Bell. Jud., !, xx

204 HISTOIRE DHERODE.

confiance, qu'il sollicita d'Auguste une tétrarchie pour son frère Pheroras, auquel il assigna, par acte authentique, une rente de cent talents sur les revenus de son royaume, afin que, s'il venait lui-même à mourir, Pheroras restât maître de sa tétrarchie, sans avoir à craindre de se la voir enlever par ses neveux.

Apres avoir accompagné Auguste jusqu'au port (rembarquement, Hérodc lit construire en son honneur un temple magnifique, en pierre blanche, auprès du lieu connu sous le nom de Paneion . dans la contrée enlevée à Zénodore 1 . Ce Paneion e<t une grotte merveilleuse qui s'enfonce dans le flanc d'une montagne. Dans cette grotte s'ouvre une large fissure et un abîme d'une immense profondeur, rempli jusqu'au bord par une eau tranquille. Au-dessus s'élève une grande montagne, et du bas de la grotte jaillissent les sources du Jourdain, ("est en cet endroit, déjà si renommé, qu'Hcrode bAtit un temple admirable qu'il consacra à Auguste*.

Cette nouvelle infraction à la loi religieuse des Juifs ne pouvait manquer de réveiller les justes susceptibilités de la nation; Hérode le comprit et chercha le moyen de se faire pardonner. Voici ce qu'il imagina. Il lit remise à tous ses sujets du tiers des contributions qu'ils étaient tenus de lui payer, sous le prétexte de leur laisser ainsi le moyen de regagner tout ce qu'ils avaient perdu pendant la fatale période de disette qu'ils venaient de traverser. En réalité, il n'avait pas d'autre but que de reconquérir sa popularité fortement compromise.

Toutes ces fondations plus que profanes qu' Hérode créait

I. Lit construction de ce temple serait donc dn l'an 20 avant l'Are chrétienne. Quant au Paneion, ce n'est autre chose que la protle de Banias.

î. Ant. Jnd., XV, x, 3. — Bell. Jud., I, xxi, 3.

avec tant d'empressement 1 , semblaient au\ Juifs autant d'atteintes portées a leur foi religieuse, autant de brèches ouvertes dans l'édifice sacré de leurs mœurs. Aussi le nom d'Uérode netail-il plus prononcé qu'avec indignation et colère. Un pareil état des esprits était bien fait pour inquiéter le Roi; aussi ne négligeait-il aucun moyen d'enlever à ses sujets tout prétexte de soulèvement. Il s'ingéniait donc à leur imposer sans cesse de nouveaux travaux, à empêcher toute assemblée populaire, si bien que toute promeuaileet toute vie

I. Nous avon- pensé qu'il serait utile de présenter ici rénumération succincte des fondations qu'Hérode fit à l'extérieur de son royaume, ainsi que l'a donnée Josèphe lui-même. {Bell. Jud., I, xxi, M et I 2.) Voici la traduction de cet intéressant passage:

« H. Après tiint de constructions énormes, Hérode gratifia la plupart des cités étrangères des eiïels de sa munificence. Tripolis, Damas et Pioléinais, furent dotées. le gymnases; Bybios, d'une muraille d'enceinte; Beryte et Tvr, d'exèdres, de temples, de portiques et d'agoras; Sidon et Damas, de théâtres; Laodicée. I.i maritime, d'un aqueduc; enfin Ascidon, de thermes, de fontaines magnifiques et de péristyles (enceintes en colonnades aussi splendides par la beauté que par les dimensions de l'œuvre. En l>i n des endroits, le roi des Juifs créa des plantations et des systèmes d irrigation. Beaucoup de vil'es recurent de lui des domaines, tout comme si elles faisaient pariie do ses Étals. Dans d'autres les directions des gymnases furent gratifié s de rentes perpétuelles, destinées, comme à Ces par exemple, à subvenir à l'acquisition des prix annuels à décerner. Partout où la rareté des vivres se lit sentir, des disu ibutions de blé eurent lieu [wrsesordres.il donna aux Hhodiens, et à plusieurs reprises, des sommes Ires-considerables destinées à l'entretien et au développement de leur marine, leur temple d'Apollon Pythien avait été brûlé, il le releva plus b:*au qu'avant. Est-il nécessaire de rappeler ses largesses à l egnd des Lyciens, des Samiens, et do l'Ionie tout entière? Athènes, Lacedémone, Nicopolis et Pergame de My-ie, ne regorgent-elles pas des présents d'Ilerodo ? et ia l'iateia (large rue) d'Antioche de Syrie, que chacun évitait à cause de la fange qui l'encombrait, ne l'a-t-il pas pavée de marbre poli sur une longueur de vingt stades, et ne l'a-t-il pas bordée, sur toute cette longueur, d'un portique qui permit de s'abriter conirc la violence des pluies.

a 12. On dira peut-être que tous les bienfaits que nous venons d énumérer étaient particuliers à certaines populations. Mais ce qu'il a accorde aux Êleens fut une grâce commune non -seulement à toute la Grèce, mais

en commun étaient impossibles aux citoyens que surveillaient activement une foule d'espions. Toute infraction aux ordres du tyran était immédiatement châtiée avec la plus grande sévérité, et beaucoup de ces prétendus coupables étaient conduits, tantôt au grand jour, tantôt en secret, dans la forteresse de Hyrcania, où les attendait la mort. (>l espionnage ne s'exerçait pas dans la capitale seulement, mais au dehors, et sur les routes, toutes les réunions étaient observées et signalées.

On va jusqu'à accuser Hérode de s'être livré en personne

encore à l'univers entier, qui a retenti de la gloire des jeux olympiques. Hérode, qui voyait ces jeux |>éricliter, par suite de détresse financière, et disparaître ainsi le dernier souvenir debout encore de l'ancienne Grèce, devint non-seulement l'Agonothètc du lustre pendant lequel, se rendant à Rome, il assista il ces jeux, mais encore il acquit pour toujours à sa mémoire ce noble titre d'Agonothète, par la fondation d'une rente perpétuelle. Mous n'en finirions p;is si nous voulions raconter toutes les remises de dettes et de tributs par lesquelles il s'est honore, comme par exemple avec les l'hasaélites, les Halaneotes, et un cerluin nombre de villes voisines de la Cilicie, qu'il a ai«iees de pensions annuelles. Il ne fut entravé, dans l'exercice de sa munificence, que par la crainte d'exciter l'envie et d'éveiller des soupçons dans l'esprit do ceux qui étaient les possesseurs des villes auxquelles il rendait ces services signalés. »

Ces deux paragraphes sont suivis, dans le récit de Josephe. d'une appréciation d'Hérode, au point de vue de ses qualités physiques; nous croyons bien faire en en faisant connaître la subslance au lecteur.

Bell. Jud., I, xxi, 13. — Hérode eut toujours un très-grand goût pour les exercices du corps, qui convenaient le mieux à sa nature. Ainsi, il était passionné pour la chaise, à laquelle il était très-habile, grâce à son talent d'équitation ; on le vit en un seul jour forcer jusqu'à quaiante bêles sauvages. Dans le pays, en effet, les sangliers abondent, et les cerfs et les onagres y sont plus communs encore. A la guerre, personne n'était en élat de lui tenir tète, et dans les gymnases, les plus exercés redoutaient de lutter avec lui, parce qu'ils savaient que personne ne lançait un javelot aussi loin et avec autant de précision, et que ses flèches ne s'écartait nt jamais que très-peu du but. Du reste, sa bravoure fut toujours secondée par la fortune, car bien rarement il essuya des revers à la guerre, et toutes les fois que cela lui arriva, ce ne fut jamais par sa faute, mais bien du fait de la trahison ou de la témérité aveugle de ses soldats.

HISTOIRE D'HÉRODB. 107

au triste métier d'espion , et l'on prétend que souvent la nuit , il allait , travesti en homme du peuple , se mêler aux groupes des mécontents, pour entendre par lui-même ce que Ton pensait et ce que l'on disait de son gouvernement.

Tous ceux qui se refusaient obstinément à se plier aux exigences à demi païennes du Hoi, étaient persécutés sans trêve ni merci. Quant aux autres, il imagina d'exiger d eux un serment de fidélité. La plupart des Juifs, soit par dévouement réel, soit par crainte, se prêtèrent à cette mesure, et jurèrent tout ce qu'il voulut. Quant à ceux qui refusèrent de se courber sous pareille injonction, et qui essayèrent de résister, il les fit mettre à mort sous le premier prétexte venu.

Hérode prétendit astreindre également le Pharisien Pollion, Samaws et leurs disciples , à la prestation du serment ; mais ils n'y voulurent pas consentir, et Hérode n'osa pas leur faire subir le traitement qui était réservé à tous les autres récalcitrants, par égard pour Pollion. La secte des Esséniens fut aussi dispensée de cette prestation de serment.

Ces Esséniens étaient des hommes qui avaient adopté un genre de vie. analogue à celui des Pythagoriciens, chez les Grecs. Nous en parlerons plus amplement tout à l'heure, et nous raconterons d'abord par suite de quelles circonstances celte secte parvint à se concilier l'affection et la faveur signalée d' Hérode \

Parmi les Esséniens, se trouvait un certain Manahem, homme de la conduite la plus exemplaire, et auquel la pureté de ses mœurs avait acquis une juste renommée. On le croyait doué du don de prophétie. Lorsque Hérode était encore enfant, Manahem le vit un jour aller a l'école, et lui