Ant. yM</., XVII, VI

3. Bell. Jud., I, XXXIII, 2. — Dans ce passage Josèphe désigne les deux docteurs sous le nom de sophistes ( loçKr-al), et il les appelle Judas fils de Sepphor.Tus et Matthias fils deMargalus. Évidemment nous trouvons ici une preuve de plus de la maladresse des copistes.

3G2 IIISToIlU. I) IIIJKJDH.

Pnrnii les (l'uvres extni-lé^'ales d'IIérode, il y on avait (|U(' Judas et Matthias lui iinptitaicnt à crime. Ainsi il avait l'ait placer, sur la plus .i^^rarulc porte de Naos, un ai.ule d'or <run pri\ inestimable. Or la loi interdisait à tous ceux qui voulaient suivre lidèlemenl ses prescriptions, d'élever des statues et mùme de consacrer des représentations d'animaux. Les deux docteurs ordonnèrent donc à leurs disciples d'aller abattre l'aii^'ie d'or du Naos. « Si vous risquez d'être punis « de moit pour cette sainte entreprise, leur dirent ils, ra|)|M'- « lez- vous (|u'il est beau de mourir p<jur défendre et protéfjer « les lois de ses pères ; rappelez-vous surtout qu'en |)erdant « ainsi la vie pour la sainte cause, vous recueillerez la voie luplé ineiïable de mériter une gloire éternelle qui rejaillira « sur vos fa milles'. »>

Pendant que les deux docteurs enflammaient par ces paroles l'ardeur de leurs disciples, le bruit se répandit que le Roi était expirant et cette fausse nouvelle ne contribua pas peu à faire naître la scène qui allait se passer. En plein jour, à midi, les jeunes gens fanatisés coururent abattre l'aigle, qu'ils dépecèrent à coups de hache, à la grande stujK'faction de la multitude réunie dans le Hi^Ton. Le chef des troujjes royales, à qui l'on vint annoncer en hûle l'exécution de ce coup de main, se figura que c'était le signal d'une tentative plus grave, et accourut à la tête d'une force assez imposante pour faire tête à la foule qui osait renverser ce que le Roi avait consacré; il attaqua les perturbateurs à Timproviste, et comme ceux-ci n'avaient pris aucune précaution pour leur sécurité personnelle, il ne resta qu'une quarantaine de jeunes gens déterminés en face des soldats, tous les autres s'étant dispersés au premier indice d'un danger. Ils furent

\.AnL Jad., XVII, vi, i. — Dell. Jud., I, xxxiii, î.

HISTOIRE DlIÉRODE. 363

enveloppés et saisis, avec Judas et Matthias, qui eussent cru se déshonorer s'ils ne partageaient pas le sort des disciples (ju'ils avaient excités. Tous lurent conduits devant le Roi ; celui-ci leur ayant demandé s'il était vrai qu'ils eussent eu l'audace de renverser un objet consacré par lui, ils lui répondirent : " Ce qui a été décidé et acconqjli, nous l'avons « décidé et acco npli en honuues de cœur. Nous avons pro- « téi5'é ce qui est consacré à l'honneur de Dieu ; nous avons « appris à resixîcter les prescriptions de la loi sainte ; ne it t'élonne donc pas si nous avons préféré h tes ordres ceux (( que Moïse nous a transmis dans ses écrits, par l'inspiration « de Dieu. Nous mourrons avec délices, quel que soit le « supplice que tu veuilles nous infliger, parce que notre <i conscience nous dit que nous mourrons, non pas poiu* « expier un crime, mais bien pour donner un exemple de « piété'. »

Tous répondirent dans le même sens, et avec la même fermeté (ju'ils avaient déployée en se mettant à l'œuvre: Hérode. après les avoir fait enchaîner, nianda aussitôt tous les tïrands |x»rson nages qui étaient ii Jéricho. Lorsqu'ils furent arrivés, une assemblée fut conv(X|uée au IhéAlie, où le Roi se fit transi)orter en litière, parce qu'il n'avait plus la force de se tenir debout. Une fois là, il prit la parole. 11 leur rappela tout ce qu'il avait péniblement et longuement accompli pour eux seuls ; il leur parla du temple qu'il avait reconstruit à ses frais et au prix de dé{)enses énormes, tandis que les Asmonéens, jx'ndant cent vingt-cinq ans qu'avait duré leur dynastie, n'avaient jamais pu accomplir une a^uvre pareille, pour la glorification tle Dieu. Ce temple, il l'avait enrichi de

\. Bell. Jud., I, wxiii, 3. — Josophedit ici que ces jeunes gens s'étaient lail iK'scendre du haut du loit, ii l'aide de grosses cordes.

364 lllSiUlUIi I) lir^UUDK.

splondides oiïrjindes, en souvenir dcscjucllfs il îivjiit li* droit d'('.s|)('r('r (ju'iiprès sa mort il revivniil (Jjuis la iiiéinoin' des lioiunies. Arrivé à ce pint de sa harani^ue, Ilérode se mil à vociférer contre eux tous, qui, pendant ((u'ii éliiit encore en vie, ne s'abstenaient |)as de l'outraf<er et os<iienl. à la lumière du soleil, [)orler «les mains inipies sur les objets (pi'il avait consacrés, et cela pour les détruire. C'était, en apparence, une injure h son adresse; au fond, c'était un sacrilège indigne*.

Tous ceux h qui ces paroles s'adressjuent furent é|Miuvantés, en pensant à la cruauté du Hoi, qui pouvait se venfçcr sur eux de l'oiïense dont il se |)laii:nait; tous se hâtèrent de protester de leur innocence, et déclarèrent que l'acte (pi'ils venaient d'apprendre était criminel au premier chef et devait être sévèreFiient puni.

Ilérodc était clément à ses jours; celte fois, on lui demandait de sévir ; il se montra assez doux envers les membas •de l'assemblée. Mais le i,Tand-prélre Matthias, qui avait quelque peu trcFiipé dans celle alTaire, fut dépouillé du souverain pontifical qui fut conféré à Joâzer, son beaufrère.

Ce fut pendant le pontificat de ce Matthias qu'un autre grand-prètre fut nommé pour un seul jour, celui du jeune. A'oici en quelles circonstances. Ce Matthias, dans l'exercice de ses fonctions sacerdotales, rêva, pendant la nuit qui précédait le jeûne, qu'il avait commerce avec sa femme. Comme cette raison ne lui permettait plus de pratiquer les cérémonies du culte, Joseph Gis d'Ellemus, son parent, le suppléa pendant la solennité.

Nous trouvons ce fait mentionné dans les deux Talmuds.

i.Aiit. Jud., XYïl, VI, 3.

HISTOIKK DHÉRODE. 363

Dans celui de Jérusalem, traité Yoma, eh. I, § 1 (fol. 38, col. d.), nous lisons en elTet ce qui suit :

« Voici le fait qui arriva à Ben-Elam deSippori {Seppho- « ris). Comme le grand-pnHre en fondions eut la nuit du « Kippour {Jour du grand Pardon)^ un accident impur {qui (• le rendait impropre au service), Ben-Elani remplit à sa place « les fonctions de la grande- prêtrise ( ofpce solennel spécial « de ce jour seul). Lors(ju'il eut achevé, et qu'il sortit, il dit (( au Roi : Seigneur Roi, les saciifices du taureau et du bouc, (( relatifs à ce jour sacré, doivent-ils être pris sur nos biens (i personnels, ou sur ceux du grand-prélre? — Le Roi, com- « prenant quel |X)Ste c^t ambitieux sollicitait, lui ré|X)ndit : (( Ben-Elam, il doit te suffire d'avoir eu le bonheur de servir (t un jour le créateur du monde. — Ben-Elam comprit que « ses fonctions avaient cessé. »

Ces termes sont identiquement reproduits dans le même Talmud, traité Meghillû, c. i, p. 12, — Horayôth, c. m, § 2 et /i, — et dans le Talmud de Babylone, Meghillû, 9'', — Yoma, 12", — Horayôth, 12".

Matthias fut donc forcé par Hérode de renoncer au souverain pontificat; quant à l'autre Matthias, qui avait été l'instigateur de la sédition, il fut brûlé vif avec un certain nombre des coupables*.

La nuit qui suivit fut marquée par une éclipse de lune*.

Cette éclipse importante a été déterminée par Whiston [Pra'lcctiones aslronomicœ^ vol. I, in fine). Elle arriva sous le méridien de Jérusalem, dans la nuit du 13 au lli mars de l'an II avant l'ère chrétienne, à 3 heures 15 après minuit, le soleil étant au 21'' degré de Pisces (20» 17' 44"), dix jours

i. Bell. Jiid., I, xxxiii, 4.

t. Ant. Jud., XVII, VI, 4.

3f.n iiisToiiiF niif-iiom:.

avant r<>(|uiiU)\(> (|iii toinlia au 2.S mars, l/rriipsc fut de six (loi.^'ts M\ f\\)". Frércl s'en ost servi avee lM)nheur «lans mm niéiuoii'e intitulé : Éclaircissements sur l'année et le temps prcîcis (Je la mort d'IIérode le Grand (Mcm. de l'Académie des Inscriptions et Bel les -lettres, t. XX, p. 209)'.

Cependant la maladie d'Hérode Taisait de jour en jour des proi^rès eiïrayants; il seud)lait évident que l'heure de l'expiation avait sonrjé pour ce i^'rand criminel, il était dévoré par un feu lent (pii se njanifestait moins au toucher, qu'il ne causait de douleurs internes*, et au(]uel il fallait constamment un élément nouveau. De là un appétit incessant qu'il était impossible de ne pas satisfaire. Si ce symptôme était sans gravité apparente, il n'en trahissait pas moins des désordres sans remède. I^^s intestins étaient envahis par l'ulcération et le malade était surtout lorturé par la douleur qu'il ressentait <Ians le côlon. Les pieds étaient fortement infiltrés ainsi que ral>doraén ; mais ce qui était horrible, c'était la décon)jK)sition des parties f^énitales envahies par les vers. Les fonctions des poumons ne s'accomplissaient plus qu'avec une difficulté extrême. La respiration était fréquente, laborieuse et fétide. Le corps entier était sous l'empire d'un état spasmoiJique. dont la continuation brisait les forces du moribond. Les pré-

4. Idoler et Clinton donnent pour cette éclipse la même date que Frérot, c'est-à-dire la nuit du 13 au 14 mars de l'an 4 avant l'ère chrétienne. De là vient que Clinton l'appelle l'éclipsé du 13 mars, et Fréret léclipse du 14 mars.

2. Bell. Jud., I, xxxni, 5. — Los symptômes de la maladie d'Hérode sont ici décrits de la manière suivante : La fièvre du malade n'était pas intense ; mais le corps entier était torturé par un prurit externe. Le côlon était affecté d'une douleur continue; les pieds étaient tuméfiés par l'infiltration, ainsi que l'abdomen; les parties génitales déjà en décomposition étaient dévorées par les vers. Il ne pouvait plus respirer que debout, et encore cet acte vital était-il accompagné de mouvements convulsifs de tous les membres.

HISTOIRE DHÉRODE. 367

tendus devins et tous ceu\ qui faisaient profession de croire au surnaturel af^rniaient que c'était Dieu lui-nièine qui iniligeait au Roi un supplice multiple, en châtiment de ses méfaits et surtout du supplice des deux, docteurs*.

Et ce Roi, tout entier en proie à des douleurs physiques qu'i\ucun autre n'eût pu supporter, es[)érait encore ! il s'entourait de médecins et suivait leurs prescriptions, minutieusement, avidement!

Ces médecins l'envoyèrent à Callirhoë, au delà du Jourdain. Là étaient des sources chaudes dont les eaux salutaires pouvaient être employées, à volonté, comme bains ou comnje boisson. Ces eaux s'écoulent dans le lac Asphaltite*. Là, les médecins, espéi'ant le calmer, plongèrent son corps dans un jiain d'huile chaude; peu s'en fallut qu'il n'y rendît l'Ame. Il s'était évanoui ; les lamentations de ses serviteurs le ranimèrent; mais dès lors il se sentit perdu et prit ses dispositions dernières. Il ordonna de distribuer cinquante drachmes par tète de soldat ; les officiers et tous ses amis étaient gratifiés de sommes considérables ^ Cela fait, il se fit ramener à Jéricho.

Là cette Ame infernale, tout entière à la rage du désespoir, chercha un crime à commettre, digne de couronner la vie qu'il avait si abominablement remplie. Hérode seul était de taille à faire, en pareil moment, un calcul tel que celui qu'il fit et (|u'il faut bien nous résigner à raconter. L'oitlre fut expédié à tous les granils |)ersonnages de la nation, en quelque endroit