Eli 33 avant l'ère chrétienne

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(|ui lui avniont (Hô portros. Il la rmicrrin nvw cITnhion «le sa bonne coiuluik' et lui peif^nil ave<' (ransporl tout Tauiour ({u'cllc lui ins[>irait. Le dénuùnienl habituel de ces sortes de querelles amoureuses ne se (it pas attendre; ils se jetèrent dans les bras Tun de l'autre, mêlant leurs larmes et leurs baisers.

Comme le roi, de plus en plus coniiant, la suppliait de lui rendre toute son alfertion, sans arrière-pensée : «< Un « homme qui m'aimerait sincèrement, lui dit Mariamme, « n'aurait pas coinme vous [)ris ses mesures en secret, |K)ur (( me faire mourir, sans que je l'eusse mérité, dans le cas où (( Antoine eût été sans pitié pour vous. » A cette parole imprudente, le roi la repoussa loin de lui, vociférant, s'arrachant les cheveux, et s'écriant cjue maintenant il avait la preuve manifeste de ses relations criu»inelles avec Joseph ; car jamais celui-ci n'eut osé lui faire une pareille conlidence, s'il n'eût existé entre eux une intimité complète. Peu s'en fallut que, dans cet accès de fureur, il ne tuât sa fenmie. Mais l'amour fut encore plus fort qu'Hérode; après bien des lamentations et des reproches amers, il redevint maître de lui. c'està-dire qu'il rentra dans son caractère odieux. 11 ne voulut pas admettre Joseph en sa présence, ne lui permit pas de se disculper et le fit mettre immédiatement à mort. Quant à Alexandra, conmie si elle était la cause de toutes ses douleurs, il la lit jeter en prison*.

A cette même époque, la Syrie était en proie à des troubles graves, Cléopâtre ne cessant de pousser Antoine a déposséder tous ses voisins à son profit. Antoine était alors au paroxysme de sa passion pour cette femme ; aussi avaitelle sur son esprit un empire absolu. Avide de s'approprier le bien d'autrui, elle ne négligeait rien pour assouvir sa soif

\. Anl. Jud., XV, m. 9.

HISTOIRE D'HKUODE. 139

insatiable de richesses et son ambition effrénée. Elle avait un frère âgé de quinze ans à peine et (|ui devait monter sur le trône après elle : le poison l'en débarrassa. Elle lit tuer par Antoine sa sœur Arsinoë qui s'était ix?fugiée dans le temple de Diane ; les supplications déses|)érées de cette infortunée ne purent la sauver. Pour trouver de l'or, Cléopâtre violait les temples et les tombeaux. 11 n'y avait pas de sanctuaire assez vénéré (jui put écliapjjer à ses déprédations, ni de lieu protane qui restât à l'abri de ses jx?r(|uisitions, |)our peu qu'il fut soupçonné de renfermer des richesses. En somme, rien ne pouvait sudire aux folles déï)enses de cette reine somptueuse et passionnée. Aussi ne cessait-elle de tourmenter Antoine, pour qu'il renrichîl de tout ce dont il dépouillerait les autres ' .

Ayant suivi son amant en Syrie, elle songea à réclamer la possession de cette belle province. Ce fut d'abord Lysanias, fils de Ptolémée, qu'elle accusa de pousser les Parthes à déclarer la guerre aux Romains, et Lysanias fut envoyé au sup[)lice. Puis elle conjura Antoine d'enlever la Judée et l'Arabie aux rois qui possédaient ces contrées, atin de les lui donner. Nous l'avons déjà dit, Antoine était |)0ur Cléopâtre un esclave soumis, et il semblait qu'elle exerçât sur lui une fascination telle qu'il ne pût rien lui refuser, et cependant il lui i*esta assez de vergogne pour ne |)as oser commettre, au profit de sa maîtresse, des injustices aussi flagrantes, dans toute leur étendue-. Pour ne pas avoir l'air de tout lui refuser, et un [)eu aussi pour ne pas assumer une responsabilité trop grave en obéissant à ses caprices, il enleva h chacun de ces deux rois une portion de leur terri-