Comprenne cela qui pourra

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(lisait-on, bien plus comniellre un sacrilège, que châtier des criininels.

Aussi les lois anciennes ne contenaient-elles rien de MMiihlahle. Elles se contentaient de frafijKT le voleur d'uru' amende (juadru|)k' delà soimiie volée; dans le cas où il rtait iiisolvalil»', elles autorisaient bien îi le vendre, mais non |)as à des étrangers, ni pour toujours , puis(ju'après six années de ser>itude le condamné recouvrait de droit sa lii)ertt». La nouvelle lé^'islation promul.^'uée par Liérode, passait donc aux yeux de tous pour dure et inique, et en mùmc temps |>our souverainement arrogante. « C'était, ajoulait-on, le fait d'un tyran, et non (( d'un roi, d'avoir imaginé une send)lalile |)<.>nalit4' (|ui ou- « trageait les droits sacrés de la nation juive.»

On conçoit que cette malencontreuse innovation n'ait pas peu contribué à raviver les haines que déjà tant de fois le Roi avait soulevées contre lui *.

Vers cette éporpie*, Ilérode se décida h foire le voyage de l'Italie, avec le double but d'aller présenter ses hommages à Auguste, et de visiter ses fils qui recevaient à Rome une brillante éducation. Auguste accueillit le roi des Juifs avec la plus grande bienveillance, et remit entre ses mains, |K)ur les ramener dans leur pays, ses fils dont l'instruction ne laissait plus rien à désirer.

Lorsque les jeunes princes furent de retour à Jérusalem, le peuple s'empressa de leur témoigner son attachement et son admiration : n'étaient-ils pas au faîte des honneurs, et leur élégance toute royale ne charmait-elle pas tout le monde ?

Avec une femme comme Salomé, la favem' populaire était la condamnation des fils de ^Mariamme. Ces jeunes gens

i. Ant. Jttcl..X\l I, 1.

2. C'est vraisemblablement vers l'an 18 avant l'ère chrétienne, qu'il faut placer ce voyage d'Hérode en Italie.

HISTOIRE D'HERODE. i4l

que tous aimaient et res|3ectaient , la sœur du Roi les prit immédiatement en horreur, et cet abominable sentiment fut aussitôt partagé par tous les misérables dont les calomnies avaient causé la perte de Mariamme. Ceuv-là, en elTet, ne se faisaient pas d'illusions: si les fils de Mariamme arrivaient au pouvoir, ils leui' feraient cruellement payer le sort de leur pauvre mère. Pour n'être pas perdus, ils fallait les |)erdre eux-mêmes, et la calonmie aidant, tous se mirent à l'œuvre. Ils commencèrent par insinuer, à |)etit bruit, que les jeunes princes, en souvenir de la mortde Mariamme, ne supportaient qu'avec répugnance la vie en comjjagnie d'Iiérode, parce qu'ils ne voyaient en lui (|ue le meurliier de leur mère*. Concluant ainsi du vrai au vraisemblable, ces intrigants émérites circonvenaient le Roi, et arraihaient petit à petit de son cœur tous les bons sentiments qu'il avait pour ses enfants. Aucun d'eux natui'ellement n'osait abordei'un pai'eil sujet en face; mais les propos adroitement lancés dans le public, arrivaient jusqu'à l'oreille d'Iiérode, et l'elfet désiré par ces misérables était produit ainsi, sans danger pour eux. Ils réussirent si bien qu'ils finirent par faire germer dans le cœur de ce père irritable une haine contre ses fils telle que la voix du sang fut bientôt impuissante pour la réprimer*.

Mais atteindre cet abominable résultat ne fut j)as l'affaire d'un jour, et tantqu'Hérode fut plus sensible aux impulsions de son cœur paternel, qu'aux suggestions de la méfiance et

1. Bell. Jud., I, xxiii, I. — Josèphe, dans ce passage, est Irès-explicite : les jeunes fils de Mariamme, dit-il, avaient liérilé des ressentiments de leur mère, et la pensée du crime qui la leur avait enlevée, leur inspirait, à l'égard de leur père, la même défiance qu'ils eussent conçue pour un ennemi avéré. Dès avant leur départ pour Rome, ils étaient dans cette disposition d'esprit, qui ne fit que se développer après leur retour en Judée, et à mesure qu'ils avançaient en âge.