Ant. Jud.. XV, x, 3. — Bell Jttd., I, xxi

avec tant d'empressement ' , semblaient aux Juit's autant d'atteintes portées à leur foi religieuse, autant de brèches ouvertes dans l'édifice sacré de leurs mœurs. Aussi le nom d'ilérode n'était-il plus prononcé qu'avec indignation et colère. Un pareil état des esprits était bien fait pour inquiéter le Roi; aussi ne négligeaii-il aucun moyen d'enlever à ses sujets tout prétexte de soulèvement. Il s'ingéniait donc à leuiimposer sans cesse de nouveaux travaux, à empêcher toute assemblée populaire, si bien que toute promenade et toute vie

I. Nous avons |>cnsé qu'il serait utile dt* prt'senter ici rénuméralioa succincte des fondations qu'Hérode fit à l'extérieur de son rowiume, ainsi que l'adop.née Josèphe lui-inôiite. (Bell. Jud., l,x&i, H et 4 2.) Voici la traduction de cet inléressiint passage:

« 11. Après tiint do constructions énormes, Hérode gratifia la plupart des cités étrangères des effets de sa munificence. Tripolis, Damas ei Piolémais, furent dotées le gymnases; Bybîos, d'une muradlo d'enceinte; Reryte et Tyr, d'exèdres, de temples, de portiques et d'agoras; Sidon et Damas, de Ihtàtres; Laodicée. hi maritime, d'un aqueduc; enfin Ascalon, de thermes, de fontaines magnifiques et de |>erisijles (emeinles en colonnades), aussi splendides parla beauté que par les dimensions de l'œuvre. En Li n des endroits, le roi des Juifs créa des plantations et des systèmes d'irrig.ttion. Beaucoup de villes reçurent de lui des domaines, tout comme si elles faisaient |)ariie de ses ÈtaU. Dans d'autres les directions des gymnases furent gratifié -s de rentfs perpétuelles, destinées, comme à Cos par exemple, à sul)venir à l'acquisition des prix annuels à décerner. Partout où la rareté des vivres se fil sentir, des disiiibutions de blé eurent lieu parsesordres.il donna aux Hhodiens, et à plusieurs i-eprises, des sommes trèsr-considerables destinées à l'entrelien et a if développement de leur marine, leur temple d'Apollo'i Pythien avait été brûlé, il le releva plus beau qu'avant. Est-il nécessaire de rappeler ses largesses à l'ég ird des Lyciens, des Samiens, et de rionie tout entière? Alfiènes, Lacedémone, Nicopolis et Pergame de Mv'ie, ne regorgent-elles pas des présents d'IIérodo? et la Plaleia (large rue) d'Antioche de Syrie, que cliacun évitait à cause de la fange qui l'encombrait, ne l'a-t-il pas pavée de marbre poli sur une longueur do vingt stades, et ne l'a-t-il pas bordée, sur toute celle longueur, d'un portique qui permît de s'abriter comre la violence des pluies.

« 42. On dira peut-être que tous les bienfaits que nous venons dénumérer étaient particuliers à certaines populations. 3lais ce qu'il a accorde aux Éleens fut une uràce commune non -seulement à toute la Grèce, mais

Î206 HISTOIRE I)llf:iU)DK.

on commun ôlaienf impossihios nux fitoyons (jiie survoillaient activement une l'oule d'espions. Toute infraction au\ ordres du tyran ëtail immé liatement châtiée avec la plus ijrande sévérité, et beaucoup de ces prétendus coupables étaient conduits, tantôt au j^rand jour, tantôt en secret, dans la forteresse de Ilyrcania, où les attendait la mort. Cet espionna^'C ne s'exerçait pas dans la capitale seulement, mais au dehors, et sur les routes, toutes les réunions étaient obsenétts et signalées.

On va jus(ju'à accuser Hérode de s'être livré en personne

encore à l'univers entier, (|ui a retenti de la fjloire des jeux olym|»iqu«. Hérode, qui voyait res jeux périoliler, par suite de détresse (inancière, et disparaître ainsi le dernier souvenir Jeboul encore de l'ancienne Grèce, devint non-seulement l'Aiionollièle du lustre |)endanl lequel, se rendant à Rome, il assista à ces jeux, mais encore il acquit pour toujours i< sa mémoire ce noble titre d'Asonothète, piir l<i fondation d'une rente perpétuelle. Nous n'en finirions pas si nous voulions raconter toutes les remises de detti'S et de tributs par lesquelles il s'est honore, comme par exemple avec les I hasaélites, les Balai. éotes, et un certain nombre de villes voisines de la Ciiicie, qu'il a aidées de pensions annuelles. Il ne fut entravé, dans l'exercice de sa munificence, que par la crainte d'exciter l'envie et d'és ciller des sou|)Çons dans l'esprit de ceux qui étaient les possesseurs des villes auxquelles il rendait ces services signalés. »

Ces deux paragraphes sont suivis, dans le récit de Joséphe, d'une appréciation d'Hérode, au point de vue de ses qualités physiques; nous croyons bien faire en en faisant connaître la substance au lecteur.

Bell. Jud., J, XXI, 13. — Hérode eut toujours un très-grand goût pour les exercices du corps, qui convenaient le mieux à sa nature. Ainsi, il était passionné pour la chasse, à laquelle il était très-habile, grâce à son tident' d'équitation; on le vit en un seul jour forcer jusqu'à quaiante bêtes sauvages. Dans le pays, en effet, les sangliers abondent, et les cerfs et les onagres y sont plus communs encore. A la guerre, personne n'était en état de lui tenir tôte, et dans les gymnases, les plus exercés redoutaient de lutter avec lui, parce qu'ils savaient que personne ne lançait un javelot aussi loin et avec autant de précision, et que ses flèches ne s'écartaient jamais que très-peu du but. Du reste, sa bravoure fut toujours secondée par la fortune, car bien rarement il essuya des revers à la guerre, et toutes les fois que cela lui arriva, ce ne fut jamais par sa faute, mais bien du fait de la trahison ou de la témérité aveugle de ses soldats.

au triste métier d'espion, et l'on prétend que souvent la nuit, il allait, travesti en homme du peuple, se mêler aux groupes des mécontents, pour entendre par lui-même ce que l'on pensait et ce que l'on disait de son gouvernement.

Tous ceux qui se refusaient obstinément à se plier aux exigences à demi païennes du Koi, étaient pei'sécutés sans trêve ni merci. Quant aux autres, il imagina d'exiger d'eux un serment de fidélité. La plupart des Juifs, soit par dévouement réel , soit par crainte , se prêtèrent à celte mesure , et jurèrent tout ce qu'il voulut. Quant à ceux qui refusèrent de se courber sous pareille injonction , et qui essayèrent de résistei'. il les lit mettre à mort sous le premier prétexte venu.

Hérode prétendit astreindre également le Pharisien Pollion, Saniieas et leurs disciples , à la prestation du serment ; mais ils n'y voulurent pas consentir, et Hérode n'osa pas leur faire subir le traitement qui était réservé à tous les autres récalcitrants , par égard pour Pollion. La secte des Esséniens fut aussi dispensée de cette pi'estation de serment.

Ces Esséniens étaient des hommes qui avaient adopté un genre de vie analogue à celui des Pythagoriciens, chez les Grecs. Nous en parlerons plus amplement tout à l'heure, et nous raconterons d'abord pai' suite de (juclles circonstances cette secte parvint à se concilier l'affection et la faveur signalée d' Hérode *.

Parmi les Esséniens, se trouvait un certain Manahem, homme de la conduite la plus exemplaire, et auquel la pureté de ses mœurs avait acquis une juste renomiuée. On le croyait doué du don de prophétie. Loi'sque Hérode était encore enfant, Manahem le vit un jour aller à l'école, et lui