PREMIERE PARTIE

Aussilôl que la reine Alexandra, veuve d'Alexandre Jannieas, eut rendu l'Anie, l'œuvre de la ruine des Asmonéens, de la dynastie si t'inineniment nationale des Maccabéos, fut conçue par l'homme dont la descendance devait perdre à jamais la royauté judaïque.

Pour accomplir cette œuvre, il ne fallait rien de moins qu'une lignée d'ambitieux pervers, et les desseins mystérieux et insondables de la Providence permirent l'accession au trône d'une famille d'usurpateurs iduméens, qui devait compJer à peu près autant de criminels que de membres.

C'est la vie du premier d'entre eux qui ceignit le diadème que nous entreprenons de raconter aujourd'hui, sans nous laisser arrêter par le dégoût qu'inspire parfois celte histoire qui se traîne trop souvent dans le sang.

Et pourtant l'homme (pii a vécu de la vie que nous allons écrire a reçu le surnom de Grand! Plus tard, quand nous

6 IIISTOIRK D'UfiRODK.

îiurons accompli noire lâche, le lecteur jugera quel est le seul surnom qui revienne de plein droit à cet homme.

Deux fils étaient issus du mariage de Jannœas etd'Alexandra'. Ilyrcan, l'aîné, était un prince indolent et sans <''nergie; Aristobule, le plus jeune, avait au œntraire un esprit remuant et plein d'audace, en un mot, prompt h tous les partis qui pouvaient servir son ambition.

Dès avant la mort de sa mère, Aristobule avait ouvertement travaillé a déposséder son frère de la couronne qui lui appartenait, en outre du souverain pontificat qui lui avait été dévolu par les soins et du vivant d'Alexandra. Presque toutes les places fortes de la Judée étaient entre les mains d' Aristobule*, au moment où la succession de sa mère fut ouverte, et il disposait d'une armée sinon égale en nombie à celle de son frère, du moins bien plus dévouée.

A peine Hyrcan avait-il pris possessi(m du pontificat, que son frère Aristobule lui déclara la guerre, (l'était en l'an 3 de la 1 71' olympiade et sous le consulat de Quintus Ilorlensius et de Quintus Metellus Creticus, c'est-à-dire en l'an 70 avant l'ère chrétienne ^ Hyrcan fut poussé bien malgré lui à défendre ses droits, et une bataille fut livrée près de Jéricho. Une grande partie des troupes du souverain légitime passa dès l'abord sous les drapeaux de l'usurpateur; Hyrcan, épouvanté par une défection qu'il aurait pu prévoir, s'enfuit

4. Le nom judaïque d'Alexandre Jannaeas était Jonathan; celui d'Alexandra était Salomé.

2. Celui-ci avait positivement pris dès lors le titre de roi {Bell. Jiul., l, V, 4.), et grâce k l'argent trouvé par lui dans les places dont il s'était emparé, il avait immédiatement levé une armée de mercenaires.

3. Clinton {Fasti hellenici, t. Ifl, p. 285) donne Cn. Pompeius 5fagnus et M. Licinius Crassus pour consuls de la 3' année de la 177' olympiade, correspondante à l'an 70 avant l'ère chrétienne; pour lui, les deux consuls Q. Hortensius et Q. Caecilius Metellus sont ceux de l'année 69.

HISTOIRE DHÉRODE. 7

en toute hâte h Jérusalem et courut s'enfermer dans la forteresse qui dominait le temple. Cette forteresse, c'était Baris, qui devint plus tard Antonia.

Voici pourquoi Hyrcan choisissait ce lieu de refu;;e. Au moment où Aristobule s'évadait de la capitale, suivi d'un seul serviteur, afin d'aller s'emparer de toutes les places fortes de la Judée, dont il savait à l'avance que les garnisons étaient prêtes à end>rasser son parti, la reine Alexandra, à l'inslii^alion des Pliarisiens, avait fait arrêter immé<liatement la femme et les enl'anls du prince fui^ilif, et les avait incarcérés dans Baris*. C'étaient donc de précieux otages que Hyrcan voulait avoir sous la main.

L'enceinte sacrée du Hiéron était occupée par un certain nombre d'adhérents d'Aristobule, désireux de délivrer les pi'isonniers; mais Hyrcan n'eut pas 1,'rand'peine à les déloger de lii, et une fois maître de la |)ersonue de sa belle-sœur et de ses neveux, il ne pensa plus qu'à capituler avec son frère. H élait trop amoureux de son re|)Ospourne pas ouvrir des négociations qui pussent lui donner ce ivpos auquel il tenait par-ilessus tout; dans de semblables conditions, un traité devait otve bientôt conclu. Huvan céda sans regret la couronne à Aristobule, à la seule condili(jn qu'il lui serait permis de vivre à sa guise, c'est-à-dire dans l'oisiveté la plus complète, et de jouir tranquillement de sa fortune.

Le traité fut ratifié dans l'enceinte du temple; les deux frères se donnèrent la main, après s'être liés par serment, et s'end)rassèrent à la vue du peuple assemblé ; puis ils se séparèrent, liyix^an, débarrassé du fardeau de l'autorité suprême, alla habiter en simple particulier la demeure de son frère Aristobule, et celui-ci courut immédiatement occuper le palais*.

\.Beli.Jud., l, V, 4.

i. Ant. Jud., XIV, I, 2. — Bell. Jud., I, vi, 1.

8 IIISTOIHK I) IlfiKODH.

Tout seiiibliiit donc terniiné au gr(^ des désirs les plus chers des deux frères; mais un inlrii^ant de bas éiay^e en avait décide autrement.

Ilyrcan avait pour ami, ou tout au moins [)(»ur conOdcul, un Iduméen* nonuné Antipatcr, honune riche, tMiliv()rcriant et ambitieux. Les hommes de cette? espèce réussissent toujours à s'attacher à la fortune des princes sans caractère, dans lesquels ils ne voient que des instrunjents de leur propre fortune. Aussi Antipater lémoi.e;nait-il à Hyrean une affection qui n'avait d'égale que la haine qu'il portait d'instinct et depuis longtemps à Aristobule^ Celui-ci en effet était pour Antipater un obstacle qu'il fallait écarter à tout prix, sous peine de se briser quelque jour contre lui.

Quelle était l'origine de cet Antipater? Nicolas de Damas, dont, par malheur , les écrits ne sont pas parvenus jusqu'à nous; Nicolas de Damas, qui plus lard devint l'ami et l'historiographe peu désintéressé d'LIérode, racontait sans hésiter qu' Antipater descendait d'une des plus illustres familles juives qui rentrèrent en Palestine après la captivité de Babylone. Mais Josèphe, qui savait apparemment à quoi s'en tenir sur la véracité de Nicolas, dont il avait le livre entre les mains, n'hésite pas non plus à déclarer que cette assertion pouvait avoir été mise en avant par pure flatterie pour Hérode, lorsque celui-ci se fut insolemment assis sur le trône des Maccabées^ Pourquoi Josèphe s'arrête-t-il en si bon chemin,

1. Qu'était la race des Iduméens? ou mieux quelle étaitsonorigine?Strabon se charge de nous l'apprendre. Voici ce qu'il en dit ( XVI, a, 20 ) :

« L'extrémité occidentale de la Judée, vers le Casius, est occupée par les « Iduméens et par un lac. Les Iduméens sont Nabatéens d'origine; ayant été « chassés (de leur pays) par suite d'une sédition, ils se joignirent aux Juife a et adoptèrent leurs usages. » (Traduction de Letronne.)