I. Ant. Jud., XV, ix, 6. — Bell. Jud., I, xxi. 6, 7 et

HISTOIRK D'HÉRODE.

le motif suivant'. Un certain Zénodore avait acheté les possessions de Lysauias*. Comme il ne trouvait pas ses revenus suffisants, il eut recours, pour les augmenter, à des brigandages commis dans la Trachonite. Cette région était alors habitée par des bandits de profession, qui n'avaient d'autre métier jjue de piller la plaine de Damas. Zénodore n'eut garde de les réprimer; il pensait avoir mieux à faire, et il prit part à leurs expéditions, dont il partageait avec eux les produits. Les populations ainsi mises au pillage, ne supportèrent pas la chose avec résignation, et se rendant devant Vairon qui était alors préfet de Syrie, lui demandèrent à grands cris de prévenir Auguste des méfaits de Zénodore. Auguste, au reçu de la dép)che de Varron, lui répondit en lui enjoignant de chasser les bandits du territoire qu'ils occupaient, et de transmettre la possession de ce territoire à Hérode 3 , parce qu'il était bien assuré que. par les soins et par la diligence de ce prince, les Trachonites seraient mis dans l'impossibilité de nuire à leurs voisins. Il n'était pour-

i. Bell. Jud., I, xx, 4. — Il est dit ici que cette nouvelle concession de provinces eul lieu après la première actiade, .ucri ?t.v îtpwrr.-» À*n*^a Josèphe entend-il par ces mots la première année de 1ère actiaque instituée par Auguste? Cette première année courrait alors du i septembre 31 (avant 1ère chrétienne) au i septembre :10, et en ce ras tes nouvelles grâces d'Auguste trouveraient leur place dans l'intervalle écoulé du 2 septembre 30 au i septembre 29 avant 1ère chrétienne. Mais si l'actiade était un groupe de quatre année», comme l'olympiade, par exemple, ce serait à trois ans plus lard ( 87 à 26 j qu'il faudrait placer le don fait à Hérode de la Traclionile. de la Batanée et de l'Auranite. Pour ma part, jo m'en tiens à cette dernière interprétation.

î. Il y a là une grosse erreur <ie fait, et il est certain aujourd'hui, grâce à une inscription grecque de Bàdlbek, que Zénodore était le descendant direct de Lysanias.

3. Bell. Jud., I, xx, 4. — Il est dit, dans ce passage, que Varron, après avoir rassemblé une armée, purgea le pays de ces bandits, et l'enleva à Zénodore; puis qu'Auguste en fit présent à Hérode, pour empêcher que les brigandages diriges contre la Damascène ne se renouvelassent.

tant pas facile de venir à bout de ces gens, qui n'avaient d'autre métier et d'autre ressource que le brigandage. Ils n'avaient en elfet ni villes, ni propriétés territoriales, et ils vivaient en commun, avec leurs troupeaux, dans des habitations souterraines ou dans des cavernes. Se sentant menacés, ils s'approvisionnèrent d'eau et de blé en abondance, pour pouvoir résister longtemps dans leurs retrai es cachées. Ces retraites n'avaient que de petites ouvertures par lesquelles ne pouvait passer qu'un seul homme à la fois; mais les salles intérieures étaient d'une grandeur incroyable, et disposées de façon à pouvoir servir d'asile à un très-grand nombre de personnes. La partie la plus élevée de ces étranges demeures ne dépassait pas le sol au niveau duquel elle se trouvait. Tout cela était taillé dans une roche très-dure, et l'on n'y accédait que très-dillicilemcnt; encore fallait-il y être conduit par un guide, car les sentiers qui y aboutissaient n'étaient pas directs, mais fort tortueux, de parti pris. Ces hommes du reste, lorsqu'ils se trouvaient mis dans l'impossibilité de commettre leurs déprédations au préjudice des populations voisines, avaient l'habitude de se piller entre eux. tous les genres de crimes leur étant familiers.

llérode. dès qu'il eut reçu d'Auguste cette contrée en cadeau, s'empressa de s'y rendre, muni de guides expériment 's, et il réussit promptement à forcer les Trachonites a renoncer à leur genre de vie. La paix et la sécurité reparurent aussitôt dans les pa\s d'alentour 1 .

Alors Zénodore irrité, en premier lieu de ce qu'on le dépouillait d'une partie de ses Etats, et surtout poussé par l'envie qu'il portait à llérode que l'on avait enrichi à ses dépens, se rendit à Rome pour porter une accusation contre

\. Ant. Jud., xv. x, r

HISTOIRE DHÉRODE. ?<H

son heureux rival. Ce voyage fut inutile, et Zénotlore dut revenir sans avoir rien obtenu.

Ce fut vers cette époque qu'Agrippa fut chargé par Auguste du gouvernement des provinces placées au delà de la mer Ionienne 1 . Pendant la saison d'hiver qu'il passa à Mytilène, Hérode, qui était son ami, vint l'y visiter; après avoir séjourné quelque temps auprès de lui, il retourna en Judée.

Les habitants de Gadara avaient délégué auprès d' Agrippa une dëputation prise dans leurs rangs et chargée de dénoncer les actes d' Hérode. Le Romain ne daigna pas écouter les plaignants, les lit charger de chaînes et les remit entre les mains du roi îles Juifs. Les Arabes eux-mêmes, qui depuis longtemps déjà supportaient impatiemment la suprématie d' Hérode. s'émurent à leur tour, et essavèrent de lui créer de graves embarras, en se servant d'un prétexte qui paraissait plausible au premier abord. En effet. Zénodore qui voyait ses affaires dans une situation désespérée, leur avait vendu, au prix de cinquante talents, une portion de sa tétrarchie, l'Auranite. Comme cette province faisait précisément partie du nouveau territoire qu'Auguste avait annexé aux états d'Hérode, les Arabes, se prétendant dépouillés par une injustice, lui en disputaient la possession, parfois à l'aide d'incursions dans lesquelles ils essayaient de la violence, parfois en invoquant juridiquement le droit. Ils embauchaient des soldats pauvres, et manifestaient une hostilité ouverte, en comptant sur une révolution qu'ils s'efforçaient de faire naître, ressource privilégiée de ceux dont le genre de vie est coupable. Hérode, qui était tenu parfaitement au courant de toutes ces manœuvres, s'ingéniait à les déjouer en temporisant, en s'abstenant de

!. Agrippa fift envoyé en Asie en l'an 17 avant l'ère chrétienne.

Wi HISTOIRE D HÉRODB

toute hostilité, et en évitant avec le plus grand soinde fournir le moindre prétexte à un mouvement quelconque

Il avait accompli sa dix-septième année de règne 1 , lorsque Auguste vint en Syrie, et la majorité des Gadarèens profita de sa présence pour demander qu'on les débarrassât d'Hérode, qu'ils accusaient dïtre un tyran acerbe et intraitable. Celui qui les avait poussés à cet acte d'audace, c'était Zénodore, qui leur jurait que jamais il ne les abandonnerait, qu'il était certain de se voir donner la couronne d'Hérode, dont il remettrait les Ktats sous l'autorité directe d'Auguste. Les Gadarecns, trompés par ces assurances, demandèrent à grands cris qu'il leur fût fait justice. Un fait leur donnait conliance. Ceux des leurs qu'Agrippa avait livrés à la discrétion d'Hérode, avaient été traités fort doucement par lui, et avaient été rendus à la liberté sans avoir éprouvé aucun mal. Ils en concluaient que, si le roi des Juifs se montrait impitoyable pour ses compatriotes, il serait toujours assez généreux pour pardonner facilement les fautes des étrangers. En cela, ils se trompaient grandement. Ils exposèrent donc nettement devant Auguste leurs griefs contre Hérode, l'accusa nt de violence, de pillage et de destruction de leurs temples. Le roi des Juifs les écouta imperturbablement. Lorsqu'ils eurent lini. il s'apprêtait à leur répondre, lorsque Auguste l'arrêta en lui tendant la main, et en montrant ainsi que les réclamations passionnées de la multitude n'avaient en rien altéré ses sentiments de bienveillance. Le premier jour, le procès se borna là, et le lendemain, il n'en fut plus question. Car les

k.Ant. Jud., XV, x, 1.

2. Si, cette fois encore, nous comptons cette M' année du règne d'Hérode, i» partir de la mort d'Anti.uone. nous tombons sur l'année 22 avant l'ère chrétienne. Or Auguste passa à Samoa les deux hivers des années 24 et 20 avant l'ère chrétienne. Il v a donc aecord satisfaisant.

Gadareens, voyant quelles étaient les dispositions d'Auguste et du tribunal, s'étaient sentis perdus. Leur arrestation leur paraissait imminente, et, par terreur du supplice auquel ils se jugeaient destinés, ils se suicidèrent pendant la nuit, les uns en se jetant par la fenêtre, les autres en se noyant. Mourir ainsi de leur propre volonté, c'était faire l'aveu d'un crime, ou tout au inoins d'un acte de légèreté inqualifiable. Aussi Auguste s'em pressa- l-il d'absoudre Hérode.

La fortune était évidemment pour Hérode, car au même moment arrivait un accident qui eut les conséquences les plus heureuses pour lui. Zénodore fut subitement atteint de la rupture d'un vaisseau, et il perdit tant de sang qu'il mourut. Auguste fit alors cadeau de toutes ses possessions à Hérode, (elles étaient considérables, puisqu'elles comprenaient tout le pays situe entre la Trachonite et la Galilée) et des villes d'Oulatha et de Panias avec leurs dépendances 1 . 11 lit plus encore et établit entre Hérode et tous les procurateurs de la Syrie des relations telles, que ceux-ci ne devaient rien faire sans avoir obtenu préalablement l'assentiment du roi des Juifs *. Pour tout dire en un mot, celui-ci eut assez de bonheur pour que, des deux princes, Auguste et Agrippa, qui étaient alors maîtres de l'empire du monde, le premier ne préférât qu'Agrippa et le second qu'Auguste à Hérode 3 . L'amitié que les deux princes romains lui témoignaient lui inspira une telle

1. Panias, c'est Hamas de nos jours; mais il me parait moins facile de deviner ce qu'esl la ville désignée par Josèphe sous le nom d'Oulatha. C'était vraisemblablement une localité voisine du lac Samachonito, le Bahr-el-houleli de nos jours. — Bell. Jud. t I, xx, 4.

2. Bell. JiuL, I, xx, 4. — Ceci aurait eu lieu, dit le passage en question, dans la dixième année f™ Jimltw. La dixième année de qui? D'Auguste sans doute; mais s'agit-il de l'an X de l'ère actiaque? C'e-t probable. En ce cas. nous tomberions sur l'an îl avant l'ère clirélienne, et effectivement Auguste était en Asie pendant cetto année.