Anl. Juil.,\y, IX

i. A7U. Jud., XV, u, 4. ^Bell. Jud., 1, xxi, <0.

194 HISTOIRE DHfcHODK.

Arabes, mont des Français, (M)UI" les chrétiens du pays).

I.a description qu'en donne Josèj)lie est toujours exacte, et il suf.it d'avoir visité une seule fois cette localité' si remarquable, pour ne conserver aucun doute sur son identification avec Hérodium.

Le sommet de la coliirïc ii demi artilicieile «'t en Tonne de mamelle, connue le dit Joscphe, est occujr* par les ruines d'un vaste édifice circulaire, sur la circonl'érence duquel sont appliquées, avec une orientation très-ré^ lière, trois demitours et une tour ronde d'un grand diamètre. C'est dans celle-ci, qui lait face à l'est, qu'étaient réservés les appartements privés d'Hérode. iNons avons pu y reconnaître l'aire d'une vaste pièce, pavée en grosse mosaïque, dont les éléments sont identiques, de nature et de dimensions, avec les cubes qui se retrouvent partout dans l'enceinte du Haram-eclichérif de Jérusalem. Autrefois, j'avais pensé que ces cubes pouvaient provenir du pavage des parvis salomoniens du temple. Je ne doute [)lus aujourd'hui qu'ils ne soient des débris des pavages établis par l'ordre d'Hérode, lors de la reconstruction du temple. Je n'entrerai pas ici dans la description détaillée des ruines de la forteresse d' Hérodium, cette description ayant été donnée ailleurs.

Au bas de la colline, la plaine est couverte de ruines d'édifices considérables, qui s'étendent du côté du petit village de Beït-Thamar. On y distingue de grandes terrasses revêtues de murailles de soutènement, en bel appareil, et un vaste étang ou Biikeh, aujourd'hui entièrement à sec, et au milieu duquel se trouvait un petit pavillon rond ; il est complètement ruiné, et pavé en mosaïque semblable à celle de la chambre d'Hérode. dans la grande tour orientale du château supérieur.

Quant à l'eau qui alimentait cet étang artificiel, je ne

HISTOIRE DHÉRODE. <9f»

doute pas qu'elle n'ait été amenée en ce point par l'aqueduc qui part des vasques de Salonion, c'est-à-dire d'Étham. et qui suit encore tout le flanc septentrional de l'Ouad-Eurtàs, dont le fond est entièrement occupé par d'opulentes cultures maraîchères.

Maintenant reprenons notre récit.

Toutes les espérances d'Hérode étaient donc comblées; il ne redoutait plus de soulèvements, et il tenait ses sujets astreints à la plus entière soumission, autant par la crainte, parce qu'on le savait peu avare de supplices, que par la reconnaissance, parce qu'il avait montré un très-grand empressement à les secourir, pendant la disette et la peste. Il ne négligea pas néanmoins de chercher un appui parmi les nations étrangères, pour le cas où il aurait de nouveau des démêlés avec son peuple. 11 se montrait toujours bienveillant et humain envers les villes, et, à l'occasion, il s'empressait de rendre des services aux dynastes qu'il gratifiait de riches présents, tout en les assistant dans les circonstances diflficiles. Gomme il était naturellement généreux, il en résultait que tous les princes ses voisins profitaient largement de sa propre prospérité. Malheureusement cette magnificence et son désir de plaire à Auguste et aux plus puissants des Romains, le portaient trop fréquemment à s'écarter des mœurs reçues et à heurter de front les institutions du pays qu'il gouvernait. C'est ainsi qu'il fondait des villes, par pure ostentation, et qu'il bâtissait des temples, mais non pas en JuJée; là. jamais il n'eût osé le faire, parce qu'il savait à merveille que les Juifs ne l'eussent pas toléré, eux pour qui c'était un crime de rendre un hommage quelconque, à la manière des Grecs, à des statues ou à des images. G'était donc dans les pays étrangers qu'il se permettait d'orner ainsi les villes, et encore prenait-il le soin de s'excuser aux yeux

des Juifs, en allcji^uanl qu'il ne le faisait pas de sa propre volonté, mais bien pour obéir à des ordres formels venus de Rome.

Il réussit ainsi à se concilier les bonnes f(r«'ices d'Au^ust*? et des Homains. qui le voyaient se préoccu|>er plus sérieusement de leur faire honneur que de respecter les mœurs de son pays; et, d'un autre côté, il était convaincu qu'il travaillait pour sa .t,'!oire, eu transmellanl ii la fM)sléril<' «les monuments illustres de son passage sur le trône. l«*IIes furent les raisons qui le portèrent à relever et à embellir des villes, en ne reculant devant aucune dépense pour en venir à ses fins '.

Hérode avait reconnu sur la côte un emplacement parfaitement disposé [)our recevoir une ville opulente; c'était le lieu appelé préc.'demment la Tour de Stralon. Il se mit bravement à l'œuvre, et, après en avoir lixé le plan, l'enrithit partout de nombreux édifices bâtis en belles pierres de taille blanches et non en matériaux vulgaires. Palais et riches habitations pour les citoyens, rien n'y manquait; mais ce qu'il y y lit de plus grand et de plus dilficile, ce fut de créer un port excellent, égal en étendue au Pirée, et dans lequel les vaisseaux pou\ aient trouver un stationnenicnt commode et sur, d'autant plu§ admirable que l'endroit lui-même ne fournissait pas les matériaux nécessaires pour achever une œuvre aussi grandiose, et qu'il fallait aller les chercher ailleurs et les amener à pied d'œuvre à très-grands frais.

Cette ville est située sur la côte de Phénicie, sur la route que les navigateurs suivent pour se rendre en Egypte, entre Joppé et Dora. Ces deux petites villes maritimes n'oll'raient pas des ports véritables, à cause des vents violents venant d'Afn;iue, qui font que la mer jette constamment des sables