I. Bell.Jud.. I. wiii

444 histoikf: D'HKHOUK.

tait ce mrme Sarnîcas (jui, ainsi (|iic nous l'avons rat<ml«' «*ii son lieu, lors du procès capital intenté a HénxJe devant h* Synhédrin, avait osé reprocher au grand prêtre llNrcan et à tous les membres du saint tribunal leur cond jite pusillanime à l'égard de raccusc, et leur prédire que celui qu'ils voulaient soustraire au châtiment qu'il avait mérité, deviendrait plus tard leur bourreau, ('ette prédiction ne lut «pie trop bien accomplie'.

Quels étaient ces deux personnages ainsi affublés de noms grécisés, suivant la mode du temps? Nous pensons qu'il faut les identifier avec deux saints dœteurs de la loi, d'un grand renom dans l'histoire religieuse des Juifs. Mais lesquels Pollion pourrait n't'tre (|ue le célcbre llillel, et Sama-as (|ue son ami Sclianimai : ou bien le premier serait Abtalion et le second Schemaya. Dans le doute, voici quelles sont les notices consacrées à ces hommes illustres par le savant Ulmann, grand rabbin du consistoire central :

u Uillel l'ancien, né en lîabylonie vers l'an 75 avant « l'ère vulgaire, était, par le côté maternel, de la race de « David. Il vint à Jérusalem, oii il suivit les leçons de « Schemaya et d'Abtalion, chefs du Synhédrin. Vivant d'abord « dans une extrême pauvreté, il dut ensuite à son mérite et « à sa naissance d'être élevé à la dignité de Naci. Modeste, u tolérant, d'une patience à toute épreuve, d'une incompa- « rable douceur devenue proverbiale, cet homme supérieuj « dut à son beau caractère, autant qu'à sa vaste science, la « popularité dont il était entouré et l'illustration attachée à « son nom. Recherché des grands et des petits, il savait se u mettre à la portée de tout le monde, et plusieurs païens. « gagnés par l'aménité de son caractère et l'élévation de ses

i. Ant. Jud,, XV, I, 4.

HISTOIRE l)'Hf:RODE. UN

« principes, se convertirent au judaïsme. Il introduisit pluu sieurs règlements dans le culte et dans la jurisprudence. 'i enseigna la méthode d'interprétation des textes sacrés, i' connue sous le nom des six middoth et portés à treize pai* « Rabbi Ismaël, fonda une école célèbre qui s'est maintenue « longteiDps après lui, et commenta par mettre en ordre la « Alisclina, qu'il divisa eu six sections, ouvrage dont la « rédaction définitive a été achevée par un de ses descendants « (Rabbaii Jehouda le iNacij. Hillel fut appelé, comme Ezra, " le restaurateur de la loi, Il mourut à l'âge de 120 ans.

« Schammaï, collègue de Hillel et vice-president du « Synhédrin, fut le fondateur d'une célèbre école, émule de « celle de Hillel. Les meiubres de ces deux académies, mal- (( gré la divergence de leurs opinions et la vivacité de leurs « coutrovei'ses, vécurent dans une union fraternelle, et leur « vie de famille ne fut jamais troublée par suite de leurs disu eussions théologiques. Quant aux deux fondateurs, Hillel « et Schammaï, ils n'étaient |)er$onnellemen( en désaccord « que sur trois questions doctrinales.

<( Abtalion, célèbre docteur qui florissait vere l'au 50 à « Six avant l'ère vulgaire. Il avait le titre de Ab-betli-din « (père ou chef du Synhédrin, vice-président) ; son collègue « Sohemaya avait le titi-e de Naci (prince ou patriarche, pré- " sident). Ils étaient tous deux d'origine païenne. C'est à « leur école que s'est forme le célèbre Hillel. »

Un curieux passage du Talmud de Babylone (traité Yoma, du grand pardon, fol. 71 et 71 bis) peut être rapporté ici à titre de renseignement. Le voici :

0 Lorsque le grand prètix? sortait du sanctuaire (le soir *> du grand pardon), tout le monde lui faisait cortège. Le « peuple, voyant Schemaya et Abtalion, quitta le grand « prêtre et s'en alla autour de Schemaya et d' Abtalion. Enfin

110 HISTOIUh I) lir-UOUK.

« Scheniaya et Ablalion allèrenl |>renilre congé du grand « prêtre. Celui-ci leur dit : Que les gens du |)eu|)le aillent en « paix. Ils lui répondirent : Qu'ils aillent en paix les enfants u du peuple qui travaillent k l'œuvre d'Aaron; mais qu'il (( n'aille pas en paix le fils d'Aaron qui ne travaille pas à « l'œuvre d'Aaron. »

H est l'iicheux (jue le récit lalniudique s'arnMe la et ne donne nii^nie pas le nom du grand prêtre dont il s'agit. Mais, d'après les notes historiques que nous venons de tirer du dictionnaire biographique d'Ulmann, il est évident qu'il s'agit ici de Schemaya etd'Abtalion (pii furent les maîtres de llillel. Or comme, d'après le récit de Josèphe, Sanuras était le «iisciple de INiiiion, il devient clair que le Sama*as de Josi'phe ne peut être le Scheiuaya maître d'Uillel. En d'autres termes, puisque Schemaya était Naci ou président du SynhckJrin, et Abtalion, Ab-beth-din ou vice-président seulement de ce saint tribunal, il ne peut y avoir identité entre ces deux personnages et ceux que cite Josèphe, c'est-à-dire Pollion et Samaias son disciple. Au contraire, il devient tout à fait vraisemblable que ces deux noms gi*ecs désignent Hillel, qui était Naci, et Schammaï, qui était Ab-beth-din avec lui'. Quant au grand prêtre en question, il est plus que probable qu'il n'est autre que le pauvre Hyrcan.

A quel fait historique précis viennent faire allusion les paroles échangées par le grand prêtre et par Schemaya et Abtalion dans le récit talmudique? Ce ne peut être certai-

4. Dans le Josippoti, imitation hébraïque anonyme de Josèphe, écrite au i\^ siècle de l'ère chrétienne, le massacre des membres du Synhedrin, exécuté par l'ordre d'Hérode, est raconté avec les mêmes détails, et les deux docteurs épargnés par le roi sont appelés Hillel et Schammaï, au lieu de Pollion et Samaeas. Ce texte justifie donc l'opinion que je viens d'émeUre, touchant l'identification des personnages en question.

nenient au conseil d'ouvrir les portes de Jérusalem à Hérode, donné au peuple par Pollion et Sama.*as, qui ne sont autres que Hillel et Schamniaï. Dès lors, je renonce prudemment à une recherche qui n'aboutirait à rien de certain. Toutefois, il est bien probable qu'il s'agissait en cetle rencontre des (juerelles pendantes entre Hyrcan et son frère Aristobule.

Mais revenons à notre récit.

Une fois maître de Jérusalem, Hérode se mit immédiatement à porter tous les insignes et tous les ornements de la dignité royale. Pour gorger Antoine et ses amis, il fallait trouver des sommes considérables; dans ce but, il employa le moyen le plus simple et le plus expéditif : il dépouilla sans vergogne les familles riches. Punir les partisans d'Antigone était une douce vengeance qu'Hércxle ne pouvait se refuser, car il n'était pas homme à user de clémence; aussi parmi les chefs de ses adversaires choisit-il les quarante-cinq personnages les plus importants, qu'il envoya au supplice, après avoir pris soin de placer aux portes de la ville des hommes armés chargés de s'assurer qu'on n'emprjrterait rien de précieux avec les cadavres de ses victimes. On fouillait les morts, et tout ce que l'on trouvait sur eu\ d'or, d'argent et de bijoux était apporté au roi; en un mot, la détresse de la nation juive n'avait pas de bornes, tant à cause de l'insatiable cupidité du nouveau roi, qui avait besoin d'argent, que de la fâcheuse coïncidence de l'année sabbatique, (jui forçait de laisser les terres sans culture, même sans ensemencement (38 à 37 av. J.-C).

Antoine avait résolu de gai*der Antigone vivant jusqu'au

1. Dans la Guerre judaïque (I, xvin, 4], Josèphe prétend que, pour payer Antoine et ses amis, Hérode fit fabriquer de la monnaie avec le métal de tous les bijoux qu'il possédait.

i<« HISrOIHE I) HF.RonF

jour (lu triomphe qu'il comptait bien se faire dérerner. Mais. apprenant que la nation juive, mécontente de son sort pr*^sent, aspirait a tuie nouvelle révolution, et uianilesUiil hiiutement son attachement pour le captif Anli^ono et sa haine pour Hérotle, il se décila à mettre (in à celte [Kisition embarrassante par un coup de hache. Pour calmer les Juifs, il fit décapiter le prince qu'ils adoraient. C'était, |)ensiiit-il, le seul moyen de les forcer h se tenir tranquilles.

Voilii comment s'exprime Josèphe, qui, sentant bien qu'il écrit là une infamie, cherche son excuse dans une citation empruntée aux œuvres historiques de Strabon. Je copie :

« Strabon de Cappadoce rend témoignage en ces termes " à la vérité de mes paroles. Antoine fit mourir par la hache « le Juif Antigone (|u'il avait emmené h Xut'uK-hc II fut « ainsi le premier des Romains qui fit décapiter un roi, parce « qu'il pensa qu'il ne pf)urrail, par aucun autre moyen. « amener les esprits des Juifs h accepter la souveraineté « d'Hérode, mis sur le trône à la place de son prisonnier. « En effet, les tortures n'étaient pas capables de les forcer h « donner à Hérode le titre de roi, tant ils avaient d'estime et « d'affection pour son prédécesseur. Antoine supposa donc « que l'ignominie du supplice affaiblirait le souvenir d'Anti- « gone, et diminuerait la haine des Juifs contre Hérode \ »

Singulier calcul, on en conviendra! Un usurparteur suborne un bourreau pour faire supplicier comme un vil criminel le roi qu'il a dépouillé; puis les assassins se figurent que l'odieux du supplice rejaillira sur le nom du supplicié et non pas sur le leur! mais l'histoire est là qui tôt ou tard fait justice. Le tour d'Hérode est arrivé, et il ne tiendra pas à nous que ses mérites ne soient suffisamment mis en lumière.

\.Anl. Jud., XV, I, 2.

HISTOrHE D'HÉRODE. t49

Dès que la nouvelle des succès d'Hérode fut parvenue jusqu'à Hyrcan. qui était alors en captivité chez les Parthes, ce pauvre pontife n'eut plus qu'une pensée, celle de recouvrer sa liberté et de rentrer à Jérusalem. II y parvint, et voici dans quelles circonstances. Nous avons raconté comment Bar/.apharnès et Pacorus s'étaient emparés de la personne (le llyrcau, alors grand prêtre et roi des Juifs, et de celle de Phasaël, frère aîné d'Hérode. Inutile de rappeler ici les détails du suicide de ce dernier'.

Hyrcan fut emmené dans le pays des Parthes, et leur roi Phraates, par égard pour la noble origine de son prisonnier, le traita avec assez de clémence pour le délivrer de la prison et lui permettre d'aller vivre à Babylone, où il se trouverait au milieu d'une mullitutle de compatriotes. En un mot , Hyrcan devint prisonnier sur parole. Arrivé dans la résidence qui lui était assignée, Hyrcan se vit aussitôt traiter en pontife et en roi par les Juifs qui vivaient à Babylone. aussi bien que par tous ceux qui étaient répandus dans le pays jusqu'à rEuj)hrate. Rien ne pouvait être plus doux et plus consolant pour Hyrcan. Aussitôt qu'il apprit (ju'Hérode avait ceint la couronne, il eut la simplicité de voir dans ce fait un nouveau motif d'espérance. Hérode n'élait-il pas son ami? Ne devait-il pas avoir conservé au cœur une vive reconnaissance pour le service qu'il lui avait rendu jadis, lorsqu'il avait été mis en jugement, en le soustrayant à la condamnation et au supplice qui le menaçaient? il s'en ouvrit aux personnages juifs qui l'entouraient et lui faisaient une sorte de cour. Ceux-ci, qui n'avaient pas la même confiance dans les vertus du nouveau roi, s'efforcèrent de détromper Hyrcan et de lui persuader de rester avec eux. Ils lui rappelèrent

t . Ant. Jud., XV, II, \ .

120 histoihk inif:Koi)H.

(ous los honneurs dont il cUiit cnlouré; ils lui rof)ri'Sf'nt<*renl (|u'au milieu d'eux rien absolument ne man(|uait à sa dii?nité de pontife et de roi. Ils firent plus encore et insistèrent sur la mutilation que lui avait fait subir Aristobule. et (}ui lui interdisait à tout jamais, à Jérusalem, la [)Osses6ion et l'exerrico de cette double ditmité. D'ailleurs il n'était (|ue trop ordinaire de voir les rois oublier les services rendus à leur personne, lors({u'ils n'étaient encore que de simples particuliers'.

Ces conseils dictés par le dévouement et par la prudence ne furent pas aa'ueillis comme ils auraient dû l'être, et Hyrcan n'en persistai pas moins à vouloir retourner en Judée. Ce désir devint plus vif encore, lorscpi'il eut re(;u une dépêche d'IIérode qui lui conseillait de supplier le roi Phraates et les Juifs de son entourage de trouver bon qu'il partageAt l'autorité souveraine avec lui; que le moment était venu où il pouvait lui témoip^ner toute sa gratitude pour les immenses bienfaits dont il l'avait comblé, et qu'il n'avait rien de plus à cœur que de lui prodiguer les témoignages de cette gratitude.

En même temps que cette dépêche était envoyée à Hyrcan, il partait pour la cour de Phraates un ambassadeur d'Hérode, nommé Samaralla; il était porteur de magnifiques présents destinés au roi des Parthes, et devait le supplier, de la part de son maître, de ne pas faire obstacle à l'expansion de sa reconnaissance envers l'homme auquel il devait toute sa fortune.

Quel était le vrai sentiment caché sous ces dehors de tendresse? Laissons parler Josèphe : « Mais ce n'était pas là « ce que voulait Hérode! Maître, comme il l'était alors, du