I. Ant. Jud., XVI, Mil

■i. Ikll.Jud., I. \M\,8.

i'Ji HISTUllUi DHÉHODK.

poussait le Roi à renouveler rex|)éi'ience sur le plus de victimes possible. Il cirrivaquo diins le nombre de eeu\ (]ui «•laiciil appii(|iiés à la torture, il y en eut un (pii (h'clara savoir (pi'AIexandre avait l'habitude de répondre à ccuv (|ui le félicitaient de sa beauté coriX)relle, de son habileté à tinT de l'arc et de ses autres mérites, que tous ces avanta,^(*s qu'il ne devait qu'à la nature, étaient plus beaux qu'utiles. puis(|u'iis étaient, de la part de son père, un sujet d'envie et de haine. Il ajoutait (]ue lorscpiil marchait à côté de son ()ère, il avait rhabiludc de se courber et de |)erdre volontairement de su taille, pour ne pas paraître plus grand que le Roi, et que lorsqu'il était îi la chasse avec lui, il avait bien soin de ma diriger ses flèches, parce qu'il savait son père trop vaniteux pour supporter (ju'on le com[)Iiment<U devant lui sur sf)n adresse. Ce malheureux avait répondu tout cela (»endanl la torture; lorsqu'on eut fait trêve à son supplice, jirobablemenl parce qu'il promettait d'en dire plus long, si on l'épargnait, il déclara qu'Alexandie et son frère Aristobule avaient formé le projet d'assassiner leur père à la chasse, et, aussitôt leur crune commis, de s'enfuir à Rome, [)0ur' réclamer la couronne. Sans doute, tout cela était inepte ; et pourtant tout cela fut recueilli comme une indication indéniable.

On découvrit en outre une lettre d'Alexandre à son frère, dans laciuelle il se plaignait de ce que son fjère avait donné à Antipater un domaine qui rapportiiit deux cents talents de revenu.

. Hérode se persuada aussitôt qu'il avait en mains des preu\es palpables du crime dont il soupçonnait ses fds, et il donna l'ordre de se saisir d'Alexandre et de le charger de fers. Sa conscience toutefois n'était pas tranquille; d'abord il n'ajoulait pas grande foi à ce qu'il avait entendu confesser par un homme soumis à la torture; quand il réfléchissait d'ail-

HISTOIRE D'HÉRODL. i93

leurs, il ne voyait pas trop pourquoi ses fils attenteraient traîtreusement à sa vie ; il entrevoyait bien en tout cela des j)laintesetdes querelles de jeunes gens, mais quelle apparence (jue les meurtriers de leur père eussent l'idée de se réfugier à Rome? Une pareille supposition était absurde. Il aurait donc voulu tenir de meilleures preuves de la culpabilité de son fils Alexandre, et il commençait ;i craindre qu'on ne l'accusiU d'avoir agi inconsidérément en le faisant jeter en prison.

Les tortures reconnnencèrent de plus belle. Tous les amis d'Alexandre y passèrent; beaucoup y moururent; pas un seul n'avoua rien de ce qu'Hérotle voviait découvrir. Pendant que le Roi était tout entier à son borrible métier de tortionnaire, qui faisait du palais l'antre redoutable d'un bourreau, un jeune homme appliqué à son tour à la question, avoua qu'Alexandre avait écrit ii ses amis de Rome, ixjur les presser d'obtenir d'Auguste qu'il le fit mander le plus pmmptement |)Ossible, parce qu'il avait à lui rt' vêler des méfaits qui le concernaient, et, entre auti^es, que son |X're avait conclu une alliance contre les Romains, avec Mithridate, roi des Pai'llies; qu'enfin Alexandre avait en sa possession du poison préparé à Ascalon ' .

Hérode s'empressa d'ajouter foi à ces nouveaux aveux qui avaient le mérite d'excuser à ses propres yeux la précipitation dont il avait fait preuve, et de lui faire croire plus grands (ju'ils n'étaient en réalité, ses griefs contre son fils. Il est vrai (ju'on ne retrouva pas le poison, malgré la perquisition minutieuse à laquelle on procéda sur l'heure; mais Alexandre n'en voulut pas nier l'existence, comme s'il eût jjris à tAche d'aggraver sa position. Il fit pis encore et s'évertua en quelque sorte à justifier la précipitation de son