Bell. Jud., f, XXIX

Au moment où le fils d'Hérocle partait pour l'Italie, l'Arabe Sylla'us, qui n'avait rien fait de ce qu'Auguste lui avait imposé, se mettait en route de son côté. Dès qu'ils furent à Rome tous les deux, Antipater fit comparaître Syllaeus devant Auguste, en renouvelant toutes les accusations que Nicolas avait déjà lancées contre lui. De son côté, Arétas l'accusait d'avoir, sans son ordre, fait périr à Pétra beaucoup de personnages du plus haut rang et entre autres Soi'm qui était l'homme le plus digne de resi)ect, à cause de ses chastes vertus, et Fabalus, procurateur d'Auguste'. Voici sur quels chefs d'arcusalion nouveaux Sylheus était cité devant Auguste :

Parmi les gardes du corps d'Hérode se trouvait un certain Corinthus, dans la lidélité duquel le Roi avait une entière confiance. Sylljeus, à force d'or, parvint à lui [)ersuader d'assassiner son maître, et Corinthus n'attendit plus que l'occasion de frapper. Une indiscrétion de SylUeus lui-même ayant révélé ce conqilot à Fabalus, celui-ci s'empressa d'en avertir llérode, qui donna l'ordre d'arrêter Corinthus à l'instant et de ra|)pliquer à la torture. Le malheureux avoua tout. Sur les renseignements qui lui fuirent arrachés, deux Arabes furent immédiatement appréhendés au corps. L'un était scheikh d'une liibu, et l'autre ami de Syllanis. Tous les deux subirent la (jueslion devant le Roi, et ils avouèrent qu'ils étaient venus à

1. Bell. Jud., I, XXIX, 3. — SyllaDUS avait à prix d'argent obtenu l'appui (lo Fabalus contre Hérode, dans son procès pendant devant Auguste. Mais llérode, qui connaissait par expérience le faible des Romains, paya plus cher les services de Fabatus, et usa de lui pour forcer Syllaeus à exécuter toutes les clauses de la sentence impériale. Aussitôt SvII.tus s'empressa de porter devant .\uguste une accusation contre Fabalus, qui, suivant lui, se montrait plus dévoué aux intérêts d'Hérode qu'à ceux du gouvernement romain. Fabatus s'empressi» de rendre coup pour coup. Il instruisit llérode d'un complot ourdi par SyllsDUS contre sa vie, et Fabatus fut assassiné.

340 HISTOIRE D'IlfillOME.

Jérusalem pour exhorter Corintlius ii ne pîis faiblir, lui (>rf>niellant, dans le cas où cela sérail nécessaire, «le lui pn'ler niain-forle.

Tous ces faits furent (lénoiicés [)arH('ro(l(' ;< S;(linniniis. qui se hAla d'envoyer les coupables à Home '.

Quant il Phéroras, la constance de son amour |)Our sa femme fut payée par l'ordre de se rendre dans sa t<*lranhie. En partant, il jura, à plusieurs reprises, qu'il ne reviendrait jamais tant qu'Ilérode serait vivant, et il se retira tians ses Etals, sans faire l'ombre de résistance. Il en résulta qu'un |)eu j)lus tard, lorscjue le Hoi moribond le fit supj)Uer d'accourir auprès de lui, afin de recueillir ses dernières volont<^s, il s'y refusa obstinément, pour ne pas manquer à son serment. Il faut (lire qu'llc'rode montra moins de ressentiment contre sou frère; car lorsque IMiéroras l()ud)a malade, le Koi, sans être appelé par lui, s'empressa d'aller le visiter. Lors(pril eut succombé, il fil ap[)orter à Jérusalem sa dé|Kniille mortelle, lui lit de splendides funérailles et édicta un deuil public. La mort de Phéroras devint pour Anlipater, qui était toujours à Rome, l'orii^ine de ses malheurs, et il sembla que la Providence se décidât enfin à lui faire subir le juste châtiment de son fratricide * .

Aussitôt que les derniers devoirs eurent été rendus à Phéroras, deux de ses affranchis qu'il affectionnait se présentèrent devant Hérode, le suppliant de ne pas laisser impunie la uiorl de son frère, et d'ordonner une enquête sévère sur cette fin si prompte et si malheureuse. Le Roi, à qui la contenance de ces deux hommes paraissait commander la confiance, leur enjoignit de s'expliquer et ils lui dirent que la

i. Atit. JiuL, XYI, m, 2. — Bell. Jud., I, xxix, 3. 2. Anl. Jud., XVI, m, 3. — Bell. Jad., I, xxix, 4.

HISTOIRE DHÉUODE. 341

veille du jour où il était tombé malade, Phéroras avait dîné dans l'appartement de sa femme ; qu'il y avait pris une drogue servie dans un mets extraordinaire et qu'il en était mort; que cette drogue avait été apportée par une femme arabe, comme un philtre amoureux, mais qu'en réalité c'était du poison. Les femmes arabes, ajoutaient-ils, étaient de trèshabiles empoisonneuses, et celle qu'ils accusaient ainsi était, au su de tous, l'amie la plus dévouée de SylUrus. La mère et la belle-sœur de Phéroras étaient allées chercher cette femme, pour obtenir d'elle la drogue en question ; au retour elles l'avaient ramenée avec elles, et elles étaient rentrées juste la veille de ce repas fatal *.

liérode, exaspéré par celte dénonciation, fit appliquer à la torture les esclaves des femmes incriminées, et même (pu'hpie.s alfranchies. Pas une d'elles n'avait liiit le moindre aveu, lorsqu'une pauvie ci'éalure, vaincue par la douleur, s'écria qu'elle demandait en grâce à Dieu, maître du ciel et (le la terre, de réserver de pareils tourments à la mère d'Anlipater, qui était l'auteur de tous leurs maux. Ces paroles miient Ilérode sur la voie, et en continuant de torturer ces infortunées, il eut bientôt tout découvert, et les festins, et les réunions secrètes*, et hi connaissance qu'avait la femme de Phéroras de certaines paroles qu'il n'avait prononcées que devant Antipater (entre autres choses, il lui avait défendu de parler d'une somme de cent talents dont il lui ferait don, afin d'obtenir de lui de couper court à toute relation avec Phéroras'), et la haine qu'Antipater avait vouée à son pèra, et ses lamentations à sa mère, sur la durée de h\ vie du Roi qui ne voulait pas mourir, tandis qu'il vieillissait lui-même, de telle