I. Ant.Jud., XV, XI

232 HISTOIRE D'IlÈROnE.

là qu'ils avaient mis en dépôt la ro!)C saroniotalo, (|u'ils ne (levaient reviHir que lorsqu'ils avaient h célébrer une cérémonie relii^ieuse. Hérode fit conserver au môme endroit la rolio en question, et, après la mort de ce prince, elle tond)a au (Mouvoir dos Uomains, entre les mains desquels elle resla jusqu'au temps de Tibère César. A cette épo(jue, Vitcllius, préfet de Syrie, étant venu à Jérusalem, fut accueilli |Mir les Juifs avec les plus grands honneurs, et comme il exprimait le désir de leur prouver sa reconnaissance, ils le supplièrent de leur rendre la robe sacerdotale. Vitellius, n'osiint prendre sur lui d'accéder à ce vomi, en écrivit h Tibèrr qui donna son assentiment. A partir donc de ce moment, la roln* pontificale resta à la libre disposition des Juifs, jusqu'k la mort du roi Aii;rippa. Lorcpie cet événement arriva, Cassius Lonj2;inus, préfet de la Syrie, et Cuspius Fadus, procurateur de la Judée, ordonnèrenl de la reporter à Antonia, afin qu'elle restât sous la i;arde des Romains, comme cela avait eu lieu jadis, I^s Juifs s'émurent de celle exigence et envoyèrent une dépu talion à l'empereur Claude, pour obtenir la révocation de cet ordre. Lorsqu'elle arriva à Home, elle y trouva le jeune roi Agrippa II, qui insista auprès de l'empereur pour que la requête de ses compatriotes fût favorablement accueillie. Il obtint gain de cause, et Vitellius, préleur de la Syrie, reçut des ordres en ce sens. Anciennement la robe en question était enfermée sous le cachet du grand prêtre et des gardes du trésor. La veille des grandes fêtes, ces derniers se rendaient devant le commandant de la garnison romaine, et constatant, en sa présence, que leur cachet était intact, ils emportaient le paquet qui en était revêtu. Aussitôt que les fêtes étaient terminées, ils le rapportaient au lieu de dépôt, faisaient reconnaître au commandant de la garnison l'identité du nouveau cachet qu'ils y avaient apposé, et se retiraient.

HISTOIIIE D'HÉRODE. 233

Hérocle, augmenta considérablement la force de la tour Baris, dont il lit une forteresse capable de protéger et de défendre le Iliéron. Il lui imposa un nouveau nom, et, en l'honneur d'Antoine son ami, qui était l'un des chefs du peuple romain, il l'appela Antonia \

Sur le côté occidental de l'enceinte sacrée, s'ouvraient quatre portes dont l'une conduisait au palais, à travers une vallée sur laquelle était jeté un pont. Deux autres ouvraient sur le terrain placé en avant de la ville, et la demière sur la ville neuve; celle-là était numie d'un grand nombre de gradins par lesquels on gagnait le fond de la vallée, pour remonter ensuite sur l'autie liane. La ville, en elfet, assise en face du Hiéron, s'élevait en ampliithéiUre, et était enveloppée sur toute sa face méridionale par une profonde vallée. La quatrième face du Hiéron, c'est-à-dire celle tournée au midi, avait aussi des portes ouvertes vei-s le milieu de sa longueur, et au-dessus de cette face s'élevait le portique royal qui était à trois nefs, et qui occupait toute la largeur de l'enceinte sacrée, de l'orient à l'occident ; il n'eîit pas été possible de lui donner le moindre développement de plus.

Ce triple portique, ou |X)rtique royal, était assurément l'œuvre la plus splemlide qui eut jamais existé à la lumière du soleil. En elTet, la vallée étant déjà assez profonde pour

i. Ant. Jud., XV, XI, 4. — Dans la Guerre judaïque (I, xxi, h ), la reconstruction du tomple est très-brièvement racontée ; voici en quels ternies : « L'an \o de son rèi,'ne, Hérode reconstruisit le Naos et entoura d'un « mur l'espace dans lequel il était placé, et qui reçut une étendue double de « l'ancienne; la dé[t('nsoful énorme, et tout fut fait avec la plus grande ma- « gnificcnce. Colle-ci était rendue manifeste par le luxe des grands portiques « qui entouraient le Hiéron et de la forteresse qui au nord était reliée au « Iliéron. Les portiques furent bâtis à partir des fondations, et la forte- « resse fut réédifiée avec une splendeur égale à celle d'un palais. En l'hon- « neur d'Antoine, il lui donna le nom d'Antonia. »

S34 IIISTOIHE D'IIÊHODE.

pcrriieltre difficileinont à l'œil de sonder d'en haut «a profondeur, lidrode la couronna d'un portique d'une élévation si immense, que cçlui qui, plaeé sur son toit, essayait de jup^cr du ro^'ard cette double hauteur, courait grand riscpie d'Atre pris de vertige. Le portique était orné de quatn^ ranijs de colonnes disposées sur toute sa longueur, se faisant face régulièrement, et dont le quatrième rang étiiit formé de colonnes engagées da^g une magnifique muraille, l/ampleur de ces colonnes était telle, qu'il fallait trois honmies pcjur en embrasser le fût. I^ur hauteur était de 27 pieds, et elles étaient garnies à la base d'une doubla' moulure. Klles étaient en tout au nombre de 162 '. Ix\s chapiteaux, de style corinthien, étaient de la |)lus belle exécution. De ce (|u'il y avait quatre rangs de colonnes, il résultait nécesstiirernent que le portifjue se composait de trois nefs ou travées, Les travées latérales étaient semblables et avaient chacune trente pieds de largeur, un stade de longueur, et plus de cinquante pieds de hauteur*. La travée du milieu avait une largeur égale à une fois et demie celle des travées latérales, et sa hauteur était double de la leur. Elle les dominait donc considérablement «le chaque côté. Les plafonds étaient ornés de sculptures en bois de très-haut relief et de motifs variés. I^ plafond de la travée centrale, beaucoup plus élevé que les deux autres, avait ses deux murs de soutènement ornés de belles corniches, supportées par des colonnes engagées. L'œuvre entière était si merveilleusement polie, que qui ne l'avait pas vue ne pou-

1. Ce nombre, non divisible par quatre, nous fait supposer que la dernière colonne des deux rangs intermédiaires était supprimée, pour donner un plus large accès sur le pont auquel aboutissait la nef du milieu.

2. On remarquera que cette fois toutes les dimensions rapportées par Josèphe sont exprimées en mesures grecques ; cela nous donne à penser que ce sont des architectes de l'école grecque qui, de ce portique royal, avaient fait une œuvre de style puiomcnt grec.

vait croire à une p-ireille splendeur, et que qui la voyait se sentait frappé d'admiration.

Tel était le premier péribole. A l'intérieur s'en trouvait un second, au niveau duquel on acmlait par quelques degrés, et ([n'entourait une balustrade de pierre, pf)rtant une inscription qui di'fendait à tout étranger de la franchir, sous peine de mort.

Ce péribole intérieur comportait, au midi et ^u nord, des pylônes au nombre de trois, l'éifulièrenient espacés entre eux : et à l'orient, une grande porte par laquelle les hommes et les femmes, en état <le pureté, avaient l'habitude d'enti'er.

Plus à rintéi'ieur encore, se tn^uvait un second lliéron, dont l'accès était interdit auv femmes, et enfin, après celuici, en existait un troisième, dans Ief|uel les prêtres seuls pouvaient pénétrer. Dans ce dernier Hiéron se trouvait le Naos, devant lequel était placé l'autel des holocaustes. Jamais Hérode ne put approcher de ces trois sanctuaires *, dont il était exclu parce ([u'il n'était pas prêtre. En revanche, il se donna tout entier aux soins qu'exigeait la construction des portitjues et des périboles extérieui*s.

Tout cela fut achevé dans l'espace de huit années *.

Lorsque en dix-huit mois, le Naos eut été achevé par les prêtres % l'allégi'esse fut extrême parmi le [jeuple, d'abord parce que l'œuvre avait été si promptement accomplie, ce donl il rendait grâce à Dieu, et ensuite parce que le Roi avait

1. C't'Sl-à-diro (lu dciiiicr llicroii inlciit'ur, de l'iiiilol des holocaustes et H 11 Naos.

2. Aiit. Jiul.j XV, XI, 5. — C'est-à-dire dans l'intervalle compris entre les années 24 et 16 avant l'ère chrétienne.

3. Nous avons vu plus haut qu'Hérode avait chargé des prêtres, de la taille des pierres et des charpentes à mettre en œuvre dans les parties du temple où seuls ils pouvaient avoir accès.

236 ilISTOIKl^ D'IIÊHODK.

déployé une pareille diligence pour activer les travaux. Une grande fc^te fut donc célébrée [>our Tinau^'uration du nouveau temple. Ilérode ollVit en holocauste à Dieu trois cents bœufs, et chacun des citoyens, suivant sa fortune, participa aux sacrifices, en consacrant des victimes.

« En dire le nombre, ajoute Josèphe, me serait abs^jju- <( ment impossible ; car je ne vois pas comment je ixjurrais « approcher de la vérité. » Par une heureuse coïncidence, qui sans doute ne fut pas fortuite, le jour de Tinau^^'u ration du temple tomba le jour anniversaire du couronnement d'Ilérode, jour qu'il était d'habitude de fêter, et il en résultai forcément (pie la solennité fut beaucoup plus éclatante'.

Ilérode lit en outre creuser un souterrain (lui conduisait d'Antonia h la porte orientale du Hiéron extérieur*. Sur celle porte il fit élever une tour, dans laquelle son souterrain lui perniettait d'aller chercher un refuge qui le mît à l'abri de la fureur du [nniple, si (|uelr[ue jour celui-ci se révoltait.

On raconte (jue pendant tout le temps que dura la construction du Naos, c'est-à-dire pendant di\-!iuit mois, il n'y eut pas un seul jour de pluie, celle-ci ne tombant jamais (|ue la nuit, afin de ne pas entraver le travail.

« Gela, dit Josèphe, nous a été assuré par nos pères, et n'est (( vraiment pas incroyable, si l'on veut bien rélléchir à tous « les autres faits par lescjuels Dieu s'est manifesté à nous '.»

Il n'était pas sans intérêt de rechercher, dans le Talmud,