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qui les poussaient h aspirer ii la souveraine puissance ol h déplorer les lois de la nature qui ne leur [M'rinettaient pas d'en jouir assez vite à leur j;ré. Mais, [)our lui, la s<-<'lérat«»sse d'Antipaler était un sujet d\'|)ou\anle. Ia'S bienfaits infinis de son père n'avaient pu le désarmer; il s'était montré pire que le plus venimeux des reptiles, et encore eroil-on que hs reptiles peuvent être sensibles aux bons traitements; mais lui, ce lils iiidiirne, re\eMq)le dé|)iorabIe de ses frères n'avait pu le détourner de les imiter et de se montrer mille fois plus endurci qu'eux dans le crime.

Arrivé à ce point de son plaidoyer, Nicolas, inter|)ellant directement le coupaNe, s'écria : « Toi-même, AnlipatcM-, tu « as été le dénonciateur du méfait de tes frères; c'est t^>i qui (( en as fourni les preuves; c'est loi qui as exitcé leur mort; « je ne te fais j)as un crime d'avoir assouvi sur eux ta fureur, « mais j'admire la promptitude avec laquelle tu as inu'té et « surpassé leur méchanceté. Cela seul te démas(jue ii nos « yeux! Tu voulais perdre tes frères, bien plus que veiller « sur les jours de ton père; en les poursuivant avec l'achar- « nement que tu y as mis, tu comptais bien te faire pasce ser pour le fils le plus tendre, et puiser dans la confiance « que tu inspirerais ainsi, plus de force et plus d'adresse (( pour accomplir ton œuvre; voilà ce qui ressort des faits. « En te débarrassant de tes frères, à l'aide des accusations <( que tu avais dirigées contre eux, sans faire connaître leurs «( complices, tu as trop bien laissé voir que tu t'étais entendu « avec ceux-ci avant de fornuiler tes accusations, probablement <( pour garder pour toi seul le mérite du parricide, et pour « te procurer la double volupté, bien digne de ton cœur, « d'assassiner tes frères à la face du monde et de pouvoir te « glorifier sans vergogne de ce crime odieux, comme d'une « œ^vre pie et digne d'éloges! Misérable! Tu vaux moins

HISTOIRH D'HÉRODE. 353

que tes victimes, toi qui as conspiré en secret contre la vie (le ton père, car tu ne haïssais pas tes frères pour l'attentat qu'ils avaient prémédité; s'il en eut été ainsi, tu ne te fusses pas rendu coupable du même crime; tu les poursuivais d'une haine implacable, parce qu'ils étaient plus dignes que toi de la couronne. Tes frères morts, tu as voulu envoyer ton [jère les rejoindre dans la tombe, pour échapper au danger (pii menaçait ta tète, pour que tes infiîmes machinations n'éclatassent pas bientôt au grand jour, pour inlliger enfin à ton père infortuné le supplice que tu n'avais que trop bien mérité. Tu ne te contentais pas d'un parricide vulgaire, toi qui en as inventé une nouvelle espèce, inconnue encore au genre humain! Il ne t'a pas sufii, à toi, de tramer la mort de ton père, il t'a fallu qu'il fùl pour toi le plus aimant des |K'res, qu'il te comblAt de ses bienfaits, qu'il te fît partiiger avec lui les piérogatives de la toute-puissance, qu'il te désignât pour son héritier présomptif; il a fallu que tu jouisses d'avance de l'ivresse du pouvoir, libre de toute entrave et assuré de sa possession future, par la volonté écrite de ton père luimême. Ce n'est pas à la bonté d'Hérode, c'est à la perversité de ton cœur, que tu as mesuré tes actes, ne songeant (ju'à arracher au père le plus indulgent la part de royauté {|ui lui restait; et tu as dirigé tous tes efforts vers le meurtre de celui dont tu prétendais te faire appeler le sauveur. Puis, comme si c'était trop peu encore d'être toimême un intame, tu as rendu ta mère complice de tes abominables complots et tu as déchiré la concorde qui liait tes frères entre eux. Que dirai-je de plus? Tu as osé traiter ton père de bête féroce ! toi qui surpasses en férocité les ( reptiles les plus dangereux, toi qui as infiltré ton venin dans le cœur tle tes proches et de tes bienfaiteurs, subornant

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(( les satellites, umeulîmt les hommes et les lemmes ronlre un <( vieillard, comme si ton cœur, tout entier à la haine la plus « criminelle, ne suflisait pas pour exécuter les crimes qu'il « avait conçus! Et maintenant, tu oses te inonlrer ici, en « face de toutes ces victimes de la torture subie h cause de « toi seul, hommes libres et esclaves, hommes et femmes; « après tant d'aveux obtenus de tes complices, tu oses lutter « contre la vérité! C'est si peu de chose, n'est-ce pas, d'avoir « voulu arracher à ton père les jours de vie qui lui restent? « Espères-tu éluder la loi, l'équité de Vanis, et la force m<^me « de la justice? Tu as donc bien confiance en ton audace et « en ton impudence, toi (pii invoques la torture pour toi- (( même, après avoir rejeté connue sans valeur tous les aveux « obtenus par ce moyen? de sorte, n'est-ce pas, que ceux « (jui ont voulu le salut de ton père sont des menteurs, «( et (ju'il ne faut ajouter foi qu'aux paroles que tu proféreras « au milieu des douleurs, toi, son assassin! »

Nicolas, se tournant alors vers Varus, lui dit : « Ouand « délivreras-tu le Roi des crimes de sa famille? Quand dé- « mentiras-tu ce monstre qui s'est servi du masque de l'amour '( filial pour égorger ses frères, et qui, aussitôt après, lors- (I qu'il s'est vu le seul héritier de la Royauté, et à bien « bref délai, sans doute, n'a plus pensé (ju'à trancher les <( jours de son père? ïu le sais, Varus, le parricide, pour le « genre humain tout entier, est le plus affreux des crimes ; « le préméditer n'est pas un crime moindre; celui qui ne le « punit pas, trahit les lois mêmes de la nature'. »

Après ces apostroplies véhémentes, Nicolas parla de la mère d'Antipater. Il énuméra tout ce que l'on avait recueilli

\. Ant. Jud., XVII, V, îî. — Bell. Jud., I, x\xii, 4. — Ici le discours de Nicolas est résumé en quelques lignes.

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de ses bavardages féminins: les consultations de devins et les sacrifices qu'elle avait offerts, pour vouer le Roi son époux à la mort, toutes les infamies qu'Antipater, ivre de vice et de luxure, avait commises avec les femmes de Phéroras; il rappela ensuite tout ce que les tortures et les dépositions des témoins avaient fait découvrir.

Il y avait beaucoup de ces renseignemenls et de diverse nature, les uns spontanément apportés, les autres obtenus par la force, et dont la confirmation ne s'était pas fait attendre. Quelques hommes en effet, craignant qu'Anlipaier, s'il échappait au danger qui le nienaçait, ne leur fît payer chèrement leurs révélations, avaient d'abord gardé un silence prudent; mais lorsqu'ils virent le prince fortement compromis par les premiers aveux faits contre lui, lorstpi'ils furent rassurés par le revirement de la fortune qui le livrait enfin h ses ennemis, animés contre lui d'une haine implacable, ces hommes finirent |)ar tout avouer à leur tour. Antipaler succomba donc, nonseuieiiient sous l'inimitié de ceux qui l'avaient accusé les premiers, mais encore sous l'énormité et l'audace des crimes qu'il avait osé concevoir, sous le poids de la haine dont il avait poursuivi et son père et ses frères. C'était par lui seul que le palais avait été rempli de ressentiment et de sang; il succomba parce (ju'il n'avait écouté que sa haine, et n'avait p;iyé que de Tingratilude la plus noire les affections qu'on lui portait, et cela dans l'unique but de faire triompher son ambition effrénée. Bien des gens, depuis longtemps, avaient observé sa conduite; parmi eux, tous ceux qui étaient le mieux en posilicm d'apprécier les faits vinrent sans colère les confirmer, et plus ils avaient été jusque-là dans l'impossibilité de se plaindre, plus ils mirent d'empressement à révéler tout ce qu'ils savaient, aussitôt qu'ils pensèrent pouvoir le faire sans daniîer.

356 III.STOIRK |)'Ilf:iU)I)K.

De tous côtés arrivèrent les t(5nioi^Muif4;es sur les rriiiies imputés à Antipaler, et ces téinoiiçna.^os ne purent (^Ire ni rél()r(|ués, ni tenus pour sus|)e('ls. En rWvl hi plu|);ul <lc n'U\ qui les apportaient ne le faisaient en aucune façon pour plain» à Hérode; il n'était pas pssible d'ailleurs de leur faire un grave reproche d'avoir, en se taisant jusque-là, cédé à une peur trop justiliée; tous parlaient maintenant parce que les crimes d'Antipater leur faisaient horreur; tous déclaraient qu'il fallait le mettre ii mort, non pas tant pour la s<''eunlé de son père, (jue pour le punir de sa j)erversité. Beaucoup de faits, ainsi que nous l'avons di'jii dit, furent dévoilés sjMjntanément par des gens que l'on ne songeait pas à interroger, de sorte que l'accusé, quelque habile menteur qu'il fût et malgré son front d'airain, ne trouva rien à répondre.

Lorsque Nicolas eut Uni de parler et de fournir les preuves de tout ce qu'il avait avancé, Varus ordonna à Anlipater de commencer sa défense, s'il était en son pouvoir de démontrer que les accusations qui pesaient sur lui n'avaient pas la réalité qu'on leur prétait. Il ajouta qu'il désirait ardemment qu'il lui fût possible de se disculper, et qu'il savait, à n'en pouvoir douter, que son père partageait ce sentiment.

Antipaler se jeta alors la face contre terre, appelant Dieu et tout le monde à témoin de son innocence, suppliant le Tout-Puissant de faire éclater par des signes manifestes l'injustice des accusations que l'on avait portées contre lui.

C'est assez l'habitude des hommes sans cœur, lorsqu'ils conçoivent un crime, de nier que Dieu se préoccupe des actions des hommes et de passer outre. Mais se sentent-ils pris et menacés par une sentence méritée, ils s'empressent alors d'invoquer Dieu et de lui demander leur justification. C'est là précisément ce que fit Antipater. Après s'être souillé de tous les crimes, comme s'il n'y avait pas de Providence sur

la terre, dès qu'il vit le supplice se dresser devant lui, de quelque côté qu'il se tournât, dès qu'il comprit que tous les moyens de défense lui échappaient, il invoqua à grands cris la puissance divine, attestant (ju'il convenait à sa justice éternelle qu'il conservât la vie, pour montrer tout ce qu'il était capable de faire, à l'instant même, pour assurer le salut de son père ' .

Alors Varus, qui, pour toute réponse aux questions multipliées qu'il adressait à Antipater, n'en obtenait plus que des invocations à la Providence, Varus pensa qu'il était temps d'en finir avec un interrogatoire qui se prolongerait éternellement sans résultats. Il ordonna donc d'apporter le poison qui avait été saisi, afin d'en essayer la force, en présence detous. Dès qu'on l'eut remis entre ses mains, il le fit boire à un condamné à mort que l'on avait amené par son ordre, et le malheureux, tomba comme foudroyé.

Varus était édifié; il se leva aussitôt et quitta le conseil ; il s'entretint pendant quelques instituts en secret avec Uérode, expédia h Auguste une dép'^che par laquelle il l'informait de tout ce qui venait de se passer et, dès le lendemain, il partit pour Antioche, siège de son gouvernement*.

Quant à Hérode, il fit à l'instant même charger son fils de chaînes. On ignorait quelles étaient les paroles que le Roi avait échangées avec Varus, avant que celui-ci s'éloignût; mais prestjue tout le monde pensa qu'Hérode, dans tout ce qu'il fit |X>stérieurement, se conformait strictement h la sentence prononcée par le Romain.

Dès que son fils fut jeté dans les fers, le Roi fit partir pour Rome une dépêche adressée à Auguste, et que portaient