Egypte, dont Petronius avait été nommé préfet par Auguste. De tous les côtés on était accouru implorer son assistance contre la môme disette; mais Petronius était l'ami particulier d'Hérode, et il voulait venir en aide à son peuple; les Juifs furent donc les premiers qui obtinrent la libre exportation du blé, et le préfet les assista de tout son pouvoir, en leur facilitant les acquisitions et les transports de denrées. Petronius fut ainsi véritablement le sauveur de la nation juive.

Uérode, disons-le sans restriction, se montra dans ces tristes circonstances, digne de la couronne qu'il portait. Nous sommes si peu habitué à rencontrer dans sa vie des faits qui méritent nos éloges, que nous devons d'autant plus insister sur les faitsde cette nature, lorsque, par exception, nous avons à en rendre compte.

Dès que les convois de grains furent arrivés, Hérode se réserva le soin d'en régler lui-même la distribution, et il le fit avec tant de bonté , que ceux même qui antérieurement lui étaient le plus hostiles, se virent obligés de modifier leur opinion à son égard. En un mot, il prouva clairement à tous ses sujets qu'il avait à cœur de les sauver, sans préférence pour personne. Ceux qui étaient en état de faire eux-mêmes leur pain, reçurent une certaine quantité de blé , réglée avec la plus grande justice; mais les vieillards et les enfants, auxquels les forces manquaient pour préparer leurs aliments, furent servis par des boulangers chargés de cet oHice, ou reçurent des rations toutes prêtes pour la consommation. Pendant l'hiver

il y eut un nouveau danger à conjurer pour le peuple. Les vêtements chauds faisaient défaut; tous les troupeaux ayant péri, il n'y avait plus ni laine disponible, ni quoi que ce fût qui put servir à protéger contre le froid. Cette fois encore Hérode acquit ce qui était indispensable et le distribua à ses sujets.

Dès que le besoin ne se fit plus sentir à Jérusalem, il fut pourvu de même au soulagement des villes voisines, et les habitants de la Syrie recurent des graius pour faire leurs semailles. A l'aide de toutes ces sages mesures, Hérode réussit à pourvoir à l'entretien de tous. Au moment de la moisson, cinquante mille hommes, nourris 4iuy frais du Roi, furent répartis dans tout le pa\s qui se vit tiré de la misère, par la haute sollicitude de son souverain.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, même les pays voisins ressentirent les salutaires effets de cette sollicitude. Il est juste d'ajouter qu'en ce temps de calamité aucune misère ne s'adressa vainement à Hérode; toutes furent écoutées avec bonté et soulagées dignement. Peuples, villes et simples particuliers étaient également bien accueillis, quand la détresse les forçait de recourir à la générosité d' Hérode. qui s empressait de les gratifier de tout ce dont ils avaient besoin, ("est ainsi que dix mille cors 1 de blé furent donnés en dehors du royaume (le cor équivalant à dix médimnes at tiques), et dans les limites du royaume même, environ quatre-vingt mille. Celte conduiteéminemment digne d un roi réconcilia si bien Hérode avec les

1. Le cor, mesure de rapacité judaïque, représentait 180 litres 88. et le medimne 51 litres 8i. La proportion fournie parJosèphe est donc tout à fait fautive. En réallé le cor équivalait a 3 médimnes 489, c'est-à-dire à un peu moins de 3 medimnes 12. Faut-il ici traduire foptcu; par dix mille ou par innombrables? Je ne Hais. Iians la première hypothèse, los gens étrangeis à la Judée ont reçu 1,808.000 hectolitres do blé et les Juifs 14.470,000 hectolitres.

Juifs et lui donna une telle renommée à l'extérieur, que l'ancienne haine qu'il s'était attirée par toutes les infractions coupables qu'il avait commises contre les coutumes et les prescriptions judaïques, s'effaça complètement de l'esprit du peuple entier et que chacun pensa qu'il avait surabondamment expié tout le mal qu'il avait fait, en se montrant aussi charitable dans une pareille calamité. Ainsi que nous le disions il n'y a qu'un instant, la gloire d'Hérode fut également exaltée par les étrangers . et il semble que les malheurs à peine croyables qui accablèrent la Judée, ne servirent qu'à rehausser la gloire attachée au nom de son roi. En un mot, la libéralité et la magnilicence extraordinaires qu'il déploya dans ces cruelles épreuves, modifièrent si bien les dispositions de ses sujets, qu'ils finirent par penser qu'il avait toujours été tout autre que le tyran dont ils avaient éprouvé les fureurs, et toujours le même que le bienfaiteur qui les avait sauvés 1 .

Vers la même époque, Hérode fournit a Auguste un corps auxiliaire de cinq cents hommes d'élite, pris parmi ses propres gardes du corps. Ce fut /Elius Gallus qui en prit le commandement et qui les conduisit sur les bords de la mer Rouge, ou ils rendirent de très-grands services aux Romains*.

Dès que le Roi vit la fortune lui sourire et son trésor se remplir de nouveau, il se hâta de donner carrière à sa manie de constructions somptueuses, et il se fit bâtir un palais dans la ville haute; il l'orna de deux triclinium, ou salles de festin, de dimensions immenses, décorés avec la plus grande richesse, d'or, de marbres précieux et de peintures. Chacune de ces

i. Ant. Jud., XV, ix, 2. — Slrabon, XVI, m, 6.

î. Nous donnerons plus loin, lorsque nous aurons à parler de l'Arabe Syllaeus, quelques délails empruntés à Strabon, sur la triste campagne d'iElius Gallus.

deux salles pouvait recevoir un très-grand nombre de convives, et en raison de leur importance relative, l une reçut le nom de César et l'autre le nom d' Agrippa

La résidence de Jéricho plaisait à llérode; le palais qu'il y possédait lui paraissant trop mesquin, il en fit bâtir un nouveau, entre l'ancien et la citadelle nommée Cypron. Celuici était beaucoup plus considérable et plus commode, et il donna encore les noms de ses amis romains à ses différentes parties*.

Ce fut alors qu'entranié par sa passion pour les femmes, Hérode prit une nouvelle épouse, sans se laisser arrêter par les prescriptions religieuses qui avaient beaucoup moins d'empire sur son cœur que n'en avait l'amour. Voici comment ce mariage eut lieu. 11 y avait à Jérusalem un certain Simon qui était fils d'un Alexandrin nommé Boélhus ; il était prctre, homme de haute naissance, et avait une fille nommée M aria m me qui passait, aux yeux de tous, pour la plus belle personne de son temps. Comme on ne parlait que de sa beauté dans Jérusalem, Hérode ressentit d'abord le vif désir de la voir, et dès qu'il l'eut vue, il s'enflamma pour elle; mais il ne voulut pas user de son pouvoir pour posséder ce trésor, pensant bien, et avec raison, qu'on ne manquerait pas de lui faire un crime d'un acte de violence et de tyrannie. 11 se décida donc à l'épouser et à en faire une reine. .Mais, comme Simon était de trop petite condition pour devenir le beau-père du Roi, et de trop noble extraction pour qu'il fût possible de ne pas se soucier de lui, Hérode prit le parti de l'élever aux plus hautes dignités, afin de justifier son choix. En conséquence, il dépouilla du souverain pontificat Jésus fils de Phabes. pour transmettre