Anl. Jiid., XV. V, i. — Bell. Jud., I, xix

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( le (lis, elle est juste, elle est honorahle, elle est nécessaire pour nous, puisque c'est la |)errKlie de nos adversaires (|ui nous y pousse. Cette pensée seule doit sudire pour enllaniiner notre courage. Je veux vous prouver de plus que vous ne devez pas tenir com[)te des maux qui nous afTliijent, et que l'espoir le plus lé^'itiine de la victoire vous reste. Je coniinence par vous j)ren(In' tous ii témoin de la vérité de mes paroles. V en a-t-il un parmi vous (pii ne sache combien les Arabes ont été perfides à notre égard? Ne le savent-ils pas à merveille eux-mêmes? Ne les voyezvous pas user de cette même f)erfidie envers tout \v monde, comme des barbares «pi'ils sont, comme des bandits (|ui n'(mt aucune crainte de Dieu? Knvers nous, ils ont fait preuve de la plus abominable du|)licité, en nous attaquant à l'improvisle et lâchement, lorsque nous étions sous le coup de calamités terribles. Que vous dirai-je de plus ? Qui donc, si ce n'est notre race, les a tirés d'anxiété, lorsqu'ils se voyaient sur le point de descendre du rang de nation , et de devenir les esclaves de CUVjpàlre? C'est l'amitié qui m'unissait à Antoine, c'est la bonté de celui-ci pour vous, qui ont été les seules causes de leur salut. Lorsque cependant il voulut gratifier CléopAtre de quelques portions de leur territoire et du nôtre, c'est moi qui ai pris à ma charge exclusive les conséquences de ce [>rojet. Au prix des présents magnifiques que jai olFerts sur ma propre fortune, j'ai acheté la sécurité des deux pays; toutes les dépenses nécessaires, je les ai faites, payant immédiatement pour eux deux cents talents, et m'engageant à en payer deux cents autres auxquels leur territoire était taxé. Les revenus de ce territoire ils les ont gardés, et ils ont frauduleusement refusé de nous rembourser. Et pourtant il n'était pas juste que les Juifs payassent à qui que ce fût

un impôt sur leurs propres biens, et vissent condamner ( au tribut une partie de leur territoire^ si cela devait arriver, du moins ce ne devait pas être pour alléii;er ceux que nous avions sauvés. Il était bien 'plus injuste encore que les Anibes, qui, en nous remerciant du service éclatant que nous leur avions rendu, avouaient (|u'ils nous devaient leur liberté, nous tissent une pareille injure et nous ( traitassent en ennemis |K)ur payer notre amitié. Si la bonne foi doit être sacrée entre ennemis, elle doit l'être bien plus encore entre peuples amis. Mais il paraît que ce n'est pas l'avis de ces hommes qui refjardent comme honorable tout ce qui peut leur faire gai^ner de l'arijent, et pour (jui la jx^rtldie. si elle procure un bénéfice quelconque, n'est pas blâmable. Pouniez-vous hésiter un instant » ventrer l'injure qui vous est faite, lorsque Dieu lui-même l'ordonne, et nous commande de haïr toujours l'injustice et l'iujprobité, surtout lorsqu'il s'agit de faire une guerre loyale et inévitable'^ Ce (pie les Grecs et les barbares eux-mêmes tiennent (xjur une infamie, les Arabes l'ont fait à l'égard de nos ambassadeurs qu'ils ont égorgés; les Grecs déclarent que la [personne d'un ambassadeur est inviolable et saciw. Nous avons i"eçu de Dieu, par le ministère de ses anges, les plus belles et les plus saintes des lois; et ces lois nous enseignent (jue telle est la puissance de ce titre d'ambassadeur, (ju'il représente Dieu lui-n»ème, puiscfu'il peut ramener la paix entre ennemis. Peut-il y avoii- un crime plus odieux (pie le meurtre d'ambassadeurs qui agissent sous la sauvegarde de ce droit impresciiptible? Qui donc, après avoir commis ce crime, peut avoir la conscience tranquille dans la vie ordinaire, ou espérer un sucées dans la guerre? Je cherche, mais je ne trouve personne. Quehpi'un dira |)eut-etre ; c'est

IbO HISTOIRK I) HfCRODH.

vrai, le bon droit est de notre rôle, mais ils sont plus nombreux ou plus braves (|ue nous! Une pareille |)ens(>e est indigne de vous. Dieu est du aMé du bon droit. La force et le courage ne peuvent man(|uer à ceux que Dieu pro- « tége. Maintenant considérons les faits de guerre accomplis < déjà par nous. Dans la première rencontre, nous avons été ( vaimpieurs. Dans la seconde, ils ont à |)eine tenu devant ( nous, et n'ont pu résister à notre imjK'luosité et à notre ( bravoure. Nous étions vain(|ueurs encore, lorsfjue Athénion, ( sans déclaration de guerre préalable, nous a traîtreusement ( assaillis. Notre défaite, en cette occasion, est-elle due à leur ( valeur, ou ii une iniipiité et à une perfidie? Pounpioi donc nous montrer timides à cause d'un fait qui devrait au contraire nous inspirer plus d'espoir? Kt comment se fait-il que nous nous laissions effrayer par ceux (pie nous battr)ns toujours, lors(ju'ils n'ont pas la trahison pour auxiliaire, par ceux qui ne peuvent obtenir la victoire, sans se couvrir ( d'infamie? Si vous les croyez braves, n'est-ce pas une raison de plus pour désirer les combattre? S'il est honteux d'attaquer les faibles et les lâches, il est glorieux de vaincre les forts.

« Si quelqu'un de vous se laisse effrayer par les suites de l'affreux tremblement de terre que nous avons subi, qu'il réfléchisse que c'est la pensée de ce désastre qui donne tant de confiance aux Arabes, parce que le récit qui leur en a été fait est plein d'exagération. Il serait honteux que ce qui les encourage ne nous inspirât à nous que de la timidité. Croyez-le bien, ce qui leur donne tant d'assurance, ce n'est pas la confiance née de leurs victoires passées, c'est bien plutôt la persuasion que les malheurs qui nous ont frappés nous rendent incapables de leur résister. Si nous marchons bravement à eux, nous abaisserons leur

HISTOIRE DHÉRODE. loi

( orgueil el leur jactance, et nous aurons déjà gagné cela, que nous n'aurons pas à coujbatlre de nouveau des hommes trop exaltés. Nous ne sonunes pas si abattus qu'ils le croient, et la calamité qui nous a atteints n'est pas un indice < du courroux divin. C'est là en elFet un de ces malheurs ( dus au hasard seul. Si ce tremblement de terre avait eu ( lieu par la colère de Dieu, ne serait-il pas clair que celte ( colère s'est apaisée, puis(|u'elle se montre satisfaite de ce ( qui est arrivé. Si en réalité Dieu eût voulu nous chûtier, ) il n'eût pas changé d'avis, il eût continué. Lui-même nous i fait comprendre ipie cette guei're est juste, et qu'il veut i (jue nous l'enlreprenions. S'il est vrai que l)eaucoup de malheureux oui |)eii dans la Judée par suite de ce funeste tremblement de terre, ii n'est pas moins vrai que l'armée n'a pas perdu un seul homme. Vous êtes tous sains et saufs, et cela vous prouve que si vous eussiez été accompagnés de vos femmes et de vos enfants, pas un n'eût pevdu la vie. Quand vous aurez ivlléchi à ce (jue je viens de vous dire, et surtout à ce fait indéniable (jue Dieu combattra pour vous, vous traiterez comme ils le méritent et avec votre bravoure habituelle ces traîtres à l'amitié, ces adversaires implacables dans le combat, ces impies qui assassinent les ambassadeurs, ces hommes enfin que vous avez t toujours vaincus'. »

Il paraît (jue cette harangue de rhéteur ranima les Juifs, et Hei'ode, prolilant sans perdre de temps de leurs bonnes dispositions, célébra les sacrifices commandés par la loi, et se iiiit en marche immédiatement pour gagner avec eux la ré-

I. Anl. Jad., XV, v, S. — Bell. Jud., 1, xix, 4. — Si le fond des pensées est le môme dans ce second sjjécimen de discours, la forme en est toute différente. On reconnall facilement que Josèphe n'a pas pris la peine d'v luellie Hulaiil du sien.

16t illSTOIRH [) iif:noi)K.

.^ion Iransjordanc. Il vint usseoir son <'iini|i non loin du |Kjinl où se Irouvaienl les Arabes, et ce jK>int élait Philadelphie '. Entre les deux armées se trouvait une forte pr>sition (^pojpiov) qu'Hérode s'empressa d'occu|M'r. Cette [Kisition en eiïet lui permettait au besoin d'attafjuer l'ennemi ave<' célérité, et, dans le cas où les hostilités devraient rire diiïérées. assurait les abords du camp. Les Arabes ayant la m«*'me j>ensée, le combat s'engaj^ea piécisémenl autour du point stratégicjue (|ue Ton se disputait. Ce fut d'aixird une simple escarmouche d'avant-postes, mais bientôt ^enf5af^'emenl devint plus sérieux, et beaucoup de monde |K'rit des deux côtés, jusqu'au moment où les Arabes lAcIièrent pied. O [)remier succès donna une très-grande conliance au\ Juifs, et llenxJeen prolita avec habileté, bien convaincu (|u'à partir de ce moment les Arabes n'iraient plus au combat avec le même entrain. Pendant plusieurs jours il leur présenta vainement la bataille, et il linit par marcher droit à eux ; il attaqua leurs retranchements avec une grande viiiueur, et les renvei'sa en [)lus d'un point, si bien que les Arabes, contraints de se défendre, pour ainsi dire, malgré eux, se présentèrent sans ordre, sans la moindre ardeur, et sans l'ombre d'espoir de sortir victorieux d'une lutte où on les entraînait de force*. Ils en vinrent aux mains cependant, parce (|u'ils se sentaient plus nombreux que leurs adversaires, mais surtout parce (ju'ii fallait en pareille occurrence faire de nécessité vertu. La bataille devint bientôt générale, très-meurtrière, et les Arabes Unirent par prendre la fuite. A partir du moment où ils commencèrent à plier, le carnage fut affreux. Non-seulement le fer ennemi les mois-