I. Ant.Jud., XV

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raison de (lissiiinilcr, pleins à la lois de joie et de tristeflee, ils niôlèrenl à leurs prières les juchuniitions les plus enthousiastes en faveur du jeune pontife. La faveur du [Kniple lui était désormais acquise sans partage, et la recon naissance pour les bienfaits dus à ses ancêtres se fit jour avec un «Vlat plus spontaui'' (pie prudent. Hérode, présent ii cette véritable ovation, sentit la rage envahir son cœur jaloux, et. dés ce moment, le misérable ne songea plus rpi'ii liAter Taccouiplissement de ses aliominables desseins.

I^)rsf|ue les jours de fét<» furent passés, Alexandra convia son fds et l'usurpateur, (pii élait son gendre, à un festin (|u'elle leur offrait dans sa résidence de Jéricho. Hérode cond)la l'une et l'autre de |)révenances et de «'aresses, atifi d'attirer sa victime en un lieu pro|)ice. Il se montra plein de jeunesse et d'entrain, se mêlant aux jeux encore à demi enfantins d'Aristobule, comme s'il n'avait d'autre pensée que celle de lui procurer les distractions de son âge. A Jéricho règne toujours une tem|M^ra(ure très-^levée. Au moment «lu jour oîi là chaleur était le plus accablante, tous deux sortirent et allèrent chercher un peu de fraîcheur vers les grandes piscines qui avoisinaient le palais. Ils y trouvèrent quehjues amis et quelques serviteurs déjà rassemblés et qui se baignaient joyeusement. A l'instigation d'Hérode, Aristobule se mit à l'eau pour prendre part ii leurs ébats. Hélas ! c'était la mort la plus horrible qui attendait le jeune prince. Le jour tombait; les amis d'Hérode, *qui avaient reçu les ordres de ce monstre, profitèrent de la venue de l'obscurité, et, comme en se jouant, se mirent à faire plonger le prince coup sur coup, ne s'arrétant (jue lorsqu'il fut bien mort.

C'est ainsi que périt assassiné, dans sa dix-huitième année, Aristobule , qui n'avait été investi du souverain

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pontificat que pendant un an. A peine était-il refroidi, que Hananéei fut remis en possession de cette dignité'.

Voyons maintenant quelles furent les suites de cette scène atroce. Aussitôt que la sinistre nouvelle fut connue d'Alexandra et de Mariamnie, ces deux malheureuses femmes éclatèrent en cris désespérés, et se jelèivnt é[)erdues sur le cadavre de l'être chéri quelles venaient de |>erdie. Tout à l'heure elles étaient pleines de quiétude et de ix)nheur, el voilà que tout d'un coup la joie avait fait place aux sanglots. En un clin d'œil, la rumeur de ce crime envahit la ville entière, et dans chaque maison on pleurait, comme s'il s'agissait pour chacun d'une calamité ([ui lui fût personnelle. Ale\andra, dès qu'elle fut instruite de la fin épouvantable de son fils, Alexandra manifesta la douleur la plus violente, surtout en songeant au moyen que l'on avait choisi pour assassiner son fils ; par prudence toutefois et pour ne pas s'exposer elle-même à un danger qu'elle ne pressentait (jue trop, elle eut le courage de montrer assez prompteinent une résignation toute calculée devant le meurtrier. Plus d'une fois, loi-squ'elle se trouvait seule, elle eut la tentation de se réfugier dans le suicide, mais le désir de la vengeance la retint, et elle voulut vivre pour poui-suivre le châtiment du meurtrier. Elle en vint ainsi à prendre le parti d'ignorer aux yeux de tous comment les choses s'étaient passées, et elle n'eut plus au fond de l'âme qu'une pensée el (ju'un but : veniior son enfant. Elle refoula donc

\. Ant. JtuL, XV. m, 3. — Bell. Jud., I, xxu, 2. — Le récit de la mort d'Aristobule, dans ce dernier passage, est plus que bref et diffère pourtant de celui que nous avons pris dans les Antiquités judaïques. Voici en quoi il consiste : le jeune homme fut envoyé de nuit à Jéricho, et là les Gaulois de la garde d'Hérode exécutèrent les ordres de celui-ci et noyèrent le jeune grand prêtre dans une piscine.

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sa (lonlcm- j)i)ui' no pas évcilIcM' los soupçons (rilonMl»*. Quant a celui-ci, nous le connaissons assez bien rnainlcnant pour deviner quelle fut sa conduite. Il mit tous ses fMiins ii faire croire, hors du palais, cjue la mort du jeune honmie n'était due cpi'à la fatalité; puis il prit ses mesuns pour faire de ce deuil un deuil national aucpiel aucune s[)lendcur ne rnan(|uernil. Non-seuIcmenI iU'> fuiicrailles ma^'nili(pics furent pi't'parées et ordonnées pur lui-même, mais encore il sut se faire voir en public, versant d'alK)ndantes larmes sur le sort de son beau-frère. Certes si jamais larmes ont été quali'iees d'hypocrites, ce sont bien celles-là! Il se montra donc profondiMuent nfHii^é de cette mort inopinée qui avait enlevé, dans la Heur de S(m Age et d<,' sa beauté, un prince accomi)li ; mais |x»rsonne ne s'y trompa. U' misérable avait trop d'intérêt à cette mort, pour qu'elle sc»mbliil due au hasard. (Chacun comprit donc à merveille qu'une fois de plus Herode jouait son rù\e. de façon ii se blanchir d'un crime odieux .

Nous le disifms il n'y a qu'un instant. la mairnificence des funérailles d'Aristobule dépassa tout ce que l'cjn pouvait imaginer, en raison du somptueux sépulcre (jui fut préparé pour recevoir sa dépouille mortelle, des aromates qui y furent amoncelés et des bijoux merveilleux que l'on ensevelit avec le mort. Chose étrange ! Josèphe nous afilrme qu'à la vue de ces honneurs extraordinaires, la douleur des femmes s'adoucit et trouva une consolation réelle'.

Ale\andra pourtant ne se laissa pas dominer par ce sentiment d'apaisement; loin de là. Chaque jour le s(^)uvenir des maux qu'elle avait endurés exaspérait sa douleur, et lui arrachait des plaintes auxquelles elle donnait un libre