I. Aut. JaiL. XVI!. v, 3. — Hell. Jad.. I, \xxii

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sa \>\iuv, (l'achevor ce torrihio miuisiloirc, «'l «Ir (I<*v<'I()|»|ht toutes les charfçes (|ui s'éleviiienl coiUie Aiili|«Uer.

Antipater le prévint et entreprit innncMliatenjent de se défendre; se tournant vers son [K're, devant le(|uel il était prosterné, il se mit à énuniérer toutes les [)reuves de tendresse dont iférode l'avait coiuhlé, tf)us les honneurs (ju'il lui avait attribués et qu'il n'eût certes jamais obtenus, s'il ne s'en lût montré digne par sa piété liliale. Il protesta de l'extrôme soin avec lequel il avait conslaumient pourvu à t^)ul ce qui exigeait de la prévoyance, en n'épargnant jamais sa peine, pour tout voir et pour tout faire par lui-même. Il s'efforça de faire ressortir l'invraisemblance du fait que c<'lui qui avait sauvé son père des <"omplots d'autrui, se serait mis à conspirer lui-même, et aurait effacé l'énergie avec laquelle il avait |)Oursuivi les coupables, par une |)erversité capable de concevoir un si grand crime, surtout (}uan<l, depuis longtemps dt\jà, il était l'héritier déclaré du trône, sans qu'il y eût opposition de la part de (|ui que ce fût, et qu'il était entré en partage des honneurs suprêmes dont il était revêtu; qu'il était insensé de supposer que celui (jui possédait la moitié de la royauté, et cela sans danger, mais non sans dignité, s'efforçât d'usurper le tout, par des moyens infâmes et pleins de périls, puisque le succès était plus que douteux et que, d'ailleurs, il avait présent à la mémoire le sort funeste de ses frères, auxquels il avait lui - même arraché leurs masques, de ses frères dont il s'était fait le dénonciateur et l'accusateur, de ses frères enfin, dont il avait réclamé le châtiment, lorsqu'il les avait vus convaincus de conspirer contre la vie de leur père. 11 ajouta que les haines qu'il avait soulevées contre lui dans le palais prouvaient mieux que tout le reste sa fidélité et sa pieuse tendresse pour son père. Quant à la conduite qu'il avait tenue

HISTOIRE D HÉRODE. 3o1

pendant son séjour à Rome, César en avait été le témoin eonstant, César, qu'il élait aussi difficile de tromper et de jouer, que de tromper Dieu lui-même; que les lettres qu'il avait écrites étaient autant de preuves de sa sincérité, et (|u'il était souverainement injuste de leur préférer les calomnies des misérables qui n'avaient d'autre but que de fomenter des dissensions et des révolutions, et qui avaient habilement profité de son absence pour ourdir leurs abominables trames; cai', lui présent, ils n'en eussent jamais eu le loisir.

Il parla ensuite des aveuv arrachés par la torture et en lit ressorlii' le j^eu de valeur. N'était-il pas évident que l'homme soumis à des douleui"s atroces était forcément porté à mentir, pour s'y soustraire, et à confesser tout ce qui pouvait faiie plaisir à ses bourreaux? Il termina en disant qu'il élait prêt, lui aussi, à subir la torture^

Ces adroites paroles avaient fait impression sur le conseil tout entier; on se sentait pris de pitié pour Antipater dont les traits décomposés étaient inondés de larmes; Hérode luimême était visiblement ému, bien qu'il s'efforçât de dissimuler son émotion; Nicolas prit alors la parole et continua, avec bien plus de véhémence, le réquisitoire qu' Hérode s'était vu forcé d'interrompre. L'habile rhéteur ijroupa avec art tous les chefs d'accusation puisés dans les dépositions des témoins, et dans les aveux obtenus par la torture. II fit surtout ressoi'tir avec éclat les mérites du Roi, les soins minutieux qu'il avait apportés à l'éducation de ses fils, et dont il n'avait recueilli d'autre fruit que de tomber d'une calamité dans une autre. Il ne s'étonnait pas autant, du reste, des actes téméraires des premiers fils d' Hérode, car ils étaient bien jeunes, et ils avaient cédé aux mauvais conseils de leurs familiers