I. Anl. Jud.j XV, III, i

HH HISTOIRE OUfCRODK

le moyen de s'évader. Voici ce qu'elle imagina. Elle lit acheter deux cercueils, et s'y enfenna avec son (ils, après avoir donné à ses serviteurs l'ordre de les emjK)rler de nuit hors du palais et de la ville. Une fois sortis des murailles, ils devaient i^'dfi;ner en hAte la côte où les attendait un vaisseau chargé de les trans[)orter en É^^yple. l'oul était donc bien combiné et pouvait réussir; Tiiidiscrétiou d'un des atiidés fit tout échouer. Ksope, valet d'Alexandra, ayant rencontré par hasard l'un des amis de sa maltresse, nommé Sabbion, se mit à causer avec lui du projet d'évasion, le croyant dans le secret. Ce Sabbion était assez mal vu d'Hérode, parce qu'il passait dans l'opinion publique |)Our être un de ceux (jui avaient concouru à I tMupoisoniieinent d'Antipater. Le hasard lui fournissait le moyen de rentrer en grâce; il s'empressa de le saisir. Révéler à llérode le petit complot qu'il venait de découvrir sans le chercher, n'était-ce pas s'assurer désormais la bienveillance du roi? Il est vrai qu'il fallait trahir la femme qui lui avait donné le nom d'ami; mais cette considération neut pas une action sullisanle sur cette âme honnête, pour l'arrêter en si beau chemin. Sabbion courut donc tout raconter au roi.

Hérode, apparemment, était légiste, car il jugea bon de laisser entamer l'exécution du complot. Toutes ses précautions étaient bien prises, et lorsque Alexandra et son fils croyaient n'avoir plus qu'à courir, ils se virent enveloppés et arrêtés.

Cette fois encore, il fallait se montrer prudent, et Hérode qui s'était donné le temps de peser mûrement le parti qu'il devait prendre en cette conjoncture, Hérode fit grâce à sa belle-mère, quelque forte que fût son envie de s'en débarrasser, tout simplement parce qu'il n'osa pas sévir. Il connaissait la haine de Cléopàtre pour lui, et il savait à merveille que cette haine saurait tirer grand parti de ce qu'il

lerait contre Alexandra. Il y avait donc bénéfice pour lui à jouer la clémence, et il espéra du coup se donner aux yeux de ses sujets uii superbe vernis de magnanimité.

Tout cela était bon |xjur la nation; mais, en secret, quelle était la pensée bien arrêtée du scélérat? Il était fermement décidé à se délivrer par un assassinat de la crainte (pie lui inspirait le jeune Aristobule; mais jxjur se réserver de meilleuies chances de paraître innocent de ce meurtre, il calcula i\\i'i\ valait mieux le dilférer et ne pas le mettre k exécution, immédiatement après la faute que le malheureux jeune houune venait de commettre'. Ce calcul, digne d'IIérode, ne pr(jlita guère, ainsi (|ue nous allons le \oir, à la victime vouée à la mort.

Ui fête des tabernacles, (|ui se célébrait alors avec une grande pomjx' par toute la nation juive, était arrivée; elle dura plusieurs journées (|u'Hérode sembla, comme le peuple, consacrer à l'allégresse. La joie, pourtant, était bien loin du cœur de ce mé^'hant homme; la haine et l'envie y regnaient seules, et ce fut la solennité même qui poussa le meurtrier à en finir plus promptement avec Aristobule.

En etfet, lorsque cet infortuné jeune homme (il n'avait alors que dix-sept ans), revêtu des insignes somptueux du souverain ponlilicat. monta à l'autel pour procéder au sacrifice, suivant les prescriptions do la loi saciée, la multitude, frappée de sa beauté, de l'élégance de sa tiulle, et de la noblesse native empreinte sur tous ses traits, fut entraînée vers lui par un vif élan d'admiration, non moins que par le souvenir des actions qu'avait accomplies son aïeul Aristobule. Dominés pai' tous ces sentiments (pi'ils ne croyaient avoir aucune