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colère et Ih volonté de répression. Les p;irol<s <ie i]U'(i\M[w. en elFet. ne pesaient pas dans eel es[)ril anlarU (jue lor dont le coupable payait son bon vouloir. Antoine d(Mlara qu'il était inconvenant de demander ii un roi compte de« actes accomplis par lui dans l'exercice de 8f>n pouvoir; (|ue celui-là n'était plus un roi de qui pareil compte pouvait être exi^. et (|u'en dc'finilive le devoir de ceux <|ui lui avaient donné la couronne et le sceptre ('tait de le laisser s'en servir à sa guise. A <lléopâtre elle-même Antoine représenta qu'il était malséant de se montrer aussi curieuse des actes de princes qui lui étaient étran.fçers. La cause d'Hérode était, on le comprend, ii;ap:née sans appel.

La lettre d'Ilérode, outre ces détails, contenait le récit de tous les honneui*s dont Antoine le cond)lait; il raeontait qu'il l'avait assisté dans toutes ses occupations judiciaires, que chaque jour il prenait place à sa table, et cela malgré l'inimitié prt»sente de Cléopâtre cjui ne cessait de porter des accusations contre lui. F^ but évident de celle-ci était, disait-il, de se faire concéder la Judée dont elle convoitait la possession, et ce but, elle le poursuivait sans relâche et sans scrupule, en employant tous les moyens, mais surtout en conspirant contre sa vie. Il ajoutait que toutes ces manœuvres n'ayant aucune influence sur l'esprit d'Antoine, il ne doutait pas qu'il n'eut plus rien à craindre, et qu'avant peu, il en avait la certitude, grâce à la bienveillance des Romains, cette intrigante ne perdît tout espoir de voir augmenter ses États, de ce côté du moins, et de cette façon. Il en trouvait la preuve la plus certaine dans la nouvelle grâce qu'Antoine venait d'accorder à Cléopâtre, en lui concédant la Célésyrie, en compensation de ce qu'il lui refusait; cette donation avait calmé son irritation, au point de lui faire

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abandonner pour l'avenir toute démarche tendant à ac(iuérir la Judée'.

Après la lecture d'une semblable dépêche, il n'y avait plus à songer à se réfugier auprès des Romains; mais, néanmoins, Alexandra pensa devoir les consulter sur la ligne de conduite qu'elle devait suivre.

Le roi, après avoir pris congé d'Antoine, au moment oii celui-ci marcliait contre les PartliesS rentra à Jérusalem. A son arrivée, la première chose dont il lut informé fut la conduite d'Alexandra, que lui dénoncèrent sa mère et sa sœur Salomé. Cette dernière lit mieux encore, elle accusa Joseph son mari d'avoir entretenu des relations coupa l»les avec Mariamme. Le seul motif de cette digne sœur d'Hérode, pour commettre celte infamie, était la haine qui depuis longtemps l'animait contre Mariamme, haine (|ui provenait de ce que, dans leurs fréquentes querelles d'intérieur, la reine lui avait plus d'une fois reproché, sans la moindre retenue, la bassesse de son origine. Hérode, dont l'amour pour Mariamme était toujours aussi brûlant, fut atterré de cette conlidence qui enflamma sa jalousie. Il se contint cependant, pour ne pas saisir une vengeance irréfléchie; mais, entraîné par la douleur et par la colère, il prit Mariamme à part et l'interrogea naïvement sur ce qui s'était passé entre elle et Joseph. Mariamme protesta de son innocence, avec ce ton qui n'appartient qu'à ceux (jui n'ont rien à se reprocher, si bien que peu à peu la conliance revint dans le cœur d'Hérode. Sa colère tomba, et, subjugué par l'amour (|u'il ressentait pour sa femme, il finit par lui demander pardon de ses soup^'ons et de la croyance qu'il semblait avoir accordée aux délations