Ant. Jud.j Wï, VII

HISTOIRE D'HÉRODE. i85

l'invraisemblance d'une pareille conduite de sa pari et sur l'impossibilité de lui imputer de semblables inventions ; « tout le monde, ajouta-t-elle, voulait la perdre dans l'esprit (( d'Hérode et conspirait jxmr la faire" mettre à mort; la seule « cause de cette animadversion était son amour pour son « frère, amour qui lui faisait deviner et prévoir tous les dan- « gers. Si, en cette circonstance, on lui en voulait plus que « jamais, c'est qu'elle avait conseillé à Phéroras de répudier « sa femme et d'épouser enfin la lîlle d'Hérode; qu'il n'y (( avait rien de surprenant dès lors que Phéroras fut animé « des plus mauvais sentiments contre elle. » Ce disant, elle s'arrachait les cheveux et se Happait la p^jitrine, voulant témoiiçner, par sa contenance, ({u'elle était en droit de t(jut nier; mais la perversité de son esprit ne pouvait laisser de doute à personne sur sa duplicité. Quant à Phéroras, que des gardes maintenaient au milieu de l'assemblée, il ne trouvait aucune excuse à alléguer pour prouver qu'il n'avait pas tenu ces propos calomnieux, et, d'un autre côté, il ne pouvait pas plus prétendre les avoir recueillis d'une autre bouche, car cette assertion n'eût pas été considérée comme admissible. Cette querelle et l'échange des invectives se prolongea donc assez longtemps, jusqu'à ce que le Roi chassât de sa présence son frère et sa sœur, en remerciant son fds de la piudence dont il avait fait preuve et de la sage pensée qu'il avait eue de tout lui révéler. Comme il était déjà tard, Hérode se retira pour se livrer aux soins de sa toilette.

Après cette scène violente, Salomé ne put pas se dissimuler qu'elle devait passer aux yeux du Roi pour le véritable auteur de ces calomnies. Les femmes d'Hérode d'ailleurs l'avaient en horreur, parce ({u'elles connaissaient son détestable caractèœ et la mobilité des sentiments qui, suivant les circonstances, en faisaient tantôt une amie, tantôt une ennemie. Aussi ne

Ï8', HFSTOIRK D'IlKRODK.

cessîiionl-ellos de so pliiiiidie iVvWa vl de l'accuser devunl l«- Hoi. La circonslame t^uivanle vint domuT un éléiiienl nouveau à toutes ces haines '.

Obodas était alors roi d'Arabie, (l'élail un prince d'un esprit Icnl cl paresseux ; aussi avail-il mis ii la t»^(e de son iiouvcrnenicnt un certain S^ilieus, lionune aclil", en<'ore jeune, et d'une renianiuable beauté. Ce Syllieus éliiil venu a la cour d'ilérode, pour né^'ocier nous ne savons (pielle aflaire; il vit Salonié dans un festin et s'amouracha d'elle. La sachant veuve, il lui déclara son amour, et lui proposa de ré|K>user. Salonié cpii se savait moins chère au lloi, et (pu' d'ailleurs s'était enflamméii pour Sjllieus, se laissa facilement ()ersuadcr, et lui promit sa nuiin. I^s jours suivants, lors({u'ils étaient à la table du Hoi, ils laissi>rent voir, aut yeux de tous, les signes les moins é(iuivo()ues de leur intelligence. Les femmes d'Uérode ne manipièrent pas d'en prévenir leur éjMJUX, en faisant des i;ori;es chaudes de ce (pielles afijX'laient une turpitude, llérode, (pii avait déjà pardonné à son frère IMiéroras, s'enquit auprès de lui de ce qu'il y avait de vrai en cette affaire, et le chargea de les épier avec soin pendant les repas, afin de savoir au juste quelle était leur tenue réciproque. 11 n'était pas diOicile de découvrir une intrigue qui n'était plus un secret pour personne, et Phéroras rapf>orta à Hérode que leur contenance et les signes qu'ils ne cessaient d'échanger, ne prouvaient que trop leur parfaite connivence.

Peu après, l'Arabe, qui se sentait observé, partit; mais deux bu trois mois plus tard il revint à Jérusalem, pour s'occuper de la même négociation, et pendant qu'il en entretenait Hérode, il saisit l'occasion pour lui demander la main de Salomé. 11 fit valoir à l'appui de ses prétentions que pareille

'1. Ant. Jud.,X\h vn, 5.

HISTOIRE D'HÈKODE. Ï87

alliance ne serait pas inutile au roi des Juifs, qu'elle développerait les relations coininei'ciales de la Judée avec l'Arabie, (|ui devrait, depuis longtemps déji», faire partie de ses États, si l'on avait eu égard à son mérite, mais qui lui reviendrait bien plus sùi'eiuent dans l'avenir.

Comme llérodeconmmniquait celte pro|)osition à sa sœur, et lui demandait si elle consenliiait à ce mariage, elle n'iiésila pas à lui répondre allirnmtivement. Mais il fallait (pie Sylldeus embrassAt préalablement le culte judaï([ue, et c'était là une condition indispensable pour que ce mariage put avoir lieu. Sommé d'y satisfaire, il s'y refusa, en déclarant que, s'il consentait à une abjuration, ses compatriotes les Arabes le lapideraient; puis il s'éloigna de Jérusalem. Phéroras saisit aussitôt cette occasion d'accuser Salomé d'impudicitéS et les fennnes du Roi le firent plus haut encore, en aliirmant que des relations coupables avaient existé euti'e S^lUeus et la sœur du Roi.

Un peu plus tard, Salomé demanda |)our le tils qu'elle avait eu de Costobare, la main de la jeune princesse qui avait été naguère fiancée à Phéroras, mais non épousée par lui, à cause de sa passion pour la femme qu'il avait refusé de répudier. Hérode se montra d'abord ilisposé à consentir à cette union, mais son frère Phéroras le fit changer d'idée, en lui représentant que le lils de Costobare ne pourrait jamais aimer la fille du meurtrier de son père, et qu'il valait bien mieux par conséquent la marier à son propre fils qui devait étie tétranpie. Cette proposition acheva de faire rentrer en grâce Phéroras qui réussit à changer les projets d' Hérode sur sa fille. Celle-ci fut immédiatement mariée au fils de

1. 11 accusa sa sœur d'avoir épousé en secret Syll<Teus. {Bell. Jud., I, XIV, 6.)

288 mSTOIHK I) M f: RODE.

Phc^roras, et elle leriil <mi dol uiie somme de cent talents'.

Tout cela ne portail aucun remc<l<' ;tii\ <jii»'i<-ll<-. <l«« famille.

II se passa l)icntùl un fait enjiendré par une cause fort peu respectable et qui devint la source de grands embarras. Les Eunuques plaisaient fort à Ilérode, à cause de rëiégance de l(Mn' tournure. L'un de ces mallKMU'eux était échanson du Roi, un autre le servait à table, et un troisième, cbarfjé d'endormir Hérode*, administrait les plus inqwir ta nies affaires de l'État. Quelqu'un vint avertir Uërode que son (ils Alexandre les avait subornés à force d'argent. I^ Roi se bâta de les interroger pour savoir s'ils avaient réellement eu des |>fnnparlers avec le jeune prince, et ils n'en firent pas mystère, déclarant qu'il n'y avait absolument rien en cela qui put jM>rler ombrage au Roi, et qu'ils ne savaient rien des prétendus machinations du fils contre son père.

Antipater n'était pas homme à laisser échapper Une occasion de perdre ses frères. GrAce à lui les malheureux Eunuques furent mis à la torture et vaincus par les douleurs atroces que les bourreaux leur faisaient souffrir, pour plaire à Antipater, ils confessèrent qu'Alexandre était l'ennemi de son père, et que la haine innée qu'il lui portail allait toujours croissant; qu'il les avait avertis qu'Hérode avait perdu tout espoir de voir son règne se prolonger; qu'il n'était plus qu'un vieillard inutile, s'elTorçant de déguiser sa décrépitude, en se teignant les cheveux, et en cachant de son

i. Ant. Jud.j XVI, vu, 6. — Bell. Jud., I, xxiv, 6.

2. Bell. Jud.j r, XIV, 6. — ... b ^ï a-irôv jtaTEXîîa'.!^;' te xïI Tj-pcaTExi-ûtrc,

Is autein eum sopiebat et cum eo cocumbebat. toutcj; cî; -ri ir»tîi/.i îtipct? {jLe-yocX'.iî û^rr.fETo ô ÀXî;avS'pc;. Quum aulem regi hoc indicatuin essel. qua'stione habita convicti sunt : et se cum co consueiudinera liabere slatiin confitebantur, etc. Quelles infamies il y a dans tout cela!

mieux ses rides. Que s'ils voulaient se mettre de son parti, aussitôt (ju'il serait arrivé au trône, sur lequel nul autre que lui ne monterait, quelle que fut la volonté du Roi, il leur donnerait les premières dignités du royaume; que rien ne lui était plus facile que de s'emparer de la couronne, ncm-seulement à cause de sa naissance, mais encore i^ràce à toutes les dispositions qu'il avait piises; car il avait parmi les chefs de l'armée et dans l'entourage du Roi une foule d'an)is dévoués, prêts à tout entreprendre et à tout endurer pour le servir *.

Ces aveux jetèrent dans l'esprit dlierode autant de colère (pie de peur; les propos dédaigneux tenus sur son compte rexaspéiaienl,et pour lui un soupçon était un danger. Néanmoins (pielque grande cjue fût son irritation, il pensa (ju'il devait user d'une extrême prudence, afin d'avoir le temps de se mettre en garde contre tout attentat. Il prit donc le parti d'agir avec dissimulation, de garder le silence et d'entourer d'espions tous ceux (pi' il tenait pour suspects. Sa méfiance était devenue telle et si générale, (|u'il ne voyait plus que des ennemis et des coupables autour de lui. Il était désormais incapable d'envisager froidement les choses, et celui qui l'apprcK-hait le plus souvent, lui paraissait le plus redoutable, parce que celui-là se trouvait ainsi en position de lui faire le plus de mal. Quant à ceux qui ne se présentaient pas fréquemment devant lui, lui rappelei" leurs noms, c'était plus (ju'il n'en fallait pour les faire envoyer aussitiU au supplice, par précaution ! Aussi les coui'tisans en vinrent-ils bientôt à s'efforcer de prendre les devants, pour se dénoncer nmtuellement. Chacun d'eux avait si peu d'espoii' de salut, qu'il essayait de se sauver en perdant les autres. Triste calcul ! Celui qui avait réussi à fîiire